Bào Khởi Linh nhếch mép cười, nhìn ra ngoài đại sảnh, vào sân của phủ quận trưởng – lúc này đã có hàng trăm chiếc ghế thấp được bày ra; các binh sĩ, từ tám đến mười người một nhóm, mặc áo giáp in hình các biểu tượng khác nhau của Gia tộc, trông rất khác với những vệ sĩ mà ông mang theo, những người ăn mặc theo phong cách của quân đội chính quy Đạo Tiên Sư. Lúc này, họ đang tụ tập lại với nhau, ăn thịt và uống rượu ngon lành; rõ ràng đây là dịp hiếm hoi để họ thưởng thức một bữa ăn như vậy, ai nấy đều tràn ngập niềm vui, hoàn toàn quên mất nhiệm vụ và công việc phòng thủ của mình. Bào Khởi Linh thầm thở trong lòng: Rõ ràng đây không phải là một cuộc tấn công có kế hoạch cẩn thận… Kể từ khi ông đi qua con đường núi và tiến vào Thành Nam Khang hôm nay, ông chưa cảm nhận thấy bất kỳ bầu không khí căng thẳng hay khí chất sát nhẫn nào cả. Thực ra, chính ông cũng đã phải sống ngoài trời, chiến đấu suốt hai năm qua, và hiếm khi có dịp được ăn ngon như thế này; lần trở về này, ông thậm chí còn nghĩ đến việc ở lại đây mãi mãi, sống cuộc sống như thế này… Nếu không phải vì Bào Hào Tử nhắc nhở, có lẽ ông cũng sẽ không muốn nhắc đến chuyện của Su Cẩu Nhi nữa.

Nhưng khi Bào Hào Tử nhắc đến điều đó, ông không thể tiếp tục giả vờ nữa được. Đặt xuống cái bát rượu trong tay, Bào Khởi Linh nói: “Giờ tôi mới hiểu tại sao Su Cẩu Nhi về nhà xong lại bị ăn không tiêu, phải nằm liệt giường… Chết tiệt, nếu cứ ăn uống như thế này mỗi ngày, thì tất nhiên là sẽ không chịu dậy nổi đâu… Có lẽ nó chỉ đang giả bệnh thôi… Tôi phải đi xem nó thế nào.”

Nói xong, Bào Khởi Linh quay sang Su Kỳ Đồu, người đang ngồi ở góc, lén lút ăn một miếng sườn lớn: “Kỳ Đồu, con đã ăn no chưa? Giờ thì đưa tôi đi gặp anh trai con đi.”

Su Kỳ Đồu không muốn buông miếng sườn đó, nói với bạn bè bên cạnh: “Phải giữ lại cho tôi đấy, đừng để ai ăn trộm mất… Tôi đi một lát rồi quay lại, về lại tiếp tục ăn tiếp đâu.”

Mười lăm phút sau, Bào Khởi Linh đứng cùng với Bào Hào Tử trong một căn phòng nhỏ ở khu vực riêng biệt; Su Kỳ Đồu thì đang quỳ bên giường, dùng cái bát thuốc để đổ thuốc cho Su Cẩu Nhi – người đang nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt, đôi má hõp sâu, trông rất yếu ớt. Ánh nến lung lay, khiến người ta có thể thấy rõ khuôn mặt nhợt nhạt và vàng úa của Su Cẩu Nhi… Ai cũng có thể nhận ra rằng cậu bé này đang bị bệnh nặng.

Su Gou Er khó khăn nuốt xuống một viên thuốc; bụng anh ta đột nhiên phát ra tiếng ù ầm, sau đó mùi hôi thối lan tỏa khắp căn phòng. Su Qi nhíu mày, đặt bát xuống và dùng tay áo che mũi, nói với Bao Qǐ Líng: “Ba gia chủ, thật sự xin lỗi nhé… Anh trai tôi đã như vậy suốt vài ngày rồi. Nhưng bác sĩ nói rằng chỉ cần điều dưỡng ba năm ngày là sẽ khỏe lại thôi.”

Su Gou Er cũng tỏ vẻ ân hận: “Ba gia chủ, sức khỏe của tôi thực sự không tốt lắm… Vừa mới gần khỏi bệnh, lại bị lạnh do té xuống nước… Giờ tình hình như này, xin hãy về báo cáo với gia chủ lớn nhé… Cứ nói rằng vào đêm trăng tròn, khi khỉ kêu ầm ĩ, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ thôi.”

Bao Qǐ Líng không còn nghi ngờ gì nữa; đây chính là thông điệp mà Bào Hào Chí đã nói với anh. Lúc này, khi Su Gou Er nói ra những lời đó, anh thực sự tin rằng Su Gou Er chỉ bị đau bụng và không thể hoạt động được. Anh gật đầu và nói: “Được rồi, Gou Er… Cứ nghỉ ngơi đi. Việc ở đây cứ để tôi lo liệu. Sáng mai, gia chủ lớn sẽ dẫn quân đến đây… Nhưng hai ngày nữa chúng tôi sẽ rời đi… Bạn phải nhanh chóng nghỉ ngơi nhé… Chúng tôi không thể để bạn ở đây và hưởng thụ sự thoải mái đâu.”

Su Gou Er khó khăn cúi đầu chào: “Xin mong Thần Sư luôn ở bên chúng tôi.”

Sau khi chào xong, anh ta nằm xuống và quay mặt sang một bên. Su Qi thì cầm lấy chiếc bát thuốc trống rỗng và vội vàng rời khỏi căn phòng.

Bào Hào Tử liếc nhìn Bao Qǐ Líng rồi cả hai cùng nhau rời khỏi phòng, ra đến sân. Bào Hào Tử nói giọng trầm: “Tôi và ba gia chủ có chuyện muốn nói riêng… Các bạn hãy lui ra ngoài đi.”

Sau khi mọi người rời đi, không gian trở nên yên tĩnh; ngay cả ánh lửa cũng biến mất. Bào Hào Tử tỏ vẻ không hài lòng: “Lão Ba à, bạn và anh trai tôi có chuyện gì vậy… Đến nỗi bạn cũng không tin tôi nữa sao? Hôm nay qua con đường núi của Liên Hoa Trại, phải đợi đến ngày mai mới được sao? Phải để bạn đi trinh sát trước à?”

Bao Qǐ Líng nhìn về phía căn phòng của Su Gou Er, cách đó khoảng mười bước… Tiếng ngáy đã vang lên từ đó; rõ ràng Su Gou Er đã ngủ say sau khi uống thuốc. Anh thở dài và nói: “Phải cẩn thận mới an toàn được… Nếu bạn và Su Gou Er đều không đến đây, ai có thể đảm bảo mọi thứ sẽ ổn thôi? Dù sao, đội quân của Tôn Giáo vừa mới bị đánh bại ở Kinh Châu… Rất nhiều thế lực mạnh mẽ ở các nơi khác cũng đã đổi phe rồi… Trên đường đi đây, chúng ta cũng đã giao tran

Khuôn mặt của Bào Hào Tử thay đổi ngay lập tức: “Cái gì, họ dám phản bội Đạo Thần à? Họ điên rồ chăng?”

Bao Khởi Linh thở dài: “Những thế lực ở khắp nơi trong Giang Châu này vốn chỉ là những kẻ luôn thay đổi phe phái mà thôi. Ngoại trừ gia tộc Bao của chúng ta đã sớm liên kết với Đạo Thiên Sư từ lâu, những thế lực khác đều chỉ là những kẻ theo dõi tình hình và lựa chọn phe phái khi cần thiết mà thôi. Khi thấy quân Tấn mạnh mẽ, không ít người đã đổi lòng. Tuy nhiên, những cuộc giao tranh của chúng ta với họ chỉ mang tính hình thức mà thôi; họ chủ yếu muốn bảo vệ lãnh địa và tự lập của mình. Bây giờ Dụ Diệu đã trở lại và trở thành Thứ sử Giang Châu, ông ta đã ban hành một sắc lệnh ân xá, nói rằng những quan lại từng bị buộc phải đầu hàng Đạo Thần trước đây có thể được tha thứ… Ha, đó chỉ là cách để thu hút những kẻ yếu đuối và không kiên định mà thôi. Lần này chúng tôi vội vàng trở về để tuyển mộ binh sĩ, không có thời gian để lãng phí vào việc đối đầu với họ, vì vậy chúng tôi chỉ làm cho quaHình thức rồi rời khỏi chiến trường; sau khi vượt qua biên giới, họ cũng không truy đuổi chúng tôi nữa.”

Bào Hào Tử cắn răng nói: “Những kẻ này, dựa vào sức mạnh của người khác mà hành xử… Sau này tôi sẽ tính sổ với chúng. Nhưng liệu Đạo Thần hiện nay có thật sự yếu đến mức không thể kiểm soát những kẻ này nữa không?”

Bao Siêu Linh thở dài: “Hiện nay, nội bộ Đạo Thần thực sự đang rất loạn lạc. Chúng ta là anh em, tôi cũng không giấu bạn đâu… Chính vì hai trận chiến tại Kiến Khánh và Tấn công Kinh Châu đều thất bại, nên tinh thần của quân Tấn hiện đang rất cao; chúng ta có thể sẽ bị bao vây từ cả hai phía. Nếu quân đội rút lui vào lúc này, thì số người tan rã sẽ còn nhiều hơn nữa. Vì vậy, Phó Chủ tịch Đạo Thần Xu rất quyết tâm phải giữ vững khu vực Lôi Trì và tuyến phòng thủ ở Zuo Li, trước tiên đẩy lùi quân xâm lược Kiến Khánh của Lưu Dụ, sau đó mới quay lại đối phó với Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu… À, không, bây giờ có lẽ là Lưu Mục Chí ở đó rồi.”

“Dụ Diệu bây giờ đã thu hút một số binh sĩ từ Ung Châu và giành được chức vụ Thứ sử Giang Châu, ông ta đang tỏ ra rất ngạo mạn. Nghe nói ông ta đã cử rất nhiều người đi vận động, loan truyền thông báo về sắc lệnh ân xá ở khắp nơi trong Giang Châu; một số kẻ do dự thực sự đã đổi lòng. Cùng với gia tộc Hồ, họ đang hoạt động rất tích cực… Con trai cả của Hồ Phàn cũng đã đến Giang Châu và gây rối khắp n