Bạch Hổ mỉm cười nhẹ nhàng: “Quá khứ đã qua rồi, hối tiếc cũng không kịp nữa. Thà rằng chúng ta nên suy nghĩ kỹ xem, trong điều kiện mới này, làm thế nào để điều chỉnh và thích nghi các chính sách cùng quy tắc của chúng ta. Nếu muốn duy trì hệ thống gia tộc này, vừa phải đối đầu trí tuệ với Lưu Dụ, hy vọng ông ta sẽ tự nguyện từ bỏ những lý tưởng phi thực tế đó; vừa phải thay đổi và điều chỉnh bản thân chúng ta Gia tộc quý tộc. Không thể cứ để những người con cháu lười biếng, suốt ngày chỉ biết sống trong xa hoa và sử dụng ma túy, mãi không chịu đứng dậy làm việc gì có ích cho đất nước được. Điều này là không thể chấp nhận được.”

Thanh Long nhíu mày: “Chúng ta đã làm như vậy trong nhiều năm rồi, nhưng cũng cần phải có giới hạn. Bọn trẻ bây giờ không giống như những năm trước, không còn sống trong cảnh say sưa và lãng phí nữa; nhưng yêu cầu chúng phải cố gắng học hành và làm việc chăm chỉ như những người dân bình thường thì cũng không thực tế lắm. Dù sao thì chúng cũng sinh ra trong gia đình giàu có, việc bắt chúng phải nỗ lực và tiến thủ như những người bình thường không hề dễ dàng chút nào.”

Nói đến đây, Thanh Long thở dài: “Hơn nữa, bây giờ nhiều người trong số họ đã trở thành vợ của các Đại gia tộc; những người này trước đây đều được nuông chiều từ nhỏ, là con cái của những gia đình quyền quý. Họ có sự giàu có sẵn có và cả Phú Quý nữa, làm sao lại có thể để con cái mình liều mạng ra trận? Ngay cả khi muốn họ tham gia vào quân đội của Lưu Dụ để tích lũy công lao, mỗi lần phải thuyết phục những bà vợ đó thật sự rất tốn công sức của tôi và ngài Huyền Vũ.”

Nói xong, Thanh Long nhìn về phía Chu Tước: “Về vấn đề này, tôi nghĩ ngài Chu Tước chắc chắn có quyền lực quyết định lớn. Lần trước, khi ngài muốn đi theo quân đội ra trận, mẹ ngài đã nhịn ăn vài ngày đấy.”

Chu Tước mỉm cười: “Thanh Long đại nhân, có lẽ trong tổ chức Hắc Thủ Càn Khôn của chúng ta, chúng ta chỉ nên nói về những việc liên quan đến việc bảo vệ bốn phương, chứ không nên đề cập đến những chuyện thực tế.”

Thanh Long mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó là lỗi của tôi, xin lỗi ngài Chu Tước. Tôi không có ý gì khác cả, chỉ là…”

Chu Tước vẫy tay: “Được rồi, không cần nói nữa. Việc tách rời hoàn toàn danh tính thực tế của chúng ta với vai trò của những người bảo vệ bốn phương, những người quyết định tương lai của gia tộc ở đây, cũng không hề dễ dàng chút nào.”

Ngài Thanh Long là người tiền bối; tôi, với tư cách là người sau này, rất mong được học hỏi và xin lời khuyên từ ngài. Còn chuyện mẹ của XXX tuyệt thực kia… thực ra chỉ là một cuộc thương lượng giữa bà ấy và YYY mà thôi; ngài hẳn hiểu rõ điều đó.”

Thanh Long gật đầu: “Tôi hoàn toàn hiểu. Được rồi, Chu Tước ngài, theo ý kiến ngài, liệu thế hệ con cháu mới của gia tộc chúng ta có cần phải được thúc đẩy bằng quy tắc Lưu Dụ–“không có công không được phong tước, không có tước không được làm quan, mỗi gia đình chỉ được kế thừa một tước vị”–để họ có thể nỗ lực tiến thủ không?”

Chu Tước nhếch mép cười và nói: “Quy định này, nếu các con cháu trong gia tộc chúng ta không thể tích lũy được công trạng thông qua việc nhập ngũ, thì thực sự là một cái bẫy chết người đối với chúng ta… Nó có thể phá hủy toàn bộ nền tảng của gia tộc Gia tộc quý tộc. Bởi vì nếu muốn có được tước vị, chúng ta buộc phải tham gia vào các cuộc chiến nguy hiểm; nhiều con cháu của gia tộc sẽ tử vong trên chiến trường. Ngay cả khi họ sống sót trở về, cũng không chắc đã có đủ công trạng để duy trì hay thậm chí nâng cao tước vị của mình. Ngay cả trong tình hình hiện tại, khi vẫn có thể tích lũy công trạng thông qua việc nhập ngũ, thì hơn một nửa số con cháu trong gia tộc vẫn sẽ bị giảm tước vị hoặc mất đất đai… Dù sao thì chúng ta chỉ có vài trăm gia đình, vài nghìn con cháu mà thôi; so với hàng trăm nghìn con cháu của dân thường, số lượng người nhận được tước vị chắc chắn sẽ ngày càng ít đi.”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Ý kiến của Chu Tước rất đúng. Tước vị đồng nghĩa với quyền lực trong tương lai, đồng nghĩa với các chức vụ quan lại mà người ta có thể đảm nhận, và cũng đồng nghĩa với đất đai mà người ta có thể sở hữu một cách hợp pháp và công khai. Quy tắc Lưu Dụ có vẻ như sẽ bảo vệ được lợi ích hiện tại của chúng ta, nhưng thực tế thì nó sẽ khiến những đất đai mà gia tộc Gia tộc quý tộc từng độc chiếm trước đây bị phân chia cho những người mới có công trạng, những người xuất thân từ dân thường… Đó chính là sự xảo quyệt của Lưu Dụ.”

Thanh Long nhíu mày: “Nhưng chúng ta vẫn có thể thông qua nhiều giao dịch hoặc các biện pháp hiệu quả hiện có để bảo vệ lợi ích của gia tộc Ngô địa mà. Thực tế, hiện nay đã có rất nhiều con cháu của chúng ta ở khu vực Giang Bắc, thậm chí là ở các vùng Yu Zhou và Jiang Zhou tương lai, đã sử dụng tước vị và công trạng để chiếm giữ những mảnh đất tốt đẹp.”

Bạch Hổ lắc đầu và nói: “Thưa ngài Thanh Long, ngài lại một lần nữa đánh giá thấp quá Lưu Dụ rồi. Đúng vậy, trong những năm qua, dường như chúng ta đã đuổi được những kẻ xấu xa đến Ngô địa đi, mặc dù phải nhượng bộ một số tài sản Kiến Khang Thành, cho họ chiếm đất ở các tỉnh khác, nhưng nhìn chung điều này không ảnh hưởng lớn đến Gia tộc của chúng ta ở Ngô địa. Ít nhất thì cũng không gây ra tổn thất nghiêm trọng. Chỉ có những thành viên của phe Kinh Bát Đảng – những người sẵn lòng hợp tác với chúng ta, chia sẻ thuế khoản và lợi ích sản xuất – như Lưu Ý hay Chu Gia Trường Dân – thì chúng ta mới cho phép họ sở hữu một số điền trang ở Ngô địa. Ngài đã nói rằng việc này sẽ giúp thu hút những người trong phe Kinh Bát Đảng, khiến họ muốn trở thành một phần của chúng ta, thay vì luôn đứng về phía Lưu Dụ, đúng không?”

Thanh Long gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã nói như vậy và cũng luôn làm theo đó. Phải chăng tôi đã làm sai, hoặc chưa làm đủ sao?”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Thưa ngài Thanh Long, bề ngoài thì ngài đã làm được. Những điền trang ở Ngô địa đã trở về tay chúng ta Gia tộc quý tộc và những thành viên của phe Kinh Bát Đảng muốn trở thành người của chúng ta. Nhưng thực tế, xét từ góc độ toàn bộ Đại Tấn, liệu số lượng đất đai, điền trang mà chúng ta Gia tộc quý tộc sở hữu, cùng với quyền lực và chức vụ trong triều đình, trong quân đội, có tăng lên hay giảm đi không?”

Thanh Long cau mày và nói: “Về mặt quyền lực thì đúng là con cháu chúng ta có ít chức vụ hơn. Sau khi phe Kinh Bát Đảng thành công trong cuộc nổi dậy, họ đã giành được nhiều chức vụ thông qua công lao quân sự; còn các quan chức ở các địa phương thì cũng có không ít người thuộc tầng lớp quý tộc trung và thấp. Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Ai bảo được rằng chúng ta Gia tộc quý tộc có thể bảo vệ được Non sông đất nước của Đại Tấn, để kẻ trộm Hoàn Huynh đó lên ngôi thành công chứ? May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của Lưu Dụ, chúng ta đã có thể phục hồi triều đại Tấn, và các chức vụ, đất đai của chúng ta cũng trở lại. Đã là điều không hề dễ dàng rồi… Còn mong đợi gì nữa chứ? Nếu như vậy, thì trước đây ở các vùng như Kinh Châu, gia tộc chúng ta ở Kiến Khang cũng chẳng có gì cả mà. Bây giờ ít ra chúng ta vẫn còn hàng chục người con cháu đang giữ chức vụ ở Kinh Châu, phải không?”

Bạch Hổ lắc đầu và nói: “Đúng vậy, họ đang giữ chức vụ ở Kinh Châu, nhưng lại không sở hữu bất kỳ tài sản nào ở đó