Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Béo, vậy anh nghĩ sao? Nếu không phải là những băng đảng xã hội đen kiểu của Hỉ Lạc, mà là nhà nước đứng ra tổ chức những hoạt động kinh doanh chính thức – ví dụ như việc vận chuyển hàng hóa hay điều phối các đội ngũ gồm vài chục đến vài trăm, thậm chí hàng nghìn người lính đã xuất ngũ để tham gia vào những công việc này, thì sao nhỉ?”

Lưu Mục Chí có vẻ băn khoăn: “Ý anh là, những công việc như vận chuyển hàng hóa được thực hiện bởi những người lính xuất ngũ của chúng ta, và được nhà nước tổ chức và chỉ đạo?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi biết rằng phần lớn những người lính xuất ngũ của chúng ta đều trở về nhà tiếp tục làm nông nghiệp; một số ít khác thì làm thuê cho Gia tộc lớn để canh gác nhà cửa. Nhưng theo tôi, cả hai cách đó đều không phải là lựa chọn tốt nhất.”

“Trở về nhà làm nông nghiệp thì trong thời gian nhập ngũ, họ được miễn thuế một thời gian, sau khi chiến tranh kết thúc lại được nhận một ít tiền để trở về nhà… Cái này có vẻ khá tốt đấy. Nhưng nếu chúng ta thua trận thì sao? Hoặc giả sử không may mà chúng ta không giành được kho báu của Nam Yên như lần này, không nhận được những của cải mà Mục Dung thị đã cướp bóc suốt hàng trăm năm qua, thì lúc đó chúng ta sẽ dùng cái gì để chia sẻ lợi ích và chu cấp cho những người lính được giải ngũ về nhà đây?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Lần này chúng ta thực sự đã giàu lên nhờ chiến tranh, và có rất nhiều tiền của để chia sẻ. Nhưng thông thường thì không có cơ hội như vậy đâu. Việc nhập ngũ là bắt buộc, và người dân không thể đàm phán gì được cả.”

Lưu Dụ thở dài: “Việc bị bắt buộc nhập ngũ theo luật pháp của nhà nước và việc tự nguyện nhập ngũ có động lực hoàn toàn khác nhau; sức mạnh chiến đấu cũng khác biệt một trời một vực. Là một người từng chỉ huy quân đội, tôi hiểu rõ điều này. Bây giờ, với những chức vụ và danh hiệu quý tộc, chúng ta đã không còn có thể thu hút người dân tự nguyện nhập ngũ nữa; vì vậy, chúng ta cần phải cung cấp những lợi ích thiết thực cho họ. Điều chúng ta đang thảo luận bây giờ, chính là điều đó mà.”

Lưu Mục Chí thì thầm: “Nhưng trong xã hội hiện tại, việc làm thuê, làm lính đánh thuê hay làm nông dân thuê cũng có thể mang lại cuộc sống khá tốt đấy… Lưu Lao Chí, Tôn Vô Chung trước đây cũng từng làm binh sĩ cho Hạ gia; họ cũng không lo về việc ăn mặc, thậm chí còn không cần tự mua vũ khí hay trang bị quân sự nữa.”

Lưu Dụ lắc đầu nói: “Như vậy thì lại trở về con đường cũ rồi – các gia tộc sẽ nuôi sống mọi người, và cuối cùng những người dũng cảm ấy chỉ biết đến các gia tộc mà không quan tâm đến đất nước. Chúng ta cần phải tránh điều này, vì vậy chúng ta phải đưa ra những điều kiện tốt hơn Gia tộc lớn để thu hút các cựu chiến binh tham gia.”

Ánh mắt của Lưu Mục Chí lấp lánh; rõ ràng anh ấy cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Nghe xong, anh ấy lắc đầu và nói: “Về mặt tiền bạc, chúng ta không thể sánh kịp Gia tộc lớn được… Ít nhất là trong vòng mười năm tới. Họ cũng không ngốc đâu; họ biết chúng ta muốn gì. Khi đó, họ có thể đưa ra những điều kiện cao hơn cho vài trăm cựu chiến binh xuất sắc, thậm chí còn có thể đề nghị họ trở thành trưởng nhóm hay chỉ huy… Chúng ta phải chịu trách nhiệm về cuộc sống của hàng nghìn, thậm chí là vài vạn cựu chiến binh; chúng ta sẽ cạnh tranh bằng cái gì đây?”

Lưu Dụ tự tin và bình tĩnh trả lời: “Chúng ta có một thứ mà Gia tộc lớn không thể đem lại được… Ngoài việc đảm bảo mức thu nhập ổn định cho cả gia đình, điều tốt nhất chúng ta có thể đưa ra là quyền được trở thành công chức.”

Lưu Mục Chí ngạc nhiên mở to miệng: “Quyền trở thành công chức? Điều này… có thể đưa ra một cách dễ dàng như vậy sao?”

Lưu Dụ cười và nói: “Tại sao không thể chứ? Đây không phải là chức vụ quý tộc cần phải trả lương; quyền trở thành công chức chỉ là quyền được miễn lao động mà thôi. Nếu họ tham gia vào tổ chức do nhà nước lãnh đạo này, làm việc phục vụ đất nước, thì đó chẳng phải cũng là họ đang phục vụ đất nước một cách tự nguyện sao? Điều đó chẳng phải là điều họ xứng đáng nhận được sao?”

Lưu Mục Chí nuốt nước bọt và nói: “Nghe có vẻ hợp lý đấy… Như vậy, họ sẽ không còn đất đai để canh tác, không cần phải nộp thuế nữa; thay vào đó, nhà nước sẽ phải chi trả tiền để nuôi sống cả gia đình họ, đúng không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Trước đây, chỉ có người dân thường hoặc những người làm ruộng mới sống ở nông thôn; còn trong thành thì chỉ có các quý tộc và thương nhân sinh sống. Bây giờ, nếu cho phép những cựu chiến binh xuất sắc lựa chọn vào thành phố, trở thành công chức và phục vụ đất nước, công việc họ có thể làm không chỉ giới hạn ở việc vận chuyển lương thực… Nếu họ có tài năng quân sự, họ cũng có thể huấn luyện con cháu của các gia tộc võ sĩ, hoặc tham gia vào công tác bắt cướp, canh gác cửa thành, tuần tra đường x

“Lưu Mục Chí cười lên và nói: ‘Nếu làm như vậy thì không cần phải tuyển mộ người dân từ nông thôn vào thành phố để làm công việc như lính canh hay thám tử nữa.’”

“Lưu Dụ gật đầu đồng ý: ‘Đúng vậy, điều này sẽ giảm bớt gánh nặng cho nông dân, cho họ cơ hội canh tác nhiều hơn và nộp thêm lương thực, vải vóc thay cho các loại lao động nặng nhọc. Như vậy, sự phân công lao động trong đất nước chúng ta sẽ trở nên hợp lý hơn. Những người lính đã xuất ngũ, nếu họ rời bỏ việc nông nghiệp và tham gia vào các công việc bán quân sự trong thành phố, điều này cũng sẽ giúp họ duy trì kỹ năng chiến đấu. Khi có biến cố xảy ra, chúng ta có thể nhanh chóng tuyển mộ họ để thành lập quân đội; tốc độ và khả năng sẵn sàng chiến đấu của họ sẽ cao hơn nhiều so với việc tuyển mộ người dân từ nông thôn.’”

“Tuy nhiên, Lưu Mục Chí vẫn cau mày và lẩm bẩm: ‘Nhưng làm như vậy sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền để nuôi dưỡng họ suốt đời; khoản chi phí này không hề nhỏ đâu.’”

“Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: ‘Số lượng các vị trí này là có hạn, và không thể liên tục tuyển người mà không loại bỏ những người không đủ năng lực. Hiện tại, do mới bắt đầu thực hiện chính sách này, có lẽ mọi người đều có thể giành được một vị trí. Nhưng sau này, khi có nhiều người muốn tham gia vào lĩnh vực này, chúng ta sẽ có thể cạnh tranh và lựa chọn. Hơn nữa, những người làm công việc này thường xuyên phải đi lại khắp nơi, đối mặt với nguy cơ gặp cướp bóc; công việc của họ không hề an toàn đâu. Nếu họ già yếu không còn khả năng chiến đấu nữa, chúng ta có thể sắp xếp cho họ kinh doanh những việc nhỏ trong thành phố. Lúc đó, sau nhiều năm sống ở thành phố, họ cũng đã có được những nền tảng vững chắc, và không còn dễ bị người khác bắt nạt nữa.’”

“Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút rồi tiếp tục: ‘Cũng giống như trong quân đội vậy, những binh sĩ xuất sắc có thể được giữ lại và thăng chức thành sĩ quan. Những người làm tốt trong lĩnh vực này sau này cũng có thể được đánh giá và thăng chức, những người không hoàn thành nhiệm vụ, yếu đuối hoặc không có năng lực sẽ bị loại bỏ, còn những người làm tốt và đạt được thành tích thì sẽ được thăng chức. Thậm chí, giống như những băng đảng ở Xi Le, một số người trong nhóm có thể trở thành thủ lĩnh, người chỉ huy các lực lượng bí mật ở một khu vực nào đó.’”

“Lưu Mục Chí cười lên và nói: ‘Nếu làm như vậy, trước hết thì những gia tộc quyền lực và những kẻ giàu có chắc chắn sẽ là những ng