Âm Trọng Kham Giờ thì không thể ngồi yên được nữa rồi. Hắn ném những tờ giấy vàng còn lại vào bếp lửa, lập tức những ngọn lửa bùng cháy lên, chiếu sáng khuôn mặt u ám của hắn. Đôi con mắt duy nhất của hắn đang co lại mạnh mẽ. Hắn nói với giọng trầm thấp: “Cái gì… Chuyện này thật sao?”

Hoàn Huynh Cười nhẹ: “Chắc chắn rồi. Lời mời dự buổi hội Hạ gia Uy Y này năm nay đã được gửi đi. Hầu như các gia tộc quý tộc đều không nhận lời mời, nhưng bây giờ Lưu Dụ và Lưu Mục Chí trong quân đội Bắc Phủ lại nhận được lời mời. Anh Yin, anh cũng chưa nhận được lời mời phải không?”

Âm Trọng Kham Răng cắn chặt: “Hạ gia làm như vậy thật quá đáng rồi. Sự khác biệt giữa quý tộc và dân thường quá lớn. Những kẻ ở Kinh Khẩu kia, dù có được gọi là sĩ tử, nhưng cũng không có gia thế nào đáng kể cả. Lưu Mục Chí dù sao cũng là con rể của Gia tộc Giang và còn có chút tài năng; việc họ được mời tham gia cũng còn hiểu được. Nhưng Lưu Dụ kia, một kẻ chẳng biết chữ nghĩa gì, lại cũng xứng đáng để tham gia buổi hội Uy Y, cuộc thi thơ ca này sao?”

Hoàn Huynh Thở dài: “Anh Yin à, thời đại này đã thay đổi rồi. Bây giờ, những người thuộc tầng lớp thấp cũng bắt đầu nổi lên, bởi vì họ dần dần kiểm soát được quân đội. Hạ gia với tư cách là một gia tộc quyền lực hàng đầu hiện nay, cũng buộc phải thích nghi với tình hình và bắt đầu thu hút những người này. Dù sao thì việc chiến đấu cũng cần đến họ mà.”

Âm Trọng Kham Cười lạnh: “Hừ, những việc này chỉ là những biện pháp tạm thời mà thôi. Những người thuộc tầng lớp thấp cuối cùng cũng không thể bước vào hàng ngũ quý tộc của chúng ta được. Khi có kẻ thù lớn xuất hiện, họ có thể được thu hút, nhưng một khi mối đe dọa ngoại bang được loại bỏ, những kẻ này cũng sẽ trở về quê hương để làm nông, giữ một chức vụ hư danh mà thôi. Cuộc sống của họ sẽ ra sao? Đây chẳng phải chính là lịch sử lặp đi lặp lại suốt gần một trăm năm kể từ khi đất nước chúng ta được thành lập sao?”

Hoàn Huynh Cười lạnh: “Lần này có lẽ sẽ khác. Anh Yin, có lẽ anh cũng đã nghe nói rồi đấy… Lưu Dụ này không chỉ được mời tham gia một lần đâu. Có vẻ như Hạ gia có ý định gả cháu gái của mình, Vương Diệu Âm – người con gái của con rể liên minh với Vương Hội Kỳ (vị trí chức vụ của ông ấy là Nội Sử Hội Kỳ; người xưa thường thêm tên chức vụ hoặc tên

“Hừm,” Âm Trọng Kham cất tiếng: “Thế giới này thật là kỳ lạ! Ngay cả những con mèo, con chó cũng có thể leo lên cao vời vợi! Mới rồi tôi nghe nói, khi quân đội phía Bắc tổ chức cuộc diễn tập, cái tên Lưu Dụ đó thua cuộc, và Wang Miaoyin lại công khai tỏ ra thân mật với hắn trước mặt mọi người, như vợ chồng vậy… Điều đó khiến Wang Huiji tức giận đến mức ông ta bỏ chức vụ ở Quảng Lăng Thành để mang cô ta đi. Thật sự là làm mất mặt cho chúng ta gia tộc quý tộc rồi!”

Trong ánh mắt Hoàn Huynh lóe lên một tia hận thù độc địa, nhưng rồi nó cũng biến mất ngay. Anh ta cắn môi và đồng tình: “Đúng vậy, thật là xấu hổ. Nhưng anh Yin ơi, chuyện này không bình thường đâu. Bạn thấy đấy, Hạ gia sẵn sàng làm những việc nhục nhã như vậy chỉ để thu hút Lưu Dụ, có lẽ là muốn biến Lưu Dụ thành người của mình. Nếu sau này chiến tranh kết thúc và quân đội được giải tán, e rằng Lưu Dụ cũng sẽ dùng mối quan hệ này để bước vào hàng ngũ các gia tộc quyền lực.”

Âm Trọng Kham im lặng, ánh mắt anh ta lấp lánh trong suy tư.

Khi thấy Âm Trọng Kham gần như đã tin vào lời mình, Hoàn Huynh cảm thấy tự hào; đây chính là mục đích anh ta đến đây hôm nay. Anh ta tiến lên hai bước, ngồi xuống chiếc gối trước mặt Âm Trọng Kham và nói một cách nghiêm túc: “Nếu Hạ gia cứng đầu, muốn làm những việc như vậy, sẵn lòng liên minh với những kẻ thấp kém ấy thay vì đứng cùng chúng ta, thì điều đó có nghĩa là gì?”

Âm Trọng Kham trả lời một cách lạnh lùng: “Điều đó có nghĩa là Hạ gia muốn giữ quyền lực mãi mãi, không cho phép bất kỳ ai khác có cơ hội cầm quyền nữa!”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Anh Yin thật là người hiểu chuyện… Đúng vậy. Điều này sẽ phá vỡ quy tắc luân phiên cầm quyền của các gia tộc ở Đại Jin trong nhiều thập kỷ qua; chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó.”

Anh Yin ơi, chúng ta đều là bạn thân từ lâu rồi, lại còn là người quen của các bậc cha ông chúng ta nữa; lần này chúng ta nên khôi phục lại tình bạn giữa các bậc tiền nhân và cùng nhau bảo vệ lợi ích chung của mình, nhé!

Âm Trọng Kham cúi đầu xuống, không nói gì, chỉ lấy một đống giấy vàng lên, từng tờ một đưa vào bếp lửa.

Thấy cử chỉ này của Âm Trọng Kham, Hoàn Huynh biết rằng anh ấy vẫn còn giữ trong lòng những uất ức chưa được giải tỏa, liền thở dài nhẹ và nói: “Anh Yin ơi, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ trò chuyện sâu sắc đến thế này. Có phải anh vẫn còn giữ mãi trong lòng chuyện của cha tôi và chú anh không?”

Tay Âm Trọng Kham đột nhiên dừng lại, không tiếp tục đưa giấy vào bếp lửa nữa. Anh ấy từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàn Huynh và nói: “Chúng ta hai gia đình là bạn thân từ lâu rồi, điều đó thật tốt… Nhưng tại sao bây giờ gia đình các anh đang nắm giữ Giang Châu, trong khi tôi, người họ Yin này, lại chỉ có thể đứng đây đốt giấy?”

Hoàn Huynh thở dài nhẹ: “Có lẽ đó chỉ là những hiểu lầm giữa các bậc tiền nhân của chúng ta thôi.”

Cha của Hoàn Huynh, Hoàn Văn, ngày xưa từng là bạn thân từ nhỏ với chú của Âm Trọng Kham – một nhân vật nổi tiếng, đại diện cho dòng họ Yin ở Châu Chen. Họ thậm chí còn chơi cùng một món đồ chơi từ khi còn nhỏ. Người ta kể rằng khi Hoàn Văn vứt chiếc ngựa gỗ của mình sang một bên, Âm Hạo đã nhặt lên và tiếp tục chơi… Từ đó, Hoàn Văn bắt đầu coi thường Âm Hạo trong lòng, và mối quan hệ giữa hai người cũng bắt đầu có những rào cản khó nói ra.

Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến tình bạn của họ khi họ trưởng thành. Hoàn Văn vì đã trả thù cho cha mình bằng cách giết chết kẻ thù, nên được hoàng đế ban thưởng và được gả công chúa cho mình; từ đó, ông bắt đầu con đường thăng tiến và thành tựu lớn lao. Trong khi đó, Âm Hạo lại chọn con đường khác: sống ẩn dật trong núi, trở thành một nhân vật uy tín, nổi tiếng khắp thiên hạ với khả năng tranh luận sắc bén của mình. Mọi người đều nhìn thấy rằng hai người bạn thời thơ ấu này – một người theo đuổi con đường võ nghệ, một người theo đuổi con đường học thuật – đều là những tài năng có thể giúp đất nước yên bình và thịnh vượng. Khi Hoàn Văn nắm quyền lực quân sự, Âm Hạo cũng rời núi để trở thành một quan chức cao cấp trong triều đình… Có vẻ như hai người sẽ hợp tác chặt chẽ với nhau để cùng giúp đỡ Đại Jin phát triển.

Chỉ là không ai có thể ngờ được rằng, dù là do lòng hận thù từ những lời chế giễu thời thơ ấu của Hoàn Văn, hay vì lòng trung thành đối với triều đình Jin, khi Hoàn Văn chuẩn bị tiến hành cuộc chiến Bắc phạt để tích lũy thêm cơ sở cho âm mưu chiếm ngai vàng, thì Âm Hạo lại phản đối mạnh mẽ. Thậm chí, để ngăn chặn cuộc Bắc phạt này, ông ta đã tự mình lĩnh đạo quân đội đi chinh chiến trước, dùng Đào Tiêu – người đứng đầu tộc Qiang và cũng là anh trai của Diệu Xương – làm tiên phong, hy vọng có thể thu hồi các vùng đất đã mất khi __TERM025__ bị diệt và miền Bắc rơi vào hỗn loạn.

Tuy nhiên, cuộc Bắc phạt này đã thất bại ngay từ đầu do Âm Hạo thiếu khả năng quân sự, lại tự cao tự đại và coi thường Đào Tiêu. Việc sử dụng người không đúng cách đã khiến __TERM030__ nổi loạn, và kết quả là cuộc chiến bị hoãn lại ngay từ giai đoạn đầu. Cơ hội Bắc phạt tốt nhất mà triều đình Jin từng có đã bị bỏ lỡ. Vài năm sau, khi __TERM018__ tiến hành cuộc Bắc phạt lần thứ hai, họ phải đối mặt với __TERM019__ – người đã tiêu diệt chính quyền __TERM025__ và củng cố quyền lực ở miền Bắc – và đó chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại ở Fangtou. Có thể nói, hai người bạn thời thơ ấu này đã cùng chịu thiệt hại vì những tranh chấp cá nhân.

Sau đó, khi triều đình điều tra trách nhiệm, __TERM026__ bị bãi nhiệm, tước danh bị xóa bỏ và phải trở về sống như một người dân bình thường. Nhưng lúc này, ông ta lại nhớ đến __TERM018__ – người đang nắm quyền lực lớn lao – và hy vọng người bạn cũ sẽ giúp đỡ mình, để mình có thể được tái bổ nhiệm. Vì vậy, ông ta liên tục viết thư cho __TERM018__, mong rằng người bạn này sẽ giúp đỡ mình vì tình bạn thời thơ ấu. Đối với __TERM018__ vào thời điểm đó, việc này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

**Giới thiệu:** Một sinh viên xuất sắc của thế kỷ 21 du hành về thời kỳ cuối Đông Hán và trở thành nhà chiến lược hàng đầu dưới trướng của __TERM020__ – Tôn Ngộ – tham gia các trận chiến chống lại Tao Quyen, Lü Bu, Yuan Shao, và giúp thiết lập lại trật tự ở miền Bắc, gây dựng nên một sự nghiệp vĩ đại!

__TERM020__ đứng trước biển Jieshi và thở dài: “Nếu tôi có được Tôn Ngộ, thì cũng giống như Xiang Yu có được Phàn Tăng, Hoàng Đế Giai Thủ có được Tư Phòng vậy!”