Tại doanh trại quân đội phía Bắc, trên tháp canh, ánh mắt sâu thẳm của Lưu Lao Chí hướng về phía làng U Chương xa xôi. Bỗng nhiên, ông quay đầu nhìn về phía Bạch Hổ đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt thoải mái và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi rất muốn biết, anh có cách nào để khiến Lưu Dụ không thể có cơ hội chạy trốn sao?”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ nhàng: “Không ngờ ngài Lưu Đại luôn bình tĩnh và kiên định như vậy, lại cũng không kìm được lòng mà hỏi điều này. Điều này thật sự không phù hợp với tính cách thông thường của ngài.”

Lưu Lao Chí cắn răng nói: “Theo binh pháp, chỉ cần hiểu rõ bản thân và đối thủ, ta sẽ chiến thắng trong mọi trận đấu. Về phần ‘đối thủ’ là Lưu Dụ này, tôi đã biết rõ rồi… Nhưng bây giờ tôi không biết chúng ta có gì. Nếu phe Thiên Sư Đạo thiết lập mai phục, Lưu Dụ chắc chắn sẽ cảnh giác và không dám đánh đổi mạng sống một cách liều lĩnh; ông ấy sẽ rút lui thôi. Dù mạng lưới sông ngòi ở miền Nam không thuận lợi cho kỵ binh, nhưng Lưu Dụ chắc chắn sẽ không để bản thân rơi vào tình thế không thể rút lui được. Làng U Chương chỉ có một cây cầu nhỏ để tiếp cận… Ngay cả những người am hiểu binh pháp cũng biết đó là nơi nguy hiểm; họ chắc chắn sẽ không cùng lúc đi qua đó. Hơn nữa, đồng ruộng lúa ở miền Nam không giống như đồng lúa mì ở miền Bắc – nơi có thể dùng để ẩn náu… Suốt hai ngày nay, tôi đã nhiều lần xem bản đồ mô phỏng trận địa, nhưng vẫn không nghĩ ra cách nào để khiến Lưu Dụ sa vào bẫy.”

Bạch Hổ cười nhìn Lưu Lao Chí và nói: “Nếu tôi nói với bạn rằng, những con ngựa mà Lưu Dụ đang cưỡi sắp sửa bị tiêu chảy và không thể chạy được nữa thì sao?”

Làng U Chương… Cây cầu nhỏ…

Ánh mắt Lưu Dụ sáng ngời; ông nắm chặt cương ngựa và dắt nó đi chậm rãi. Phía trước ông, Khuái Ân dẫn theo hơn mười lính và dân phu mở đường; cách ông khoảng mười bước, họ tiến lên phía trước. Lưu Dụ liên tục quan sát các bên đồng ruộng. Một số lính tuần tra đã lén lút tiến vào khu vực đó, dùng giáo của mình đẩy những bụi cỏ hoang mọc ra khỏi đường đi, rồi liên tục quay đầu để báo hiệu rằng không có mai phục nào. Cách sau lưng ông khoảng năm mươi bước, Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy đứng yên trên ngựa, dẫn theo nửa số người còn lại, căng thẳng theo dõi từng động tác của Lưu Dụ phía trước. Hai nhóm người này giữ khoảng cách vừa phải, có th

Khuái Ân quay đầu nói với Lưu Dụ: “Anh Kỷ Nô ơi, anh cẩn thận quá rồi đấy. Tôi thấy ở đây không có vấn đề gì cả; trong làng U Chương này, có rất nhiều chim chóc qua lại. Nhìn kìa, lại có vài con én bay qua đó… Đây chính là điều anh đã dạy chúng ta mà. Nếu những nơi mà chim thú không dám đặt chân vào thường là nơi có giấu sát thủ, còn những nơi mà chúng có thể yên bình hạ cánh thì chắc chắn không có phục kích.”

   Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Không được lơ là đâu. Nơi này không phải là khu rừng bình thường; chúng ta có thể ẩn náu trong nhà cửa hay hầm ngầm, khác với khi ở ngoài trời. Ngay cả khi ở ngoài trời, nếu các binh sĩ có tố chất tốt, biết cách ẩn náu và chịu đựng sự quấy rối của muỗi côn trùng hay rắn bò, họ vẫn có thể lừa gạt được những loài chim thú đó. Chúng ta cũng đã từng luyện tập như vậy mà. Trong giáo phái Thiên Sư Đạo, có rất nhiều đệ tử xuất sắc từng tham gia quân đội, thậm chí còn là cựu chiến binh của Bắc Phủ Quân. Những gì chúng ta biết, họ cũng biết hết. Chúng ta tuyệt đối không được lơ là.”

   Khuái Ân gật đầu: “Đã hiểu rồi, anh Kỷ Nô ơi. Tôi sẽ qua cầu ngay bây giờ, anh cứ ở đây canh gác là được.”

   Lưu Dụ cau mày và lắc đầu: “Không, tôi sẽ tự mình đi. Đại Tráng, anh hãy ở đây canh gác. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh phải lập tức rút lui, đừng dây dưa vào trận chiến.”

   Mặt Khuái Ân biến sắc, đang định nói gì đó thì Lưu Dụ vẫy tay: “Nếu không có gì thì tất cả đều ổn thôi. Nếu thực sự gặp phải phục kích, tôi chắc chắn sẽ xử lý tốt hơn anh. Đại Tráng, hãy tuân theo mệnh lệnh!”

   Khuái Ân thở dài, cúi đầu rồi lùi sang một bên. Lưu Dụ nhìn quanh và nói với hơn mười lính kỵ binh bên cạnh: “Mọi người hãy theo tôi hành động. Lưu ý, mọi người phải đứng gần nhau, giữ khoảng cách ba bước. Nếu bị tấn công, hãy làm theo những gì tôi đã dạy trước đây.”

   Mọi người đều đồng ý. Lưu Dụ nhìn về phía Lăng Phi bên cạnh và nói: “Anh Lăng Phi, hãy dẫn đường đi.”

   Lăng Phi gật đầu, cưỡi ngựa lao về phía cây cầu, vượt qua bờ bên kia. Anh ta cưỡi ngựa chạy hai vòng quanh đầu cầu rồi cười nói: “Thượng sĩ Lưu ơi, nơi này rất an toàn, không có vấn đề gì đâu.”

   Lưu Dụ gật đầu. Anh ta đang định cưỡi ngựa qua cầu

Lưu Dụ không trả lời ngay lập tức, ông quay lại bên cạnh con ngựa, lấy xuống một cây cung sắt nặng sáu thạch và vài mũi tên dài có đầu nhọn, rồi liên tiếp bắn chúng về phía dòng nước chảy róc rách bên dưới cầu. Tiếng “vùng”“ting” vang lên không ngừng; những mũi tên đó đều xuyên vào lòng sông, thậm chí còn xuyên qua lớp bùn đáy sông. Nhìn qua lớp nước trong, có thể thấy phần lông tên đang động đậy dưới nước; sau đó, lớp nước mỏng bên trên trở nên đục ngầu, không thể nhìn thấy gì nữa. Rõ ràng, đó là do các mũi tên đã xuyên qua lớp bùn đáy sông, khiến cho bùn và chất bẩn tràn lên mặt nước.

Lưu Dụ bắn khoảng mười mấy mũi tên xuống sông, cảm thấy yên tâm hơn một chút. Dù sao, trước đây ông cũng từng ẩn náu dưới đáy sông cùng với người khác; nếu thực sự có kẻ địch ẩn náu trong sông, thì với số lượng mũi tên này, chắc chắn sẽ có ít nhất một mũi trúng đích. Ngay cả khi chỉ thấy máu bắn lên, cũng đủ để chứng minh rằng có kẻ địch trong sông. Bây giờ, có vẻ như khả năng đó đã được loại trừ.

Lưu Dụ tiếp tục đi xuôi dòng sông vài bước, xuống bờ đê, rồi đến bên cạnh cây cầu gỗ. Ông nhìn rõ các thanh gỗ cấu thành cầu và phần dưới cầu – đây là một cây cầu gỗ có tuổi đời khá lâu, nhưng vẫn còn khá chắc chắn. Ông vỗ nhẹ vào các cọc cầu; chúng vẫn còn khá vững chãi, một số bụi bặm rơi xuống, nhưng không thấy dấu hiệu của việc bị người ta phá hoại hay cưa xẻ. Theo kinh nghiệm của Lưu Dụ, một con ngựa chạy qua cầu này cũng không thành vấn đề; thậm chí nếu có bảy tám người đàn ông mạnh mẽ, trang bị đầy đủ vũ khí chạy qua cùng lúc, cầu này vẫn đủ chỗ. Trong những tình huống khẩn cấp, điều này sẽ giúp đảm bảo rằng không ai bị cắt đứt đường thoát.

Bên kia sông, Ling Fei nói lớn: “Đại úy Liu, cây cầu này rất vững chắc. Chúng tôi hàng ngày đều đi qua đây để làm ruộng, ngay cả xe lớn cũng có thể đi qua được, không cần phải lo lắng.”

Lưu Dụ cảm thấy yên tâm hơn một chút và tự hỏi liệu mình có quá cẩn thận không… Có lẽ ở đây thực sự không có kẻ địch nào cả. Ông nhảy lên bờ đê, lại lên ngựa, treo cây cung trở lại vị trí ban đầu, rồi cưỡi ngựa đi qua cầu, nói với mọi người: “Các anh em, theo tôi đi!”

Khuái Ân quay đầu ra hiệu cho Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy ở phía sau; hai người nhìn nhau rồi cũng vẫy tay, dẫn theo các binh s