Lưu Đạo Quy nhẹ nhàng lắc đầu: “Bây giờ, Lỗ Tông Chi vẫn chưa cử quân đến hợp sức với chúng ta; thậm chí không hiểu tại sao họ lại không tiến hành chặn đứng cuộc di chuyển của Hoàn Khiêm. Chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho khả năng Lỗ Tông Chi đổi phe. Ba mươi nghìn binh sĩ canh giữ Giang Lăng gần như là toàn bộ lực lượng của chúng ta rồi… Nếu thua trận trong cuộc chiến này, thì Giang Lăng thành này cũng sẽ không thể được bảo vệ nữa.”

Nói đến đây, ông mỉm cười: “Quỷ dữ đang xâm lược khu vực phía nam Hương Nam; các băng cướp từ hai hướng tây bắc lại đang hoành hành khắp khu vực Kinh Châu… Khi chúng ta chỉ còn lại một thành trì cô đơn là Giang Lăng, họ lại tự nguyện rút quân. Các bạn thật sự nghĩ rằng họ muốn hợp quân lại để tấn công Kiến Khánh à?”

Tan Tính cau mày: “Vậy theo ý anh, quỷ dữ có ý định dụ chúng ta truy đuổi, sau đó thiết lập ẩn điểm để phục kích chúng ta phải không?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Chiến thuật này quỷ dữ thường xuyên sử dụng. Họ rất giỏi việc giả vờ thua trận để rút lui, sau đó dụ đối phương truy đuổi và tiếp tục phục kích để đánh bại địch. Trong quá khứ, họ đã từng áp dụng chiến thuật này khi đối đầu với Tiết Yến; toàn bộ quân đội của Tiết Yến đã bị tiêu diệt. Anh trai tôi cũng đã từng sử dụng chiến thuật này khi truy đuổi đội quân của Tôn Ân ở Hải Yên… Chính sự liều lĩnh của Bào Tử Chi – người đứng đầu đội tiên phong – cũng đã khiến anh trai tôi suýt nữa thất bại. Những bài học đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi… Anh Tính, anh cũng đã tham gia trận chiến truy đuổi ở Hải Yên, chắc hẳn anh vẫn nhớ chứ?”

Tan Tính thở dài: “Lần đó thực sự rất nguy hiểm… Mọi người đều nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết… May mà anh Kỵ Nô đã bình tĩnh trong lúc nguy cấp; trước khi đối mặt với vòng vây của quỷ dữ, anh ấy còn yêu cầu mọi người cởi bỏ áo giáp của những người lính đã hy sinh, không chuẩn bị phòng thủ… Điều này khiến quỷ dữ không dám hành động táo bạo… Cuối cùng, một loạt đạn bắn đồng loạt đã buộc chúng phải bỏ chạy… Chỉ nhờ vậy chúng ta mới có cơ hội rút quân… Nếu không, có lẽ hầu hết mọi người ở đây đều không còn cơ hội sống sót nữa.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, tôi cho rằng việc quỷ dữ rút quân lần này không phải vì họ muốn tập trung toàn lực tấn công anh Hỉ Lạc ở Duy Châu… Mặc dù hiện tại chúng ta đã mất liên lạc với Duy Châu, nhưng theo những gì tô

Hơn nữa, rất khó có khả năng anh ta sẽ lại đối mặt với bọn yêu tinh trên mặt biển; chắc chắn anh ta sẽ điều quân lên đất liền để quyết chiến với chúng. Với khả năng chiến đấu trên đất liền của quân đội Bắc Phủ chúng ta, bọn yêu tinh không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, lúc này chúng ta cần phải giữ vững bình tĩnh, trước hết phải bảo vệ vững chắc Kinh Châu, chứ không được vội vàng truy đuổi bọn yêu tinh.”

Đàm Đạo Tế gật đầu nói: “Anh Đạo Quy đúng lắm. Miễn là anh Hỉ Lạc ở Dự Châu không tự nguyện tấn công, mà chỉ cần dựng trại chờ đợi, thì bọn yêu tinh sẽ rất khó có thể xâm phạm được tuyến phòng thủ của Dự Châu. Mặc dù Giang Châu đã mất, nhưng Quảng Cốc đã vây hãm nơi đây trong thời gian dài; chắc chắn anh Cát Nô cũng sẽ nhanh chóng tiếp tục tấn công và sau đó quay trở lại để đánh bại bọn yêu tinh. Chỉ cần chúng ta giữ vững được phòng tuyến ở đây, khi ba đội quân lớn kết hợp lại tấn công bọn yêu tinh, chúng sẽ không thể chống đỡ nổi. Nhưng nếu Giang Lăng mất, và bọn yêu tinh có được Kinh Châu làm căn cứ vững chắc phía sau, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó lường. Ngay cả khi muốn Bình định yêu tặc, cũng sẽ cần phải có những cuộc chiến kéo dài hàng năm mới có thể thành công.”

Vương Trấn Chí thở dài và nói: “Dù vậy, với tư cách là người chỉ huy phòng thủ Kinh Châu, làm sao chúng ta có thể ngồi yên nhìn bọn yêu tinh tự do hoạt động được? Lúc nãy chúng ta còn chỉ trích Lỗ Tông Chi ở Dung Châu không đi chặn đứng quân đội của Hoàn Khiêm; bây giờ đến lượt mình, chúng ta cũng đang làm điều tương tự phải không?”

Trong phòng họp, một khoảng lặng bao trùm. Lưu Đạo Quy nhìn vào Vương Trấn Chí và hỏi: “Vậy theo ý kiến của Vương Tư Mã, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Vương Trấn Chí nói một cách nghiêm túc: “Thái thú Lưu, ông vừa mới đến Kinh Châu, có thể chưa hiểu rõ tình hình địa phương. Nhưng tôi đã ở đây nhiều năm và hiểu khá rõ về mối quan hệ giữa các người dân ở đây. Có những trận chiến nhất định là phải đánh; đây không phải là vấn đề về thắng thua, mà là vấn đề về thái độ. Nếu đó là ở Ngô địa, việc chọn cách giữ vững phòng tuyến mà không chiến đấu cũng không sao. Nhưng ở Kinh Châu, nếu không chiến đấu với kẻ thù, không truy đuổi bọn cướp, chúng ta có thể sẽ gặp phải những rắc rối lớn hơn.”

Lưu Đạo Quy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đúng vậy. Nơi đâydù sao đi nữa là hang ổ của Hoàn thị đã được xây

Nhưng càng là như vậy, chúng ta không nên tập trung vào việc đánh bại những kẻ phiến loạn địa phương như Guo Jisheng trước sao? Những tên quỷ dữ kia rồi cũng sẽ không ở lại lâu đâu; hơn nữa, nếu chúng ta dùng toàn bộ các đội quân của Kinh Châu để đối đầu với chúng, kết quả chiến đấu thì khó có thể lường trước được… Nếu thất bại…”

Vương Trấn Chí lắc đầu và nói: “Thưa ngài Thái thú, điều này chứng tỏ ngài vẫn chưa hiểu hết tâm lý của người dân Kinh Châu. Từ thời nước Chu trước đây, người dân ở đây đã luôn có tinh thần mạnh mẽ, họ rất ngưỡng mộ những anh hùng. Ngày xưa, Hoàn thị đã từng cai trị ở đây trong thời gian dài, nhưng khi Hoàn Huynh thất bại trở về từ Kiến Khang, ông ta cũng đã đi khắp nơi tuyển mộ binh sĩ; sau vài tháng, mới có khoảng hai vạn người lính. Điều này cho thấy đa số các gia tộc mạnh mẽ ở đây không ủng hộ ông ta. Trong khi đó, Hoàn Chấn chỉ có vài chục thuộc hạ, nhưng vẫn dám chiếm giữ Giang Lăng, và gần như toàn bộ Kinh Châu đều ủng hộ ông ta; trong vòng một tháng, quân đội của ông ta đã lên tới hàng vạn người. Tại sao lại như vậy?”

Tan Zhi cười và nói: “Bởi vì Hoàn Huynh là một kẻ hèn nhát; ông ta luôn chuẩn bị sẵn thuyền phụ để chạy trốn ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến. Còn Hoàn Chấn thì là một anh hùng thực sự – ông ta luôn dẫn đầu trong các trận chiến và sẵn sàng hy sinh mạng sống để hoàn thành công việc lớn lao. Nếu tôi ở vị trí của ông ấy, tôi cũng sẽ sẵn lòng theo ông ấy. Điểm này thật sự rất giống với anh Guo Jisheng… Mặc dù họ là kẻ thù, nhưng họ vẫn xứng đáng được kính trọng.”

Vương Trấn Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy! Người dân Kinh Châu luôn ngưỡng mộ những anh hùng và khinh thường những kẻ hèn nhát. Trước đây, khi tôi dùng toàn bộ gia đình mình để tuyển mộ binh sĩ đối đầu với quân đội của Fu Hong, ban đầu chúng tôi cũng liên tục thất bại; một số anh em và con trai tôi cũng đã hy sinh trong chiến đấu. Nhưng tôi vẫn kiên trì chiến đấu không từ bỏ, và cuối cùng, các gia tộc mạnh mẽ ở các huyện xung quanh cũng đều gửi quân đến giúp đỡ chúng tôi.”

“Đó chính là bản chất của người dân Kinh Châu: họ không sợ thua, nhưng họ rất khinh thường những kẻ hèn nhát. Nếu ngài Thái thú chỉ điều quân đến đánh bại những bọn cướp ở những nơi dễ đánh bại, nhưng lại không dám đối đầu với đội quân quỷ dữ vừa mới giành được chiến thắng, thì không chỉ là việc không làm tròn bổn phận bảo vệ đất n