Người mặc áo đen thở dài: “Có lẽ ngươi bị hấp dẫn bởi sự kiên trì có vẻ ngốc nghếch của vị sư này – Huy Viễn, phải không? Giống như khi ngươi từng thấy sự kiên trì ấy ở Lưu Dụ trước kia, đúng không?” Đôi mắt của người mặc áo choàng hơi nhíu lại: “Đúng vậy… Chỉ là sự kiên trì của Lưu Dụ là sự chân thành trong cuộc chiến giành lại miền Bắc. Còn tôi, Từng Khi, dù là đồng nghiệp với Mục Dung Thùy nhưng luôn tranh đấu gay gắt với ông ta. Mặc dù chúng tôi đã cùng nhau đánh bại Phù Kiên, nhưng tôi rất rõ rằng một ngày nào đó, ông ta sẽ dẫn quân xuống phía Nam để tiêu diệt triệt để Đại Tấn và giành lấy thứ mà phe chúng tôi trong Liên minh Thần đã ao ước bao lâu nay.”

Người mặc áo đen nói lạnh lùng: “Hôm nay, ngươi cũng lo lắng về điều tương tự đối với tôi, phải không?”

Người mặc áo choàng mỉm cười: “Khi ngươi có được sức mạnh lớn ở miền Bắc, có lẽ tôi sẽ lo lắng về ngươi. Nhưng tôi muốn khuyên ngươi một điều: bạn của tôi ạ, hiện tại ngươi vẫn chưa đủ tầm để đối đầu với tôi. Chỉ khi ngươi giúp tôi thành công trong việc lên thiên đường, ngươi mới thực sự có thể sử dụng các nguồn lực của Liên minh Thần.”

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Tôi rất rõ điều đó… Chúng ta đã có thỏa thuận: tôi sẽ giúp ngươi lên thiên đường trước, và sau đó ngươi cũng phải giúp tôi trở thành thần. Nếu không, lời thề của ngươi sẽ quay lại hại ngươi; ngay cả khi trở thành thần, ngươi cũng sẽ phải trả giá.”

Người mặc áo choàng cười nói: “Nếu tôi lên thiên đường, tại sao lại không giúp ngươi chứ? Lúc đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi… Nhưng tôi phải thừa nhận rằng trước đây tôi cũng đã nhìn nhầm Lưu Dụ. Tôi nghĩ rằng ông ta chỉ muốn đuổi đánh và tiêu diệt Hồ Lỗ ở miền Bắc mà thôi… Vì vậy, tôi luôn coi ông ta là một người lính chính trực, có thể được tôi sử dụng… Nhưng tôi không ngờ rằng ông ta không chỉ đơn thuần là người lính đơn thuần như vẻ bề ngoài; lý tưởng của ông ta có vẻ ngớ ngẩn, nhưng điều đáng sợ nhất là suốt nhiều năm qua, ông ta vẫn kiên định chiến đấu vì con đường đó.”

Người mặc áo đen thở dài: “Đúng vậy… Vì con đường đó, ông ta sẵn sàng từ bỏ tất cả những thứ có thể dễ dàng đạt được: công danh, tình yêu, ngai vàng… Ngay cả tình anh em, thứ mà ông ta quan tâm nhất, cũng có thể bị ông ta từ bỏ so với hàng triệu người dân trên thế giới mà ông ta chẳng hề quen biết… Khi

Ánh lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt người mặc áo choàng: “Bây giờ tôi đã hiểu rồi, Lưu Dụ thực sự không mong muốn những vinh quang khi còn sống trên đời này, mà là danh tiếng sau khi chết. Chúng ta theo đuổi sự bất tử thông qua việc trở thành thần tiên, còn ông ta lại muốn có danh tiếng của một vị thánh nhân cứu độ chúng sinh. Dù là Phật Tổ hay Lão Tử, họ đều là các vị thần trên trời, xa cách thế gian phàm; người dân chỉ tôn kính hoặc thậm chí sợ hãi họ, chứ không bao giờ coi họ là người cùng loại. Chỉ có những con người như Khổng Tử – người từ bỏ địa vị quý tộc để đi du hành khắp nơi và giáo dục mọi người – mới có thể trở thành những bậc thánh nhân vĩ đại. Điều Lưu Dụ muốn trở thành, chính là người như vậy… Và điểm khác biệt lớn nhất giữa ông ta và Khổng Tử chính là những công lao của ông ta – những công trình cứu độ người Hán, đẩy lùi Hồ Lỗ – những công việc vĩ đại sẽ được ghi nhận mãi mãi!”

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Vì vậy, chúng ta phải tìm những người như Huỳnh Viễn – những người cũng có niềm tin mãnh liệt và không vụ lợi – để đối đầu với Lưu Dụ. Bởi vì niềm tin của Lưu Dụ cuối cùng vẫn xoay quanh chiến dịch xâm lược phía bắc; điều này đồng nghĩa với việc ông ta vẫn cần sức mạnh của người dân và tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh. Nếu chúng ta có thể khiến người dân tin rằng Lưu Dụ không hề vô tư như họ tưởng tượng, và rằng ông ta sẽ không mang lại cuộc sống tốt đẹp cho họ – ít nhất là trong suốt cuộc đời này – thì liệu họ còn sẵn lòng chiến đấu vì người dân phương bắc nữa không?”

Người mặc áo choàng mỉm cười: “Đúng vậy… Nhưng lý lẽ này, dù chúng ta nói ra hay Gia tộc quý tộc nói ra cũng chẳng có ích gì, bởi vì họ đã không còn được người dân tin tưởng nữa. Chỉ có những người thực sự giành được sự ủng hộ của người dân, những người có uy tín và được mọi người yêu mến, thì lời nói của họ mới có giá trị. Bây giờ tôi muốn Huỳnh Viễn trước hết trở thành một vị thánh sư có sức mạnh của Phật pháp, người có thể cứu độ chúng sinh… Sau đó, chắc chắn vị thánh sư này sẽ muốn tiếp tục truyền bá Phật pháp, thu nhận đệ tử và xây dựng thêm nhiều chùa chiền… Những điều này đều trái ngược với mục tiêu chiến dịch xâm lược phía bắc của Lưu Dụ. Chỉ cần Huỳnh Viễn không hợp tác với Lưu Dụ, không cầu nguyện cho những cuộc chiến tranh và hành động tàn sát của ông ta, và không kêu gọi mọi người theo đuổi ông ta… thì sớm muộn

Hãy tiêu diệt những kẻ đã áp bức và nô dịch họ, những kẻ đã tước đoạt đất đai và tài sản của họ; hãy ban cho họ đất đai và cơ hội học hành, giúp họ biết đọc biết viết. Hừm, nếu có những nhà sư lãnh đạo người dân chống lại ông ta, không hợp tác với ông ta, e rằng Lưu Dụ… Ngay cả trước mặt Phật Tổ, ông ta cũng sẽ rút ra thanh kiếm giết rồng của mình mà thôi.”

Người mặc áo đen cười ha hả: “Tốt quá! Thậm chí chúng ta còn có thể tiết lộ rằng Huyền Viên từng có quan hệ với Lục Cổ, từng che chở Lục Cổ; thậm chí họ còn từng là con cháu của các gia tộc lớn ở phương Bắc. Trước khi xuất gia, Huyền Viên từng là thành viên của gia tộc Giá… Những thông tin như vậy sẽ khiến Huyền Viên trở thành một kẻ gián điệp, một kẻ âm mưu khôi phục quyền lực của các gia tộc quý tộc, dưới lớp áo cà sa… Hừm, đó chính là lý do để Lưu Dụ giết hắn.”

Người mặc áo choàng gật đầu: “Thực ra, sau cuộc loạn lạc do Đạo Thiên Sư gây ra, dù là Lưu Dụ hay những người cai trị sau này, tất cả đều trở nên cảnh giác hơn đối với những hình thức tổ chức người dân thông qua tôn giáo. Huyền Viên là người muốn cứu đời mọi người, nhưng cách ông ta làm là xây dựng thêm nhiều chùa chiền, để Phật Tổ được tôn thờ nhiều hơn, để có thêm nhiều tín đồ… Lưu Yu Ruò Ruo cho rằng Huyền Viên đang cố tình cạnh tranh với mình về nhân lực và tài nguyên, phá hoại công cuộc chinh phục phía Bắc của mình… Nếu Huyền Viên bị giết, thì Lưu Dụ sẽ trở thành ác quỷ trong mắt nhiều người dân, chứ không còn là anh hùng nữa. Khi đó, niềm tin của người dân sẽ lung lay, và đó chính là lúc chúng ta có cơ hội. Đào Công… Đây chính là lúc bạn xuất hiện.”

Người mặc áo đen cau mày: “Ý bạn là gì? Chẳng lẽ trước đây tôi chẳng làm gì cả, không thể xuất hiện sao? Lần này tôi đã lập kế hoạch rồi… Tôi sẽ tận dụng cơ hội trở thành quan chức, thiết lập mối quan hệ với các gia tộc quý tộc, để làm suy yếu quyền lực của Lưu Mục Chí và Vương Diệu Âm trong các gia tộc đó… Để Gia tộc quý tộc đứng về phía Lưu Dụ!”