Khi Lưu Lao Chí bước xuống từ tháp thành với vẻ mặt hào hứng, một giọng nói chói tai vang lên phía sau lưng ông: “Tướng quân Lưu Đại, xin dừng lại một chút.”

Mặt Lưu Lao Chí biến sắc; hơn mười vệ sĩ dũng mãnh đứng phía sau ông cùng lúc rút kiếm ra nửa người, nhìn về phía một cái chuồng ngựa phía sau. Một bóng dáng gầy guộc từ trong chuồng bước ra, người đó được quấn kín trong tấm áo choàng đen từ đầu đến chân; chỉ có chiếc mặt nạ Huyền Vũ trên mặt là lộ ra, đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn thẳng vào Lưu Lao Chí.

Một vệ sĩ đứng phía trước Lưu Lao Chí nói với giọng nghiêm khắc: “Ngươi là ai mà dám chặn đường đại tướng của chúng ta? Lén lút ẩn náu như vậy, không dám hiện thân, chẳng lẽ ngươi là gián điệp của nước thù sao?”

Người mặc áo choàng đen lắc đầu và như thể biến phép vậy, lấy ra một tấm ấn từ trong tay áo, lắc lư trước mặt Lưu Lao Chí. Khuôn mặt ông này lập tức thay đổi; ông đẩy các vệ sĩ ra xa và tiến lại gần người đàn ông mặc áo đen, hỏi với giọng nghiêm túc: “Tấm ấn này ngươi lấy từ đâu?”

Người mặc áo đen nhìn Lưu Lao Chí một lát rồi nói bình thản: “Cách biển muối trải khắp bầu trời, làm sao có thể so sánh được?”

Lưu Lao Chí cắn răng nói: “Giống như những bông liễu bị gió thổi bay… A Hổ, mọi người hãy rút lui đi; tôi có việc cần bàn bạc với ngài này.”

Hơn mười vệ sĩ đứng phía sau Lưu Lao Chí đều quay lưng rời đi, chỉ còn lại một mình ông đối diện với người đàn ông mặc áo đen. Ông nói với giọng trầm ngâm: “Không ngờ rằng, kể từ khi đại nhân Tướng công qua đời, vẫn còn người mang theo tấm ấn này để tìm tôi. Ngày xưa, tôi lang thang giữa hai vùng Huai và Sí, trở thành kẻ cướp; chính đại nhân Tướng công đã cứu tôi. Tôi đã thề sẽ trung thành với bất kỳ ai sử dụng tấm ấn vàng này… Không ngờ đến hôm nay mới gặp lại nó… Chỉ là không biết ngài là ai, và có chuyện gì cần bàn bạc với tôi?”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Tướng quân Lưu Đại, tôi tên là Huyền Vũ, là người thừa kế của Tạ Tướng công. Tấm ấn vàng này cũng là do ông ấy trao cho tôi trước khi qua đời. Tạ Tướng công đã nói rằng, tướng quân Lưu Đại là người trung thành và công chính; Quân đội Bắc Phủ cũng được thành lập nhờ sức mạnh của Hạ gia… Đội quân này tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ thù. Nếu Bắc Phủ còn tồn tại, Hạ gia vẫn còn sống; n

“”

Lưu Lao Chí cắn răng nói: “Liu Mò có được vị trí ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự dìu dắt của Tạ Tướng công đại nhân; tôi không thể đền đáp gì được cả… Vậy thì, ngài cũng là người của Hạ gia phải không?”

Người mặc áo choàng đen nói một cách bình thản: “Ta và Hạ gia có mối quan hệ rất sâu sắc. Sau khi Tướng công đại nhân qua đời, ông đã giao nhiệm vụ này cho ta, yêu cầu ta liên lạc với Lưu Đại tướng để thông qua Quân đội Bắc Phủ, khôi phục lại danh tiếng của Hạ gia. Dù Vương Cung đã nộp đơn xin triệu tập ngài lên triều đình, nhưng việc ngài có thể trở lại chức vụ cũ hay không, thực ra phụ thuộc vào sự giúp đỡ của ta.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Lưu Lao Chí thay đổi hoàn toàn: “Thật sao? Chính ngài đã giúp tôi trở lại chức vụ?”

Người mặc áo choàng đen gật đầu: “Không biết Lưu Đại tướng có còn nhớ không… Sau khi Vương Trấn Quân nộp đơn xin cho ngài, hơn một tháng trôi qua mà không có tin tức gì cả; ngài cũng không còn hy vọng nữa… Nhưng bỗng nhiên một ngày nọ, sứ giả của triều đình đã tìm đến ngài và yêu cầu ngài tiếp tục chỉ huy quân đội… Theo bạn, điều này là công lao của Vương Trấn Quân hay của ai khác?”

Lưu Lao Chí cười nói: “Tại sao lại như vậy nhỉ… Hóa ra chính ngài đã giúp đỡ tôi… Có vẻ như thế lực của ngài trong triều đình đã vượt qua cả Vương Trấn Quân rồi… Đúng vậy… Nếu không phải như vậy, Tướng công đại nhân làm sao có thể giao nhiệm vụ này cho ngài?”

Ánh mắt người mặc áo choàng đen lấp lánh lạnh lùng: “Dù Tướng công đại nhân đã bị kẻ xấu hãm hại, ước mơ chiến đấu vì đất nước không thể thành hiện thực và ông đã qua đời trong oán hận… Nhưng ông ấy đã chuẩn bị mọi thứ từ trước, cũng đã sắp xếp mọi việc sau này… Lưu Đại tướng, ta nên nói rõ hơn một chút… Chúng ta Hạ gia cần phải kiểm soát lại Quân đội Bắc Phủ… Và ngài cũng cần sự hỗ trợ của chúng ta… Nếu không có sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực, dù các ngài là những tướng lĩnh giỏi đến đâu, cũng có thể bị tước mất mọi thứ bất cứ lúc nào… Chúng ta có thể cho ngài trở lại chỉ huy quân đội… Cũng có thể để ngài từ bỏ binh nghiệp…”

“Lưu Lao Chí cắn răng nói: ‘Khả năng của Tướng công ngài, sức mạnh của gia tộc quý tộc, tôi hiểu rất rõ. Lòng trung thành với Tướng công ngài, với Hạ gia, không chỉ là để báo đáp ân huệ, mà còn là để tự bảo vệ bản thân trong thời buổi hỗn loạn này. Xin ngài đừng nghi ngờ lòng trung thành của tôi.’”

Người mặc áo choàng đen mỉm cười và nói: “Rất tốt, Lưu Đại tướng có nhận thức như vậy thì thật sự giúp chúng ta tiết kiệm được rất nhiều phiền phức. Tướng có biết kẻ thù lớn nhất của chúng ta hiện nay là ai không?”

Lưu Lao Chí không do dự mà trả lời: “Tất nhiên là những kẻ Hồ Lỗ đang chiếm đóng đất đai của Đại Jin chúng ta, cùng với các kẻ phản bội khác. Xa xôi có Mục Dung Thùy, gần đây có Trương Nguyện, Điền Thị, Đinh Lăng… Tôi xuất quân chính là để tiêu diệt chúng.”

Người mặc áo choàng đen thở dài và nói: “Những kẻ phản bội này dù cần phải bị tiêu diệt, nhưng không phải là ưu tiên hàng đầu hiện nay. Hãy suy nghĩ xem, lần thất bại ở Yecheng trước đây, chúng ta đã thua ở đâu?”

Lưu Lao Chí suy nghĩ một chút rồi nói: “Theo lời con trai tôi, Jingxuan kể lại, lúc đó có kẻ phản bội bên trong nước chúng ta đã tiết lộ toàn bộ thông tin về chúng ta cho Hồ Lỗ, khiến họ luôn có lợi thế trước chúng ta. Thật đáng tiếc, bao năm chuẩn bị, công sức cả đời của Tướng công ngài, tất cả đều bị hủy hoại bởi tay kẻ phản bội đó!”

Nói xong, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ giận dữ; trùng trùng dị đấm mạnh vào cây cột của lều ngựa, khiến lớp cỏ trên nóc lều rung chuyển.

Xuanwu mỉm cười, bước tới gần hơn và nói thầm: “Đúng vậy, kẻ phản bội đó… Trước khi qua đời, Tướng công ngài đã giao nhiệm vụ điều tra cho tôi. May mắn thay, sau nhiều năm tìm hiểu, tôi đã có đủ bằng chứng để chứng minh rằng kẻ phản bội đó không ai khác chính là Lưu Dụ – người trẻ tuổi đang nổi lên trong quân đội Bắc Phủ.”

Khuôn mặt của Lưu Lao Chí thay đổi hoàn toàn, anh ta lùi lại một bước và nhìn chằm chằm vào Xuan Wu: “Thưa ngài Xuan Wu, lời này không thể nói một cách tùy tiện được. Tôi đã chứng kiến Lưu Dụ phát triển từng bước trong quân đội Bắc Phủ; ngài Tướng công cũng rất kỳ vọng vào anh ta, còn con trai tôi, Jing Xuan, thì đã cùng anh ta trải qua biết bao gian khổ và hiểm nguy, luôn tin tưởng lẫn nhau. Dù anh ta có tính cách kiêu ngạo và không nghe lệnh, nhưng lòng trung thành của anh ta đối với đất nước và quân đội Bắc Phủ là điều không thể nghi ngờ được. Làm sao anh ta có thể là gián điệp được? Ngay cả trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc, anh ta cũng đã sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ hàng nghìn binh sĩ của chúng ta, nhờ đó quân đội Bắc Phủ mới có thể giữ được gốc rễ của mình.”

Xuan Wu cười lạnh: “Đó chính là điểm mạnh của kẻ phản bội này – anh ta rất giỏi ngụy trang, ngay cả một người già dày dạn kinh nghiệm như ngài, cũng đã bị anh ta lừa gạt. Vì vậy, tôi đã tiến hành điều tra anh ta suốt nhiều năm; ngay cả khi ngài Tướng công còn sống, ông cũng bắt đầu nghi ngờ anh ta là gián điệp. Cho đến khi lần này, anh ta lại một lần nữa bộc lộ bản chất thật của mình, tôi mới có thể chắc chắn rằng… Ngài Lưu Đại, xin hãy nghe tôi giải thích cách mà Lưu Dụ thực sự trở thành một kẻ phản bội.”

Lưu Lao Chí không do dự mà nói: “Tôi xin lắng nghe.”

Ánh mắt lạnh lùng của Xuan Wu lóe lên: “Ngài còn nhớ không, khi Tạ Trấn Quân cầm quyền Bắc Phủ, Từng Khi đã có một thời gian hợp tác ngắn ngủi với phe Bắc Phương; còn có một người dân tộc Tiên Phi tên là Mục Nam, mang theo hơn một ngàn người thuộc tộc mình gia nhập quân đội Bắc Phủ, dạy các kỹ năng cưỡi ngựa và chiến thuật cho Kỵ binh Hồ phía Bắc Phương, phải không?”

Lưu Lao Chí gật đầu: “Đúng vậy, có người đó thật. Nếu tôi nhớ không nhầm, Mục Nam chính là người mà Lưu Dụ và cô Wang đã đưa về từ phía Bắc; đó là một chiến dịch bí mật được ngài Xuan Wu phê duyệt… Chẳng lẽ, người này có vấn đề gì sao?”

Xuan Wu cười ha hả: “Mục Nam không ai khác, chính là em gái út của kẻ phản bội giả danh Yên – Mục Dung Thùy; là thủ lĩnh của tổ chức gián điệp Yến Quốc; là công chúa lớn của Mục Ngôn gia… Đó chính là Lưu Dụ!”