Đêm đã xuống, tại Kinh Khẩu, xã Tây Sơn, làng Lưu Gia.

Ngôi nhà của Lưu Dụ vẫn giống như trước đây: một sân lớn được bao quanh bởi đất vàng, cùng vài căn phòng chính. Căn nhà bằng đất đối diện đó chính là phòng ngủ của Tiêu Văn Thọ. Bà lão đã ngoài sáu mươi tuổi, mái tóc hoàn toàn bạc trắng, nhưng vẫn rất minh mẫn. Bà ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế trong phòng chính, nhìn Lưu Dụ đang quỳ dưới chân mình và mỉm cười: “Con trai yêu quý, tốt lắm! Con cuối cùng cũng quay về thăm mẹ rồi.”

Lưu Dụ nhìn quanh căn nhà, chỉ thấy vợ của Lưu Đạo Quy và em trai của Ngụy Vũng Chi tên là Vĩ Phương Phương – người vẫn đang mặc đồ tang – đứng ở một bên; ba người hầu gái to lớn, thô ráp đứng sau lưng Vĩ Phương Phương. Còn bản thân anh, lại là người đàn ông duy nhất trong căn nhà này.

Lưu Dụ thở dài: “Con không hiếu thảo, không thể chăm sóc mẹ… Em trai thứ hai và thứ ba hiện đang phục vụ đất nước. Sau khi kết hôn và tách gia đình ra, em trai thứ hai đã đi đến Bình Thành; còn em trai thứ ba thì luôn ở ngoài chiến đấu. Toàn bộ việc chăm sóc mẹ đều do chị dâu và các em gái con đảm nhận… Xin anh cúi đầu chào hỏi mọi người!”

Nói xong, anh đứng dậy và cúi chào Vĩ Phương Phương. Cô ấy đáp lại lời chào đó, trong khi vẫn lau nước mắt: “Mọi việc liên quan đến anh trai con, xin hãy để anh lo liệu. Gia đình chúng tôi thực sự rất biết ơn. Và vì con giờ đây là con dâu của nhà Lưu, việc chăm sóc mẹ chồng và gia đình là trách nhiệm của con… Anh không cần phải cảm ơn con đâu!”

Lưu Dụ gật đầu: “Lần này con trở về không chỉ để thăm mẹ và các em gái, mà còn muốn bàn bạc với mọi người… Xin mọi người tạm thời chuyển đi sống ở Kiến Khánh.”

Trên khuôn mặt của Tiêu Văn Thọ thoáng qua vẻ không hài lòng: “Con trai yêu quý, mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi… Mộ của cha con và mộ của gia đình Tiêu chúng ta đều ở Kinh Khẩu… Đây mới là ngôi nhà cổ của chúng ta… Dù con có đạt chức vụ cao đến đâu, nơi đây vẫn là nền tảng của con… Sau này khi con từ quân đội trở về, con cũng sẽ quay trở lại đây mà… Rất nhiều người bạn cùng con đi lính, như Thụ Căn ở làng Tiền Hà hay Ngọc Thành ở xã Hậu Khạn, họ đều đã trở về nhà… Họ được phân đất, lập nghiệp, kết hôn và sinh con… Cuộc sống của họ đều rất tốt đẹp… Chỉ có điều, có người bán hết tài sản để đến Kiến Khánh hy vọng kiếm được tiền… Nhưng kết quả lại là họ không thành công gì cả, thậm chí còn tiêu hết cả số tiền tiết kiệm…”

“Đại lang à, chúng ta đều là những người dân quê hiền lành, chính nơi này là quê hương tổ tiên của chúng ta, là gia đình chúng ta. Nếu con muốn đi làm quan ở triều đình và tạm thời ở lại kinh thành thì cũng được, nhưng bà già này rồi, còn phải vào kinh để làm gì nữa? Đến đó, không thể nuôi gà, không thể dệ vải, con bảo bà sống như thế nào đây?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Mẹ ơi, mẹ đã lớn tuổi rồi, không cần phải làm những công việc nông nghiệp nữa đâu. Con trai bất hiếu quá, trước đây chưa bao giờ cho mẹ được hưởng cuộc sống thoải mái, nhưng bây giờ, con sẽ cho mẹ sống trong sự yên bình và sung túc. Ở kinh thành này, theo quy định, dinh thự của con khá rộng lớn, có đủ không gian để mẹ nuôi gà, có đất để trồng trọt, còn có cả cái máy dệ để mẹ dệ vải. Mẹ muốn làm gì cũng được.”

Tiêu Văn Thọ vẫn còn do dự, mở miệng nói: “Vậy… mộ của cha con, cùng với mộ của gia tộc Lão Tiêu chúng ta thì sao đây?”

Lưu Dụ thở dài: “Mẹ ơi, tổ tiên của chúng ta ở Lan Lăng, ở khu vực Thanh Châu – Ký Địa. Còn tổ tiên của gia tộc Tiêu thì cũng ở đó. Còn tổ tiên của gia tộc Lưu chúng ta thì ở Bình Thành, ở Sui Vũ, sau đó chuyển đến Trường An, định cư ở Quan Trung, rồi mới di cư đến đây. Dù người Hán coi trọng quê hương, nhưng cũng không thể mãi mãi ở lại một nơi được. Rồi sẽ đến lúc phải rời đi thôi. Chỉ cần mang theo bia mộ và thường xuyên cúng tế, thì các người thân của chúng ta vẫn luôn ở bên cạnh chúng ta mà.”

Tiêu Văn Thọ gật đầu suy nghĩ: “Đại lang à, con hãy nói thật với mẹ. Trước đây, con cũng sớm có công lao trong quân đội, trở thành tướng, có chức vụ ở Kiến Khang Thành. Nhưng con chưa bao giờ nói đến chuyện bắt mẹ chuyển đến kinh thành. Tại sao lần này, con lại nhất quyết muốn mẹ rời đi? Có lý do gì đặc biệt không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Mẹ là mẹ mà… Con từ nhỏ đến lớn, không có điều gì có thể che giấu được trước mắt mẹ cả. Thôi thì, con sẽ nói thật với mẹ. Chính vì những người bạn như Thụy Thành, Ngọc Thành… họ thà trở về quê để làm nông, cũng không muốn vào thành phố, không muốn thay đổi cuộc sống của mình. Vì vậy, con phải là người tiên phong, phải là người đầu tiên chuyển đến kinh thành để lập gia đình, để con cái mình được học hành. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể thay đổi được.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Mẹ ơi, mẹ cũng là con gái của một quan huyện mà, chắc mẹ hiểu rằng chỉ có học vấn mới giúp con người hiểu biết lý lẽ; chỉ khi có kiến thức, tầm nhìn và hiểu biết của con người mới được mở rộng. Nếu không phải vì sự kiên trì của mẹ, e rằng con cũng sẽ không thể trở về nhà được. Chính vì mẹ thông suốt và có tầm nhìn xa trông rộng hơn những người phụ nữ bình thường trong làng. Đúng vậy, người dân ở Kinh Khẩu thật là chất phác, dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng việc chinh phục thiên hạ thì dễ dàng, còn việc quản lý thiên hạ thì lại khó khăn. Nếu muốn cai trị mọi người, không thể chỉ dựa vào sức mạnh và tiếng la hét như trước đây nữa; chúng ta cần kiến thức và văn hóa.”

“Trước đây, người dân Kinh Khẩu chúng ta không có địa vị, thường xuyên bị người khác bắt nạt, thậm chí không có cơ hội đi học để biết chữ. Nhưng bây giờ, khi con đã nắm quyền, con sẽ không để những chuyện đó xảy ra nữa. Con cháu của những người lính có công lao chắc chắn phải được đi học, phải biết đọc biết viết. Điều này không hề mâu thuẫn với việc luyện võ để rèn luyện thể chất. Một người lính, chỉ khi có kiến thức, mới có thể vừa thông minh vừa dũng cảm, mới không chỉ là một chiến binh, mà còn có thể chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, giành chiến thắng từ xa.”

Tiêu Văn Thọ nghe xong mà lòng trào dâng cảm xúc, hào hứng khen ngợi: “Nói hay lắm, anh trai! Nhưng tại sao anh lại muốn mẹ chuyển ra sống ở kinh thành, và muốn mọi người trong làng đi học?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Bởi vì nếu muốn mọi người đi học, chúng ta phải làm gương trước, để con cái mình đi học trước. Bây giờ, Xing Đệ là con gái duy nhất của tôi, và cô ấy cũng đã kết hôn với Quý Chi. Tôi nghĩ rằng, chỉ khi mẹ chuyển ra sống ở Kiến Khang Thành trước, ngôi nhà tổ tiên này mới có thể trống ra, để vợ chồng Xing Đệ có thể trở về sinh sống một thời gian. Chỉ khi Xing Đệ đi đầu trong việc học vấn, mọi người sẽ thấy rằng con gái của tôi đã đi học trước, họ cũng sẽ không dám cản trở các em nhỏ trong gia đình đi học nữa.”

Wei Fangfang cười và nói: “Anh trai suy nghĩ thật sâu sắc đấy… Con tưởng anh chỉ muốn mẹ đi sống ở thành phố để hưởng thụ cuộc sống thoải mái thôi.”

Tiêu Văn Thọ nhíu mày một chút, rồi quay sang nói với Wei Fangfang: “Fangfang, các em hãy ra ngoài một lát đi, con có chuyện muốn nói riêng với anh trai.”

Khi chỉ còn lại hai mẹ con trong phòng, Tiêu Văn Thọ thở dài nhẹ và nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ: “Anh trai ơi, hãy nói th