Khi bóng dáng của Đào Uyên Minh biến mất ngoài cửa điện, cánh cổng mở ra rồi lại đóng sập mạnh mẽ, Diệu Thiệu tức giận phun một tiếng “phì” về hướng anh ta rời đi, răng cắn chặt và nói: “Anh trai, kẻ điên rồ như thế này, giữ hắn lại để làm gì? Giết hắn đi mới là cách thể hiện thái độ rõ ràng nhất đối với Lưu Dụ.”

Diệu Hưng thở dài: “A Shao, việc làm như vậy chỉ khiến Lưu Dụ đạt được ý muốn của mình thôi. Đào Uyên Minh không phải là người thân thiết của hắn, hơn nữa, theo thông tin tôi có được, Lưu Dụ hoàn toàn nghi ngờ người này. Việc cử hắn đi đàm phán với các điều kiện như vậy, thực chất là có ý định dùng người khác để giết người. Nếu tôi thực sự giết hắn, thì đó chính là cớ cho Lưu Dụ xuất quân, đồng thời cũng giúp họ loại bỏ Đào Uyên Minh.”

Diệu Thiệu tức giận nói: “Vậy thì hãy đuổi hắn trở về và từ chối những yêu cầu vô lý của hắn. Tôi, một đệ tử kém cỏi, xin được cấp ba vạn binh lính để đi đóng quân ở Nam Dương; tôi không tin Lưu Dụ có thể chiếm được nơi đó!”

Diệu Hưng cười và vỗ vai Diệu Thiệu: “A Shao à, nếu tôi không muốn từ bỏ vùng đất Nam Dương, thì tôi cũng đã không triệu hồi bạn trở về đâu.”

Mặt Diệu Thiệu thay đổi ngay lập tức: “Cái gì vậy, anh trai… Anh không thật sự muốn đưa Nam Dương cho Lưu Dụ chứ?”

Diệu Hưng thở dài: “Những năm qua, chúng ta gần như không thu được gì ở Nam Dương cả, đặc biệt là trong nửa năm vừa qua. Sau khi Hoàn Huynh bị giết, khu vực Kinh Châu cũng đã được ổn định. Mặc dù Hoàn Chấn vẫn đang chiến đấu gian khổ, nhưng tình hình chung đã được quyết định rồi; mọi người đều biết rằng Kinh Châu sẽ không còn thuộc về họ Huan nữa. Những người dân lưu lạc đã trốn chạy trong thời gian chiến loạn cũng đang trở về, thậm chí còn mang theo nhiều gia đình từ Nam Dương ban đầu nữa.”

Diệu Thiệu cắn răng nói: “Chỉ là anh trai quá nhân từ với những người Hán này thôi… Họ đến thì tùy ý, đi thì cũng tùy ý, lại không thu thuế gì họ cả; kết quả là họ coi đó là điều hiển nhiên. Nếu anh ra lệnh cấm họ sống tự do như vậy nữa, và áp dụng hệ thống quản lý nghiêm ngặt như ở Quan Trung, thì họ sẽ không còn trốn chạy được nữa.”

“Diệu Hưng lắc đầu nói: ‘Ở phía bắc dãy núi, chúng tôi áp dụng chính sách năm hộ liên kết với nhau để bảo vệ lẫn nhau; ở khu vực Quan Trung cũng có hệ thống đăng ký hộ khẩu cố định. Nhưng ở Nam Dương, thậm chí là ở khu vực Trung Nguyên, chúng tôi không thể làm như vậy được. Bởi vì những người nông dân Hán này không thuộc tộc của chúng ta. Nếu áp dụng biện pháp áp bức mạnh mẽ, họ sẽ chạy trốn nhanh hơn nữa. Nếu muốn kiểm soát họ một cách hiệu quả, chúng ta sẽ cần phải điều động nhiều binh lính đến đó đóng quân. Nhưng như vậy, việc phòng thủ ở Quan Trung và phía bắc dãy núi sẽ trở nên yếu kém. Vào những lúc quan trọng, chỉ có lực lượng người Qiang của chúng ta mới thực sự đáng tin cậy. Điều này, anh cũng nên hiểu rõ.’”

“Diệu Thiệu tức giận nói: ‘Nhưng cái giá mà Lưu Dụ đưa ra quá thấp rồi. Nam Lương đã phải đổi hàng trăm nghìn con bò cừu mới có được thành phố Cư Tàng; hơn nữa, chúng ta còn di dời toàn bộ dân cư ở Cư Tàng đến đây để tăng cường dân số ở Quan Trung. Vậy mà Lưu Dụ chỉ đổi lại năm trăm nghìn thùng lương thực để lấy toàn bộ Nam Dương sao? Chúng ta tuyệt đối không thể đồng ý. Số lượng lương thực này so với những gì chúng ta đã bỏ ra khi chiếm giữ Nam Dương thì hoàn toàn không đủ.’”

“Diệu Hưng thở dài: ‘Nếu không có kẻ khốn nạn Hồ Hạ này, tất nhiên tôi sẽ không từ bỏ Nam Dương. Nhưng hiện tại, tình hình ở phía bắc dãy núi rất nguy hiểm. Thành phố Tân Bình đã bị chiếm đóng; các thành trì quan trọng như Âm Mật, An Định cũng đang trong tình trạng nguy cấp. Lý do tôi từ bỏ Cư Tàng chính là để điều động quân đội từ miền tây về. Lần này, tôi triệu hồi anh về đây cũng chính là để cùng với hai tướng lĩnh lớn là Kỳ Nạn và Dương Phật Tông hợp sức tấn công Hồ Hạ. Việc này đòi hỏi phải chuẩn bị một đội quân lớn hơn một trăm nghìn người, tiến hành tấn công từ ba hướng; không một hướng nào được bỏ qua. Nếu không, với lực lượng kỵ binh hùng mạnh của Hạ Liên Bạo Bạo, đội quân của chúng ta chủ yếu gồm bộ binh sẽ rất khó có thể theo kịp. Trong tình huống như vậy, không chỉ Nam Dương, mà ngay cả Lạc Dương cũng có thể phải được xem xét đến việc từ bỏ.’”

“Diệu Thiệu tròn mắt lên: ‘Từ bỏ Lạc Dương? Anh trai, anh đùa à?’”

“Diệu Hưng lắc đầu: ‘Lạc Dương đã trở nên hoang tàn; số hộ dân ở đó chưa đầy năm nghìn người, xa lắm so với thời kỳ huy hoàng của kinh đô Tây Tấn do Từng Khi lập nên.

“Diệu Thiệu cắn răng nói: ‘Dù sao thì lần này tôi cũng đã rút quân về rồi, vậy thì hãy kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, tiêu diệt Hạ Liên Bá Bá càng sớm càng tốt. Chỉ có như vậy mới có thể yên bình được. Nhưng ở Nanyang, không nhất thiết phải để người khác chiếm đóng. Nếu kéo Hoàn Chấn và các đội quân của họ đến giúp đỡ và đóng quân ở Nanyang, chẳng phải tốt hơn sao?’”

“Diệu Hưng lắc đầu: ‘Như vậy sẽ khiến Lưu Dụ tức giận, và đó sẽ là cái cớ để họ điều động binh lính tấn công chúng ta mạnh mẽ. Hôm nay Đào Uyên Minh nói rằng Lạc Dương không thể bảo vệ được, nhưng tôi hiểu Lưu Dụ. Nếu thấy chúng ta đối đầu với Hồ Hạ, sau khi chiếm được Lạc Dương, họ rất có thể sẽ tiếp tục tiến vào khu vực Vũ Quan. Hoàn Chấn vốn dĩ đã là kẻ thù sống còn của chúng ta; dù chúng ta giúp họ sống sót, họ cũng sẽ không biết ơn chúng ta, mà sau này sẽ quay lại gây hại cho chúng ta. Thà rằng chúng ta nên đưa ‘lợi ích’ này cho Lưu Dụ.”

“Diệu Thiệu thở dài: ‘Nếu vậy, tại sao ban nãy bạn lại không đồng ý với Đào Uyên Minh?’”

“Diệu Hưng cau mày: ‘Bởi vì như vậy, Lưu Dụ sẽ dễ dàng giành lại được hai mươi lăm quận ở Nanyang, và danh tiếng của họ sẽ tăng vọt. Điều đó sẽ làm lu mờ những công lao mà Lưu Ý đã đạt được thông qua các cuộc chinh phục trước đây, và điều này tôi không muốn xảy ra. Chỉ khi Lưu Ý và Lưu Dụ đối đầu với nhau, khiến nội bộ triều đình Jin xảy ra loạn lạc, thì chúng ta mới thực sự có cơ hội để hít thở thoải mái. A Shao à, trong việc quyết định thắng lợi trên chiến trường hay trong các vấn đề quốc gia, không chỉ có chiến tranh trên đất chiến. Việc gây ra rối loạn nội bộ đối phương còn hiệu quả hơn nhiều so với việc đánh bại họ trên chiến trường.’”

“Diệu Thiệu mỉm cười: ‘Vậy chúng ta có thể trực tiếp đưa Nanyang cho Lưu Ý thay vì Lưu Dụ không? Như vậy sẽ giúp họ có thêm lực lượng để đối đầu với Lưu Dụ và gây ra nội chiến, phải không?’”

Diệu Hưng lắc đầu nói: “Tôi cũng đã suy nghĩ về điều này rồi, nhưng Lưu Dụ thực sự quá khôn ngoan. Hắn để Lỗ Tông Chi ở lại Xiangyang, chính là để ngăn cản mối liên lạc giữa Lưu Ý và chúng ta. Hơn nữa, sau khi Lưu Ý tiêu diệt Huan, hắn chắc chắn không muốn ở lại Kinh Châu lâu dài, mà sẽ trở về tranh quyền với Lưu Dụ. Vì vậy, chúng ta không có cơ hội đó.”

   Diệu Thiệu thở dài: “Vậy chúng ta không có lựa chọn nào khác sao? Chẳng hạn như giữ lại Đào Uyên Minh, tạm thời không quan tâm đến yêu cầu của Lưu Dụ, cũng không từ chối, đợi đến khi chúng ta tập trung lực lượng đánh bại Hồ Hạ rồi mới tính toán tiếp?”

   Diệu Hưng thở dài: “Lưu Dụ sẽ nhanh chóng điều quân đàn áp cuộc nổi loạn; chuyện này không thể trì hoãn được. Đào Uyên Minh vốn dĩ không phải là người của hắn, nếu chúng ta giữ lại hắn, hắn cũng có thể giả vờ bị chúng ta giết chết, dùng đó làm cái cớ để xuất quân. Chúng ta không thể chần chừ được. Thôi, tôi cũng chưa quyết định được. A Shao, cậu hãy xuống dưới trước, thảo luận với Tướng Quý và Tướng Dương về kế hoạch tấn công chung ở phía Bắc núi. Tôi sẽ đi cúng Phật, biết đâu Phật sẽ cho tôi một số chỉ dẫn.”

   Diệu Thiệu cười nói: “Phật sẽ không cho bạn bất kỳ chỉ dẫn nào đâu… Nhưng có lẽ vị Đạo sư thông thái kia có thể giúp được. Anh hiểu ý tôi chứ?”

   Diệu Hưng mỉm cười nhẹ: “Đó chính là lý do tại sao tôi cần ba ngày để suy nghĩ. Đại sư Jiumo La Thác ơi, tôi đã lâu lắm không gặp ngài rồi…”