Lưu Dụ dũng cảm đánh vào tấm khiên bảo vệ ngực mình – trên đó khắc hai chữ “Bắc Phủ” – và hét lớn: “Sau cuộc chiến phục Bắc, vì bảo vệ tổ quốc và để chống lại những cuộc nổi loạn của Bình định yêu tặc, các binh sĩ Bắc Phủ chúng ta đã tiếp tục ra trận. Chúng ta rời bỏ gia đình, xa rời quê hương, chiến đấu nhiều năm mà không thể trở về nhà. Chúng ta đã hy sinh mạng sống, chiến đấu ở Hội Kỳ, giữ vững Giác Chương, bảo vệ Hải Yên, cứu Hu Độ, chinh phục Tây Sơn, đối đầu với Quang Lăng… Và cuối cùng, trong trận chiến lớn ở Dư Châu, chúng ta đã đuổi được bọn quân xâm lược ra khỏi đất nước Đại Jin! Tổng cộng, có tới 97.435 binh sĩ Bắc Phủ đã hy sinh trên chiến trường. Từ sáu quận phía bắc sông Dương Tử cho đến Kinh Khẩu, gần như mỗi gia đình đều có người mất, mọi người đều mất đi người thân yêu… Đây chính là minh chứng cho lời hứa thiêng liêng mà quân đội Bắc Phủ đã đưa ra; đây chính là giá máu và sinh mạng mà chúng ta đã phải trả. Mỗi người trong chúng ta đều có thể tự hào nói rằng, chúng ta xứng đáng với bộ quân phục này, xứng đáng với lá cờ chiến này!”

Tất cả mọi người trong lều đều theo bước Lưu Dụ, đập vào áo giáp của mình và hô vang: “Bắc Phủ! Chúng ta thề sẽ tiêu diệt Hồ Lỗ và bảo vệ tổ quốc… Dù phải chết hàng chục lần, chúng ta cũng không hối tiếc!”

Trong mắt Lưu Dụ lấp lánh những giọt nước mắt. Anh chỉ vào lá cờ chiến trong tay Lưu Kính Tuyên và nói: “Nhưng hôm nay, lá cờ này – lá cờ đã đồng hành cùng chúng ta suốt hai mươi năm – sẽ phải được thay thế bằng lá cờ của Hàn gia. Từ bây giờ trở đi, quân đội Bắc Phủ không còn là những chiến binh của đất nước bảo vệ tổ quốc nữa, mà trở thành lực lượng tư binh của Hoàn Huynh. Tất cả những gì chúng ta đã chiến đấu và hy sinh… tất cả đều sẽ không còn ý nghĩa nữa. Và từ nay trở đi, những kẻ mà chúng ta sẽ giết, những cuộc chiến mà chúng ta sẽ tham gia… chính là những đồng đội và người dân của chính đất nước Đại Jin.”

“Khi Tướng Nguyên mời tôi gia nhập quân đội Bắc Phủ, Từng Khi và tôi đã thỏa thuận rằng, miễn là lá cờ chiến này vẫn còn tung bay, miễn là tôi, Lưu Dụ, vẫn còn thở, tôi sẽ tiếp tục chiến đấu vì nó. Nhưng bây giờ, khi tình hình đã không thể thay đổi được nữa… tôi chỉ còn cách cởi bỏ bộ áo giáp này, trở về Kinh Khẩu và sống như một người nông dân. Cho đến khi ngày nào đó, quân đội Bắc Phủ lại một lần nữa giương cao lá cờ này… tôi v

Mọi người, hẹn gặp lại nhau sau này!”

Anh ta nói xong, lập tức tháo các khóa trên áo giáp bằng thép cứng ra, và chiếc áo giáp đó rơi xuống đất. Chỉ mặc chiếc áo trong, anh ta bước đi về phía trước và vô tình quăng con dấu của Tướng Quân Kiến Vũ trở lại đống áo giáp phía sau: “Lưu Gia Thôn, Xã Từ Sơn, Kinh Khẩu – Lưu Dụ… Nhiệm vụ của tôi đối với quân Bắc Phủ đã hoàn thành; tôi từ giã binh nghiệp để trở về với cuộc sống bình thường!”

Lưu Lao Chí cắn răng không nói gì, trong khi Cao Tố lớn tiếng nói: “Lưu Dụ, ý anh là gì vậy? Không được sự cho phép của Đại tướng mà tự ý từ bỏ binh nghiệp… Điều đó chính là đào ngũ trước khi trận chiến bắt đầu!”

Lưu Dụ không quay đầu lại, chỉ đứng yên tại chỗ và nói: “Tướng Cao, xin hãy hiểu rõ một điều: Trước khi tôi từ bỏ binh nghiệp, tôi vẫn là Tướng Quân Kiến Vũ, người đã tự mình thành lập quân đội. Hiện tại, không có cuộc chiến nào diễn ra; vì vậy, tôi không thuộc quyền kiểm soát của quân Bắc Phủ. Ngay cả Đại tướng Lưu Đại cũng không có quyền ràng buộc tôi. Những mệnh lệnh quân sự hiện tại không còn có hiệu lực đối với tôi.”

Tôn Vô Chung cau mày và nói: “Nhưng bây giờ chúng ta đều ở đây, đều hoạt động dưới sự chỉ huy của quân Bắc Phủ. Trước khi thay đổi phe phái, bạn vẫn là một tướng lĩnh do triều đình phân công cho Đại tướng Lưu Đại chỉ huy… Làm sao có thể tự ý rời đi như vậy được?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Nếu Đại tướng Lưu Đại đã quyết định thay đổi phe phái, thì việc triều đình ủy quyền tiến hành chiến dịch chống lại Hoàn Huynh cũng đã bị hủy bỏ. Ngoại trừ các tướng lĩnh thuộc biên chế chính thức của quân Bắc Phủ, chúng ta – những người có quyền tự mình thành lập quân đội – đều có thể tự quyết định hành động của mình. Nếu Đại tướng không tuân theo mệnh lệnh quân sự, làm sao các thuộc cấp của ông ấy có thể làm theo được? Đại tướng Lưu Đại, ông nghĩ sao?”

Lưu Lao Chí cắn răng và gật đầu: “Lưu Dụ nói đúng. Mọi người ở đây đều là những người lãnh đạo quân đội; không chỉ là những người tạm thời thuộc quyền chỉ huy của tôi, mà ngay cả các tướng lĩnh của quân Bắc Phủ cũng có thể tự quyết định liệu mình có nên ở lại hay không. Tuy nhiên, xin mọi người hãy nhớ rằng: Dù có phải là thành viên của quân Bắc Phủ hay không, mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về sinh mạng và tương lai của hàng nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy mình, cũng như về

Các người không thể cứ tự ý bỏ đi mà để lại đội quân không ai chỉ huy, biến thành những tên trộm cắp được!

Lưu Dụ bước ra ngoài với bước chân dài: “Tôi sẽ đi sắp xếp cho các binh sĩ của mình. Họ đều là người Kinh Khẩu, có gia đình và công việc riêng; nếu họ muốn ở lại trong quân đội thì tùy họ, còn nếu muốn về nhà thì tôi cũng không ngăn cản.”

Tan Bính Chỉ, Ngụy Vũng Chi và Hướng Tĩnh Tam nhìn nhau rồi cùng đứng dậy, cúi chào Lưu Lao Chí sau đó cởi bỏ áo giáp và rời đi. Tiếp theo, Tôn Chỗ, Ngô Khu, Tan Đạo Kỷ, Mạnh Long Phù, Mạnh Hoài Ngọc và Khuái Ân cũng lần lượt cúi chào rồi rời khỏi nơi đó…

Khuôn mặt của Lưu Lao Chí trở nên u ám khi nhìn họ lần lượt rời đi; anh ta không nói một lời nào.

Hà Vô Kí lắc đầu rồi cũng đứng dậy. Khuôn mặt của Lưu Lao Chí bỗng thay đổi: “Vô Kị, ngươi… ngươi cũng muốn rời xa chú à?”

Hà Vô Kí thở dài: “Dù sao tôi cũng là một trung úy của Đông Hải Quốc, là vệ sĩ của con trai Tư Mã Nguyên Hiển. Sắp tới, chú sẽ đối đầu với kẻ thù của Tư Mã Nguyên Hiển; tôi ở giữa hai bên thật sự rất khó xử… Xin chú tha thứ cho tôi.”

Lưu Lao Chí nhắm mắt lại và vẫy tay: “Ngươi cứ đi đi.”

Hà Vô Kí cúi chào rồi rời đi. Trong lều lớn, chỉ còn lại bốn người thuộc thế hệ trung niên là Lưu Ý, Lưu Kính Tuyên, Giao Ngọc Chi và Chu Gia Trường Dân; cùng với một số tướng lão khác, họ đều không rời đi, rõ ràng họ đều hy vọng vào tương lai của Phú Quý.

Lưu Kính Tuyên nói một cách vô cảm: “Thầy ơi, việc thay đổi phe này… liệu có thể giao cho người khác thực hiện không? Con e rằng khi phải làm việc đó, con cũng sẽ không kiềm chế được mà muốn cởi bỏ chiếc áo giáp này… Lý do con không theo nhóm người Kỳ Nô đi, chỉ là vì con không thể bỏ rơi cha mình mà thôi.”

“Lưu Lao Chí nhìn về phía Lưu Ý; Lưu Ý hiểu ý của ông ta liền tiến lên đón lấy lá cờ lớn có chữ “Huan”, rồi mỉm cười nói: ‘Tôi sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ thay đổi lá cờ.’”

Lưu Lao Chí nói một giọng trầm ấm: “Rất tốt, Lưu Ý. Từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy quân đội Bắc Phủ để trừng phạt kẻ phản bội. Ta sẽ báo cáo công lao của ngươi lên triều đình và xin phong cho ngươi các chức vụ cao hơn. Ngoài ra, sau khi thay đổi lá cờ xong, ngươi hãy ngay lập tức dẫn quân đi bắt giữ cha con Tư Mã Nguyên Hiển. Ngươi không lúc nào cũng muốn gặt hái thành tích phải không? Công việc này sẽ được giao cho ngươi.”

Lưu Ý lắc đầu: “Thưa tướng quân, mặc dù Lưu Dụ đã tự ý rời đi mà không tuân theo luật quân đội, nhưng một số lời nói của ông ta cũng có lý. Những người như Vô Kị, A Thọ đều là những tướng lĩnh do chính Tư Mã Nguyên Hiển đề bạt. Nếu chúng ta hành động trả thù vào lúc này, sẽ bị mọi người chỉ trích. Dù sao thì toàn bộ quân đội chúng ta đang hợp tác với Huân Công; việc bắt giữ này không cần phải do chúng ta thực hiện. Mao Thái – người thuộc gia tộc Mao ở Y Châu và đang ở Kiến Khánh – cùng với Từng Khi đều từng là thuộc cấp của Tư Mã Đạo Tử; nhưng sau khi Tư Mã Nguyên Hiển chiếm quyền, họ đã bị sỉ nhục công khai vì đã bảo vệ Tư Mã Đạo Tử. Những năm qua, họ không được sử dụng, và lòng oán hận của họ đối với Tư Mã Nguyên Hiển cũng không kém gì Hoàn Huynh. Hơn nữa, vì muốn ủng hộ gia tộc Mao ở Y Châu, họ cũng sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ này. Để họ lo liệu đi.”

Lưu Lao Chí mỉm cười nhẹ: “Được thôi, vậy thì việc này sẽ do ngươi tổ chức. Bây giờ, hãy thay lá cờ Diện Đại Kỳ này đi.”

Lưu Ý quay người rời khỏi lều lớn. Bên ngoài doanh trại, đã có hàng vạn binh sĩ của quân đội Bắc Phủ tụ tập lại, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Lưu Ý khi ông ta tiến lên và từ từ hạ lá cờ của quân đội Bắc Phủ xuống, trong khi lá cờ có chữ “Huan” thì từ từ được kéo lên. Rất nhiều người rơi nước mắt; chẳng mấy chốc, tiếng khóc than vang dội khắp doanh trại. Lưu Ý mỉm cười, nhìn lá cờ đang bay phấp phới trên đầu mình và thầm nghĩ: “Khi nào thì lá cờ này mới có thể được thay thành chữ ‘Liu’ đây?”