Cách đó bốn trăm bước, vị tướng này đã cưỡi lên một con ngựa chiến màu đen, trang bị chiếc giáo vuông hình trời, và nhìn chằm chằm vào trận chiến phía trước. Bên cạnh ông ta là đội quân bộ binh và kỵ binh dày đặc, gồm hơn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Chu, đã sắp xếp thành các đội hình chiến đấu. Họ nhìn thấy hơn một nghìn đối thủ liên tục tấn công vào bức tường khiên phía trước, nhưng dưới sự chỉ huy và phản kích của vị tướng này, đội quân đối phương vẫn không thể dừng lại được và buộc phải lùi bước.

Phù Hoành Chi tiến đến bên cạnh Hoàng Phủ Phù và nói: “Thưa tướng, thuộc hạ đã làm theo kế hoạch của ngài, dụ đội kỵ binh Bắc Phủ vào khu vực phục kích, sau đó bắn ra hàng loạt mũi tên; họ đã mất hơn một nửa số binh sĩ, những người còn lại thì bị đánh bại và phải bỏ chạy về phía nam.”

Hoàng Phủ Phù gật đầu: “Làm rất tốt, Tướng Phù. Nghe nói trước đây, khi ngài ở Lạc Dương, ngài từng cùng Lưu Dụ chiến đấu chứ?”

Phù Hoành Chi gật đầu: “Đúng vậy. Khi đó ở Thành Kim Dung, chúng tôi đã cùng nhau đối đầu với Mục Dung Vĩng. Nói cho đúng hơn, lúc đó tôi là người tuân theo sự chỉ huy của ông ấy. Trận chiến đó, tôi vẫn nhớ rất rõ.”

Hoàng Phủ Phù cười và chỉ về phía trận chiến phía trước: “Lúc đó, ông ấy cũng sử dụng chiến thuật này, dựng bức tường khiên để chống lại cuộc tấn công của đội kỵ binh sắt của Mục Dung Vĩng phải không?”

Phù Hoành Chi lắc đầu: “Không. Khi chiến đấu trên chiến trường mở, ông ấy thường phân tán đội hình và tấn công mạnh mẽ vào đối phương, khiến đội quân của Mục Dung Vĩng – những kẻ đang dùng phụ nữ và trẻ em làm lá chắn – bị tan vỡ, và từ đó phá vỡ đội hình phía sau của địch.”

Hoàng Phủ Phù gật đầu: “Chính vì đã thấy ví dụ chiến đấu đó mà tôi mới chọn phương án này. Vì cầu khá hẹp, đội quân của chúng ta không thể triển khai đầy đủ lực lượng, vì vậy tôi cần phải dụ Lưu Dụ ra ngoài, để ông ấy tự mình lùi xa khỏi cầu. Như vậy, chúng ta mới có thể bao vây phía sau. Khi ông ấy cách cầu khoảng năm mươi bước, đó sẽ là lúc chúng ta phá hủy ông ấy.”

Phù Hoành Chi cười và nói: “Về chiến thuật sử dụng bức tường khiên của đội quân Bắc Phủ, tôi có một kế hoạch để phá vỡ nó. Năm trăm binh sĩ của tôi đã được huấn luyện chuyên biệt để đối phó với chiến thuật này. Xin phép chúng tôi được tham gia trận chiến này.”

Hoàng Phủ Phù cười ha hả và nói: “Rất tốt! Chiến thuật này chúng ta đã nghiên cứu từ lâu rồi; lát nữa sẽ có dịp áp dụng thử. Hãy để tôi xem liệu Lưu Dụ có thực sự có thể chống đỡ được không!”

Khi Lưu Dụ hét lên “Tám”, một loạt chiêu thức “một bốn năm hai, bốn năm mười tám tám” đã được triển khai. Đội quân trung quân tiến lên được đến một trăm bước, trong khi hai cánh phải trái cũng nhanh chóng đẩy lùi các đội quân Chu xông lược, sau đó cùng với trung quân tiếp tục tiến lên. Bên kia trận địa, tiếng trống vang lên; hàng trăm binh sĩ Chu đang đứng phía trước khiên đều lùi lại và trở về phòng tuyến của mình. Bên bờ sông Tây, hơn hai trăm xác chết của quân Chu rơi rác khắp nơi.

Xiang Jing đang đứng đối diện kẻ thù, dùng khiên che chắn, và nói với Lưu Dụ – người đã quay trở lại hàng ngũ: “Jin Nu, cuối cùng cũng chống đỡ được rồi… Trận chiến vừa rồi thật là kỳ lạ; chúng ta đã sa vào bẫy của quân Chu. Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn lại phía sau. Tan Pengzhi cùng hơn một trăm lính cung thủ đã vượt qua cây cầu. Nếu không có họ liên tục bắn tên từ phía sau, phía bên trái của Xiang Jing sẽ không thể đẩy lùi được quân Chu. Nhưng vì thế, bên kia cây cầu chỉ còn lại hơn mười binh sĩ; có thể nói, toàn bộ lực lượng của chúng ta đã đến bên bờ sông Tây.

Lưu Dụ cắn răng và nói: “Quân địch có bẫy, chính là muốn dụ chúng ta đến đó để tiêu diệt. Bây giờ không nên nghĩ đến việc đánh bại kẻ thù; điều quan trọng nhất là phải rút lui an toàn. Quân tiếp viện của Hè Lè sẽ không thể đến được trong vòng một giờ đồng hồ. Chúng ta chỉ có thể rút về phía bờ sông Đông mới có thể sống sót. Vừa rồi chúng ta đã tiến lên được một trăm bước; bây giờ, việc cần làm là từ từ rút lui. Tiěniú, em hãy ở đây cùng tôi chặn địch, bảo vệ cho các anh em thoát ra.”

Xiang Jing lắc đầu: “Anh Jin Nu ơi, rút lui ngay trước mặt kẻ thù thật là quá nguy hiểm… Phía sau chỉ có một cây cầu gỗ; khi lên cầu, quân địch chắc chắn sẽ tấn công toàn diện. Theo tôi nghĩ, thà ở đây đối đầu với chúng còn hơn… Dù chúng có đông binh hơn, nhưng cũng không chắc đã có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Lưu Dụ gật đầu: “Em nói đúng… Hiện tại, rút lui ngay trước mặt kẻ thù thật là khó khăn; chỉ có hy vọng quân tiếp viện sẽ đến sớm thôi… Hoàng Phủ Phù đã đến, nhưng Hồ Phàn thì biến mất không dấu vết… Không biết liệu họ còn có kế hoạch nào khác hay không… Dù

Trong lúc họ đang nói chuyện, bên kia trận tuyến quân sự bỗng nhiên vang lên tiếng trống và kèn dồn dập; các binh sĩ phía trước bắt đầu tách ra hai bên. Lưu Dụ nói một giọng nặng nề: “Mọi người hãy cẩn thận, quân địch đã tấn công rồi! Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, dù đối thủ xuất hiện dưới hình thức nào, các bạn cũng phải giữ vững vị trí của mình và tuân theo mệnh lệnh của tôi, hiểu chưa?”

Bên trong trận tuyến, một tiếng hét đồng loạt vang lên: “Đồng chí Kinh Tám!”

Hơn năm trăm tay súng nỏ lao ra từ phía sau, cầm trên tay những cây nỏ lớn, họ mỉm cười nói với Lưu Dụ: “Hóa ra là các tay súng nỏ à… Không sao đâu, những chiếc khiên của chúng ta rất chắc chắn; cho dù họ bắn thế nào đi nữa, cũng không thể xuyên qua được đâu!”

Nhưng Lưu Dụ lại cau mày: “Không đúng… Lẽ ra Hoàng Phủ Phù phải hiểu điều này chứ?” Trong lòng ông, ông nghĩ rằng đối phương có thể sử dụng kỵ binh sắt, xe ngựa chiến, hoặc thậm chí những loại vũ khí có sức công phá mạnh mẽ như nỏ tám con bò để tấn công trực diện vào hàng phòng thủ của họ… Nhưng không ngờ, đối thủ lại chỉ là những tay súng nỏ bình thường mà thôi. Ở khoảng cách một trăm bước, việc phá vỡ hàng phòng thủ của họ gần như là bất khả thi; còn nếu họ tiến lại gần hơn nữa, thì họ sẽ rơi vào tầm bắn của những mũi tên của họ… Lúc đó, những người đứng phía sau hàng phòng thủ như Tan Bình Chí sẽ có thể bắn hạ từng người một.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ liếc nhìn Tan Bình Chí phía sau và nói một giọng nặng nề: “Bình Tử, hãy chú ý đến khoảng cách… Nếu họ tiến quá gần, hãy lập tức kêu gọi họ lại!”

Tan Bình Chí gật đầu: “Cứ để chúng tôi lo.”

Dưới sự chỉ huy của Phù Hoành Chi, các tay súng nỏ của quân Chu đã tiến đến cách hàng phòng thủ của quân Bắc Phủ chưa đầy một trăm mười bước. Phù Hoành Chi cầm một lá cờ nhỏ, đứng phía sau hàng ngũ các tay súng nỏ, cách họ chưa đầy mười bước; khi ông vung cờ lên, tất cả các tay súng nỏ đều cúi người xuống, cầm nỏ hướng về phía ba trăm chiếc khiên dày cộm trước mặt.

Lưu Dụ đeo một chiếc khiên lớn, bước ra khỏi hàng ngũ và đứng ở phía trước hàng phòng thủ; tay kia của ông cũng đang cầm một cây nỏ ba phát liên tiếp, sẵn sàng đáp trả bất kỳ lúc nào.

Lá cờ của Phù Hoành Chi bất ngờ được vung xuống mạnh mẽ: “Bắn!”

Tiếng “swoosh” vang lên liên hồi; Lưu Dụ lùi lại phía sau hàng phòng thủ, và trên mặt các chiếc khiên trước mặt ông, ti