Lệnh của Hạ Lan Hà Lý Mục vẫn chưa kịp được truyền đến các sĩ quan phía sau, thì người cầm cờ đang vội vàng lấy ra lá cờ lớn mà hắn luôn giấu trong lòng. Bỗng nhiên, một lính canh bảo vệ ngay phía trước chỉ vào chiếc lều gỗ và nói: “Tướng quân, xin ngài nhìn kìa, có người đang muốn rút lui khỏi thành!”

Mọi người nhìn kỹ lại, thấy có bốn năm binh sĩ, có cả lính canh bảo vệ và các binh sĩ mặc áo giáp thuộc phe Hà Lan Bộ. Họ đi theo từng nhóm hai ba người, mang hoặc dìu những binh sĩ bị thương. Một số người vẫn có thể chiến đấu được, chỉ bị thương nhẹ, da bị xé và chảy máu; nhưng cũng có những người đã không còn thở nữa, cổ họ có vết máu, tay họ buông thõng xuống, mắt trợn lên… Rõ ràng là họ đã chết.

Vài lính canh bảo vệ bên cạnh Hạ Lan Hà Lý Mục cắn răng tức giận và nói: “Những kẻ hèn nhát này, dám lợi dụng cơ hội này để bỏ trốn! Tướng quân, xin ngài mau rời đi đi… Nếu không, những kẻ đó sẽ trốn trước mất, lúc đó muốn rút lui thì đã quá muộn rồi.”

Ánh mắt Hạ Lan Hà Lý Mục lóe lên lạnh lùng. Hắn vung cây cung lớn trong tay và nói: “Các chiến sĩ, theo ta đến chiếc lều gỗ kia!”

Những binh sĩ này lập tức tràn đầy hứng khí, chuẩn bị tinh thần chiến đấu. Những người cầm khiên đi đầu để che chở, những người cầm giáo liên tục đâm tấn công những binh sĩ phe Tấn muốn xông lên tấn công đội nhỏ này. Còn Hạ Lan Hà Lý Mục cùng vài người cầm cung thì liên tục bắn tên, khiến những kẻ địch đang tiến về phía họ từ khoảng cách hơn mười bước đều ngã gục xuống đất. Trong chốc lát, đội nhỏ này đã hành động rất nhanh chóng; sáu bảy người phe Tấn bị đánh bại, những người còn lại cũng chỉ dám đứng xa, không dám tiến lên gần.

Nhóm người này lao đến cửa chiếc lều gỗ. Ở đây, ba chiến binh dũng cảm thuộc đội canh bảo vệ, mặc áo giáp thép và đeo mặt nạ, đứng như những ngọn núi lớn ngăn chặn lối vào. Trong số họ, có một người cao hơn tám thước, cầm thanh kiếm lớn, đứng ngay trước cửa; hai người còn lại cầm giáo, lưỡi giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Trên áo giáp của mỗi người đều được viết bằng chữ Tiên Phi, có chữ “Lệnh”. Rõ ràng, những người này thuộc đội tuần tra thi hành lệnh. Những binh sĩ trước đó muốn rút lui khỏi chiếc lều gỗ, vì sự uy nghiêm của họ, đã đứng cách khoảng mười bước và tạo nên tình huống đối đầu căng thẳng.

Hạ Lan Hà Lý Mục tiến đến bên cạnh chiếc lều gỗ. Người đứng cầm kiếm, có vẻ như là trưở

Hạ Lan Hà Lý Mục gật đầu hài lòng và nói: “Quả thực là một người đàn ông đáng kính, Hoắc Tập Bố. Nghe nói cậu là con trai cả của Vương Giang Quý Mục Dung Trấn, tôi không nhớ sai chứ?”

Hoắc Tập Bố cười và hạ mặt nón xuống, lộ ra khuôn mặt hơi râu ria, khoảng hơn ba mươi tuổi, và nói: “Cha tôi quả thực là Vương Giang Quý. Nhưng tôi đã rời khỏi đội vệ binh từ lâu rồi, và lần này tôi được phân công trách nhiệm giám sát và chỉ huy, vì vậy mới trở lại đội vệ binh một lần nữa. Bệ hạ đã phong tôi làm Trưởng đội chỉ huy chiến dịch, tôi sẽ cam kết làm tròn bổn phận của mình đến cùng!”

Hạ Lan Hà Lý Mục cười và nói: “Vì vậy, cậu mới đứng ở đây, ngăn không cho người ta vận chuyển thương binh ra khỏi thành phố, đúng không?”

Ở phía bên kia, có người nói với giọng nức nở: “Tướng Hã Lý Mục ơi, chúng tôi bị thương trong trận chiến, không phải muốn trốn thoát, mà chỉ muốn xuống dưới để băng bó vết thương rồi tiếp tục chiến đấu. Nếu không, máu sẽ không ngừng chảy, và chúng tôi e rằng sẽ không kịp giết quân địch mà đã ngã xuống trước…”

Nhiều người khác cũng lên tiếng đồng tình: “Đúng vậy, chúng tôi chỉ muốn mang thương binh đi băng bó rồi quay lại ngay thôi. Chính quy định của Đại Quân Yến cũng yêu cầu phải chăm sóc những người bạn bị thương.”

“Tôi là một thầy thuốc, nhưng hộp thuốc của tôi đã bị đổ tung; tôi cần phải xuống thành phố để tìm lại thuốc. Chỉ khi cứu được các binh sĩ bị thương, chúng tôi mới có thể chiến đấu tốt hơn được. Xin tướng hãy thông cảm!”

Những người này nói lẫn nhau, nhưng tiếng đánh nhau và tiếng hét la ngày càng gần hơn, khiến họ trở nên lo lắng. Họ liên tục nhìn xung quanh, muốn biết trận chiến còn cách họ bao xa nữa.

Hạ Lan Hà Lý Mục bước tới gần họ một cách lạnh lùng. Anh ta nhìn người đầu tiên đã nói, chỉ vào chân anh ta – một vết thương đã bắt đầu đóng vảy – rồi nói: “Hai người này đang giả vờ đỡ một người bị thương nặng, phải không?”

Người đó, khi thấy Hạ Lan Hà Lý Mục tiến lại gần, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, cũng giống như hai người bạn bên cạnh mình. Khi ba người cúi đầu xuống, Hạ Lan Hà Lý Mục bất ngờ giơ tay lên và tát hai cái vào mặt họ; tiếng tát vang lên rõ ràng. Hai người đó vội vàng che mặt lại, buông tay người ở giữa và đứng đó với vẻ hoảng sợ.

Người đứng ở giữa, không còn ai đỡ nữa, đứng đó sững sờ… Rồi bỗng nhiên, anh ta nhận ra điều gì đó, la lên một tiếng và suýt nữa ngã xuống sau lưng… Nhưng Hạ Lan Hà Lý Mục đã nhanh chóng túm lấy

Tiếng la mắng dữ dội của Hạ Lan Hà Lý Mục vang vào tai anh ta: “Bát Đệ, đây chính là lúc mà ngươi nói rằng không thể tiến được nữa sao? Ngươi chỉ cần tự mình xử sạch hai đồng đội của mình rồi tìm cơ hội bỏ trốn, nghĩ rằng ta không nhìn thấy à? Dù sao thì ngươi cũng là đồng đội cũ đã theo ta suốt hàng chục năm, làm sao có thể làm ra chuyện như vậy! Ngươi có xứng đáng với những binh sĩ đã hy sinh không?”

Bát Đệ ngã quỳ xuống, nước mắt tuôn rơi: “Tướng quân, xin hãy giết tôi đi… Tôi, tôi sợ rồi… Nếu phải đối đầu trực diện bằng kiếm và súng, tôi Bát Đệ chưa bao giờ run sợ… Nhưng những kẻ này lại có những phép thuật quỷ dữ… Họ có loại nước có thể biến con người thành hư vô trong chốc lát, còn có nước đen ma quỷ nữa… Nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta chắc chắn sẽ chết!”

Hạ Lan Hà Lý Mục cười lạnh: “Ngươi không chỉ yếu đuối mà còn ngu dốt nữa! Loại nước đó quả thực rất nguy hiểm… Nhưng ngươi nghĩ quân Tấn có thể mang theo từng chai cho mỗi người sao? Nếu họ thực sự có khả năng đó, họ đã sớm ném chúng vào chúng ta rồi… Cho đến bây giờ, mới chỉ có ba bốn người sử dụng thứ đó… Mục tiêu của họ là tấn công vào các kho chứa vật tư của chúng ta… Điều này chứng tỏ gì? Chứng tỏ họ vẫn sợ tốc độ vận chuyển quân đội của chúng ta… Chỉ cần chúng ta chiến đấu không lùi bước ở đây, đợi đến khi quân tiếp viện đến, liệu chúng ta có thể không giữ được thành trì không?”

Nói xong, ông nhìn quanh… Những người lính vừa rồi vì sợ hãi mà bỏ chạy, giờ đây lại một lần nữa lóe lên ánh mắt hy vọng… Ông nói với giọng nặng nề: “Nếu thực sự như các ngươi nghĩ, họ có những vũ khí đáng sợ đó để sử dụng bất cứ lúc nào… Thì dù các ngươi trốn thoát khỏi thành Đông, cũng chẳng có ích gì cả… Khi họ đánh bại thành Đông và xâm nhập vào thành phố, các ngươi vẫn sẽ chết… Ở đây, ít nhất chúng ta vẫn còn hy vọng chiến đấu, có thể đẩy lùi họ… Nhưng nếu quân địch xâm nhập vào thành từ bốn phía, các ngươi sẽ chống đỡ thế nào, sống sót thế nào?! Nơi này chính là nơi chúng ta sẽ chết… Hoặc là chiến đấu đến cùng, hoặc là chết trong trận chiến… Tôi, Hạ Lan Hà Lý Mục, sẽ không bao giờ lùi bước!”