Mạnh Xưởng thở dài nhẹ nhàng: “Yuán Minh, đừng nóng vội. Tôi biết anh cũng là vì lợi ích của quốc gia mà làm vậy; tôi biết anh luôn không ưa những kẻ võ sĩ như Lưu Dụ này. Nhưng bây giờ thời đại đã thay đổi rồi. Kiếm nằm trong tay họ, và họ lại là người như Cao Mãnh Đức – không coi trọng những người học vấn, cũng chẳng sợ các gia tộc quý tộc. Nếu thực sự khiến họ tức giận, họ sẵn sàng giết người đấy. Dù cổ anh có cứng cáp đến đâu, gia tộc anh có mạnh mẽ đến đâu, liệu có thể mạnh hơn được gia tộc Vương thị hay gia tộc Vương Duy không?”

Đào Uyên Minh lắc đầu nhẹ nhàng, cầm lấy bình rượu trước mặt và uống thẳng từ miệng bình, không dùng ly. Mạnh Xưởng lặng lẽ nhìn anh ta uống hết nửa bình rượu như vậy, rồi đột nhiên ném bình xuống đất, nhảy dậy và nói với giọng gay gắt: “Chỉ vì họ có kiếm trong tay, nên chúng ta phải chịu thua cuộc trước họ… Phải từ bỏ phẩm giá của gia tộc quý tộc, trở thành những kẻ phục tùng những tướng lĩnh sát nhân ấy, giúp họ áp bức những người học vấn, tiêu diệt các gia tộc quý tộc, để sau này bất kỳ kẻ nào cũng có thể coi thường chúng ta… Phải không?!”

Mạnh Xưởng nhìn Đào Uyên Minh và nói bình tĩnh: “Yuán Minh, hãy bình tĩnh đi. Mọi chuyện không đến nỗi đó đâu. Hiện nay, người dân trên khắp thiên hạ đều cần Lưu Dụ để chiến đấu… Chỉ vậy thôi. Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, vẫn cần có người quản lý đất nước mà. Không cần nói đến những người như Bát Lão Anh Em Kinh Thành trước đây… Ngay cả những tướng lĩnh có công lao như Ngụy Thuận Chi cũng sẽ sa đọa sau khi trở về… Anh nghĩ rằng chỉ vì không có nền tảng văn hóa, không có truyền thống, không có gia đình quý tộc, thì có thể mãi mãi giữ được quyền lực không? Gia tộc Tao có thể phục hồi sau hàng trăm năm, nhưng gia tộc Ngụy lại suy tàn chỉ trong một thế hệ… Tại sao vậy? Chẳng phải vì sự khác biệt giữa người có văn hóa và người không có văn hóa sao?”

Đào Uyên Minh nhìn Mạnh Xưởng và cau mày: “Vậy thì, cái gọi là ‘ẩn mình chờ thời cơ’ của anh, cũng chỉ là một chiến thuật lùi bước để tiến lên mà thôi… Tạm thời phải chịu thua trước Lưu Dụ, và sau này, khi họ mất quyền lực hoặc họ chết đi, anh và con cháu mình sẽ quay trở lại để xây dựng lại gia tộc và thế giới này, phải không?”

“Mạnh Xưởng nói một cách bình tĩnh: ‘Trên đời này, điều khiến con người khó lòng từ bỏ nhất chính là Phú Quý. Và không ai, sau khi có được Phú Quý, lại không muốn truyền lại cho con cháu của mình. Lưu Dụ luôn nói về sự bình đẳng và lý tưởng “thế giới thuộc về mọi người”, nhưng thực chất chỉ là để các tầng lớp dân gian sẵn lòng theo đuổi khẩu hiệu của ông ta mà thôi. Nếu những người này thực sự nắm quyền, họ sẽ không bao giờ từ chối truyền quyền cho con cái hay người ngoài đâu. Điều đó hoàn toàn trái với bản chất con người. Bây giờ, chúng ta cần ông ta chiến đấu và giành chiến thắng; chỉ như vậy, đất nước chúng ta mới có thể được bảo vệ và cuộc sống của chúng ta mới có thể tiếp tục. Còn tương lai của thế giới sẽ ra sao… thì Lưu Dụ cũng không thể quyết định được; chỉ những gia tộc nắm quyền lực mới có thể quyết định mà thôi.’”

Nói xong, Mạnh Xưởng nhìn ra ngoài cửa: “Giống như Tạ Hi kia… Chàng trai trẻ tuổi này, ngay từ bây giờ đã phải nắm giữ thông tin và mạng lưới tình báo của Toàn Thành. Tôi biết rõ, anh ta muốn tiếp quản tổ chức tình báo vốn thuộc về Vương Hoàng trước đây. Nhưng nếu ngay cả Wang Miaoyin và Lưu Mục Chí cũng không đồng tình với Lưu Dụ, thì kế hoạch của anh ta sẽ không thể thực hiện được trong thời gian dài. Hơn nữa, Lưu Dụ là người thông minh; nếu thực sự gặp phải sự phản đối của mọi người, ông ta cũng sẽ không cứng đầu. Giống như lần này, khi phòng thủ thành phố, ông ta đã giao nửa phần Jiankang cho Lưu Hy Lạc quản lý. Tôi nghĩ, sau trận chiến này, ông ta cũng sẽ chia sẻ Non sông đất nước với Lưu Ý.”

Đào Uyên Minh thở dài: “Tôi nghĩ, bạn tốt nhất đừng nên nghĩ rằng Lưu Ý vẫn là anh em của bạn nữa. Bạn đã phản bội anh ta; có lẽ bây giờ, so với Từ Đạo Phủ, anh ta còn muốn giết bạn hơn nữa.”

Mạnh Xưởng mỉm cười nhẹ: “Đó chính là chiến lược “lùi một bước để tiến hai bước”. Nếu không phải vì tôi tự nguyện thú nhận mọi chuyện, thì Lưu Dụ và chúng ta đã trở thành kẻ thù trực tiếp rồi. Làm sao có thể hợp tác với nhau như bây giờ được?”

Bọn cướp quỷ này trở lại quá nhanh và quá hung hãn; nếu chúng ta không gác qua những bất đồng và định kiến để đoàn kết chống lại chúng, thì chỉ có thể cùng nhau chết mà thôi. Chỉ khi giành chiến thắng trong cuộc chiến này, chúng ta mới có tương lai. Nguyên Minh à, tôi khuyên bạn cũng đừng cứ giữ thái độ kiêu ngạo nữa, hãy cúi đầu xuống trước Lưu Dụ và đi sứ đến Hậu Tần lần nữa. Giống như lần trước bạn đã dùng uy thế của quốc gia để buộc Hậu Tần rút quân về, đó mới là việc bạn nên làm.”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Lúc này, làm sao Lưu Dụ họ lại để tôi đi được chứ? Trên lưng tôi không chỉ mang tội danh thông đồng với Hồ Lỗ và tổ chức lại băng đảng Càn Khôn, mà tôi còn biết rằng Lưu Dụ nghi ngờ tôi là người của Liên minh Thiên đạo… Tôi không thể chối cãi điều này được.”

Mạnh Xưởng cau mày, đứng dậy và tiến đến gần cái bàn lớn, vỗ nhẹ vào mặt bàn ba cái. Sau đó, từ trên xà nhà vang lên tiếng chuột chạy qua; Mạnh Xưởng vẫy tay nhẹ, và những tiếng đó lập tức biến mất, khiến toàn bộ đại sảnh chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Bạn đã thu hồi hết các vệ sĩ bí mật rồi… Không sợ tôi sẽ hành động với bạn rồi bỏ trốn sao?”

Mạnh Xưởng quay người lại, nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn còn chút lý trí, thì sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy. Nguyên Minh, chúng ta quen biết nhau nhiều năm rồi… Thực ra, đây cũng là điều tôi luôn muốn hỏi bạn: Bạn có phải là người của Liên minh Thiên đạo hay không? Và mục đích của bạn là gì?”

Đào Uyên Minh thở dài nhẹ: “Người bạn già ơi, tôi đã nói với bạn từ lâu rồi… Đừng hỏi câu đó. Nếu hỏi rồi, thì tình bạn giữa chúng ta sẽ không còn nữa.”

Mạnh Xưởng nói một cách nặng nề: “Nếu là bạn bè, thì phải có sự tin tưởng cơ bản… Chứ không thể giấu giếm điều gì đâu. Nếu bạn thực sự là người của Liên minh Thiên đạo, thì tôi sẽ phải suy nghĩ xem liệu mình có nên hợp tác với họ không…”

“Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: ‘Chẳng lẽ anh không đang nghĩ đến việc tố cáo tôi sao?’”

“Mạnh Xưởng cắn răng nói: ‘Tôi tự thú với Lưu Dụ chỉ vì ông ấy chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện này – Càn Khôn. Thà tự nguyện thú nhận từ đầu còn hơn phải chờ đến khi ông ấy phát hiện ra rồi mới bị trừng phạt. Nhưng điều này không có nghĩa là tôi thực sự quy phục Lưu Dụ… Nếu Liên minh Thiên đạo không muốn thay đổi trật tự thế giới này, không tham vọng quyền lực, thì có lẽ ông ấy xứng đáng hợp tác hơn Lưu Dụ nhiều. Giống như nếu bạn là thành viên của Liên minh Thiên đạo, tôi hoàn toàn có thể thương lượng với bạn. Đó chính là lý do tại sao tôi cần bạn đưa ra một câu trả lời rõ ràng.’”

“Đào Uyên Minh thở dài nhẹ: ‘Anh không nhận ra sao? Điều tôi luôn theo đuổi chính là quyền lực thế tục tại Kinh Châu… Điều này hoàn toàn trái ngược với mong muốn của Liên minh Thiên đạo về một thế giới hòa bình vĩnh cửu… Làm sao anh lại không nhận ra điều đó?’”

“Mạnh Xưởng mỉm cười: ‘Nếu không vì một người nào đó, tôi thực sự đã tin lời anh rồi đấy.’”

Khuôn mặt Đào Uyên Minh bỗng thay đổi; anh nhìn thấy một người – chính xác hơn là một người phụ nữ – nhảy xuống từ hàng rào. Bà ta mặc trang phục đen lịch lãm, đôi môi đỏ rực, mái tóc dài bay trong gió… Người phụ nữ xinh đẹp ấy chính là Lưu Đình Vân!

Đào Uyên Minh bất ngờ nhảy dậy, mắt tròn xoe nhìn Lưu Đình Vân: “Cô điên rồi à? Dám đến đây như thế này ư?”

Mạnh Xưởng cười và tiến đến bên cạnh Lưu Đình Vân: “Cô ấy không hề điên đâu… Mọi người đều nói rằng Ting Yun là người vợ đức hạnh của Lưu Ý, nhưng thực ra, suốt những năm qua, chính cô ấy mới thực sự giúp đỡ tôi.”