Người mặc áo đen mỉm cười và nói: “Tuần này, Chu Bá Kỷ Lịch quả thật quá ngạo mạn rồi. Từ xưa đến nay, khi các chư hầu đến triều đình, điều đó luôn rất nguy hiểm; họ thường tránh xa việc này bằng mọi giá. Chỉ cần cử sứ giả đi là đủ rồi. Trong các thời đại trước, các chúa tộc của nhà Chu cũng không bao giờ tự mình đến đâu. Ngay cả khi Vũ Dĩ dẫn quân ra chiến ở Quan Trung, Chu Bá Kỷ Lịch cũng chỉ đóng vai trò tiên phong, chưa kịp gặp Vũ Dĩ đã thôi. Nhưng lần này thì khác, sau khi chiến thắng ở Bình Châu, ông ta lại dám tự mình mang theo tù binh và một số vệ sĩ vào triều đình ở Triệu Ca. Điều này không phải là việc triều cống, mà là hành động khiêu khích, là cách để thể hiện sức mạnh của mình.” Lão tổ gật đầu và nói: “Chu Bá Kỷ Lịch đã cai trị được hàng chục năm; lãnh thổ và dân số của nhà Chu đã tăng lên gấp hàng chục lần. Đặc biệt là sau khi đánh bại các bộ lạc ở Bình Châu, có thể nói rằng uy danh của ông ta đã lan truyền khắp thiên hạ. Ông ta cũng trở nên kiêu ngạo hơn. Ông ta muốn tận dụng dịp này để gặp gỡ nhiều chư hầu mà thông thường rất khó có cơ hội gặp. Ông ta nghĩ rằng Vua Thương sẽ tổ chức một buổi lễ để khen ngợi công lao của mình, qua đó nâng cao địa vị của mình. Dù sao thì, trong ba đời vua cổ đại, chỉ khi tất cả các chư hầu đều tín nhiệm mình thì mới có thể nói đến chuyện thay đổi triều đại. Có lẽ Chu Bá Kỷ Lịch nghĩ rằng mình đã lâu năm ở biên giới phía tây, và danh tiếng của mình chỉ được biết đến ở phương tây. Nếu có cơ hội để thể hiện khả năng và công lao của mình trước mặt tất cả các chư hầu tại kinh đô của nhà Thương, thì đó mới thực sự là việc làm cho uy danh của mình lan truyền khắp thiên hạ. Hơn nữa, rất có thể Vua Thương Văn Đinh cũng đã cùng với Yê Thiên Đế bàn bạc trước, và cố tình mời Chu Bá Kỷ Lịch đến triều cống, hứa sẽ tổ chức một buổi lễ khen ngợi long trọng cho ông ta.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Thực ra, Vua Thương không nên làm như vậy. Nếu công khai giam giữ hoặc bắt giữ Chu Bá Kỷ Lịch, điều đó sẽ khiến các chư hầu khác phản đối. Dù Chu Bá Kỷ Lịch có ngạo mạn đến đâu, dù ông ta có ý đồ bất chính đến đâu, ít nhất trên bề mặt thì ông ta vẫn là tôi tớ của nhà Thương, là người có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Bình Châu. Nếu bỗng nhiên bắt giữ ông ta như vậy, điều đó sẽ mất lòng tin của mọi người. Theo tôi, điều quan trọng nhất đối với một vị vua là sự tin cậy; không có tin cậy thì không thể tồn t

Nhưng Pháp lực của Đế Tiên Ác và những người do Vua Thương Văn Đinh cài đặt tại Bình Châu đều nhìn thấu sự việc này. Vì vậy, họ đã lập kế hoạch, lừa gạt Chu Bá Kỷ Lịch, khiến ông tin rằng các chư hầu khắp nơi sẽ tụ tập tại Triệu Ca để tổ chức lễ mừng công cho ông. Chu Bá Kỷ Lịch tin làm thật, chỉ mang theo vài trăm binh mã đi đưa những tù nhân này đến Triệu Ca. Nhưng ngay khi bước vào cổng thành Triệu Ca, ông mới nhận ra mình đã bị lừa dối – không hề có chư hầu nào đến mừng công cả; thay vào đó, chỉ có các quan lại của Vua Thương Văn Đinh được cử đến để bắt giữ ông, và người đứng đầu chính là Tông Hầu.

Người mặc áo đen cười ha hả: “Quốc gia Thông thực sự là không bao giờ từ bỏ ý định phá hoại Quốc gia Chu, luôn tìm mọi cơ hội để tấn công họ. Có vẻ như Vua Thương Văn Đinh cũng đã tính toán kỹ lưỡng rồi; nếu việc bắt giữ Kỷ Lịch khiến Quốc gia Chu nổi loạn, thì ông ta sẽ dùng Quốc gia Thông để thay thế vị trí của Quốc gia Chu ở phía tây, triệu tập các chư hầu ở khu vực Quan Tây để tiến quân chống lại Quốc gia Chu. Điều này thậm chí có thể coi là một cuộc kiểm tra lòng trung thành, để xem liệu Quốc gia Chu có thực sự có ý định phản bội như Tông Hầu đã nói hay không.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Việc Chu Bá Kỷ Lịch sẵn lòng tự mình đến Triệu Ca có vẻ như không phải là dấu hiệu của sự phản bội từ phía Quốc gia Chu, như Tông Hầu đã nói. Đây rõ ràng là hành động tự đẩy mình vào miệng hổ. Có lẽ, sau khi biết rằng việc ông thu phục bộ lạc Chiêu Phương Trung đã bị phát hiện, Kỷ Lịch buộc phải tự mình đến Triệu Ca để xin lỗi Vua Thương. Dù sao đi nữa, sau khi đến Triệu Ca, Kỷ Lịch đã bị giam cầm và nhiều lần bị Vua Thương thẩm vấn. Tất nhiên, những cuộc thẩm vấn này không được công khai và cũng không có ghi chép trong sách sử. Nhưng những thông tin Pháp lực mà tôi sở hữu cùng với kiến thức từ kiếp trước đã cho thấy tất cả: Kỷ Lịch bị tra tấn dã man, nhưng ông chỉ thừa nhận việc thu phục bộ lạc Chiêu Phương Trung. Ông khăng khăng cho rằng, vì bộ lạc Bình Châu thường xuyên thay đổi phe phái, và việc Vương triều Thương giết chóc quá tàn nhẫn, không để họ có cơ hội sống sót, nên ông mới phải tiến hành việc thu phục họ trước, sau đó mới báo cáo với Vua Thương. Dù sao đi nữa, với tư cách là một tướng lĩnh, ông không thể chờ đợi để báo cáo mọi việc.”

“Vua Thương Văn Đình ban đầu tin lời ông, nhưng vào thời điểm đó, Đế Tiên Ác đã xuất hiện và đối mặt trực tiếp với Kỷ Lịch. Trước sức mạnh của vị thần ác __TERMLOCK

Đến lúc này, không ai có thể biện hộ được nữa; vì vậy, chỉ có thể nói rằng việc người thời nhà Thương dùng con người làm vật hiến tế quả thực quá kinh hoàng. Người dân bộ tộc Triệu Phương sẵn lòng chết còn hơn là phải đến Châu Ca. Nếu ép họ đến, chỉ khiến họ nổi loạn mà thôi. Dù có phạm sai lầm gì đi nữa, ông Kỳ Lịch sẵn lòng gánh vác tất cả trách nhiệm thay cho người dân bộ tộc Triệu Phương, để cho Đế Tiêu Thiên và Vua Thương xử lý mình, miễn là họ tha cho bộ tộc Triệu Phương. Quốc gia Chu sẽ không bao giờ phản bội nhà Thương.

Người mặc áo đen cau mày: “Kỳ Lịch của quốc gia Chu này thật sự rất can đảm… Có vẻ như anh ta đã tự nguyện hy sinh mình thay cho cả bộ tộc Triệu Phương, sẵn lòng trở thành vật hiến tế để giải quyết vấn đề này?”

Người mặc áo choàng gật đầu: “Đúng vậy. Theo các cuốn sử do người Chu biên soạn, sau một năm bị giam lỏng ở Châu Ca, Kỳ Lịch đã qua đời vì bệnh tật… Nhưng tôi tin rằng sự thật lịch sử là Vua Thương đã dùng Kỳ Lịch làm vật hiến tế cho Đế Tiêu Thiên. Điều này cũng chính là bài kiểm tra tốt nhất để xem quốc gia Chu có trung thành với nhà Thương hay không. Nếu vì cái chết của Kỳ Lịch mà quốc gia Chu nổi loạn, thì nhà Thương sẽ có cơ hội tiêu diệt họ… Ngược lại, nếu quốc gia Chu vẫn trung thành, thì những lời vu khống của họ sẽ bị bác bỏ… Quốc gia Chu hoàn toàn xứng đáng trở thành người lãnh đạo khu vực phía Tây.”

Lão tổ nói một cách nghiêm túc: “Quả thật như vậy. Kỳ Lịch không chỉ sẵn lòng gánh chịu hậu quả cho mình, mà còn hứa với Vua Thương và Đế Tiêu Thiên về số lượng người hiến tế mà quốc gia Chu sẽ giao hàng năm sau này… Điều này có nghĩa là nhà Thương sẽ tiếp tục chiến đấu với các bộ tộc Qiang Di ở phía Tây, và giao nộp tù binh để thể hiện sự trung thành của mình… Thỏa thuận này đã giúp quốc gia Chu tránh khỏi thảm họa diệt vong, trong khi nhà Thương lại bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để tiêu diệt họ… Thật đáng tiếc.”