Mục Dung Nam cười ha hả, rồi chỉ vào hai khóa đeo vũ khí phụ ở trước yên ngựa của mình: “Có sống sót được hay không, chủ yếu là dựa vào những thứ này đấy.”

Lưu Dụ liền nhìn theo và thấy trên hai khóa đó treo đang vài loại vũ khí: ngoài con dao kiếm vừa rút ra, còn có hai cái búa sắt dài hơn bốn thước, một sợi dây da dài khoảng sáu thước được cuộn lại, còn ở phía sau yên ngựa bên trái thì treo một túi tên, trong đó chứa đầy năm mươi mũi tên dài.

Mục Dung Nam thu con dao kiếm trở lại vỏ, rồi lấy lên một cái búa sắt, vung vẫy vài cái trước mặt, tỏ ra rất uy lực: “Thấy chưa? Khi xông vào trận chiến, dù không có giáo dài, nhưng với những con dao kiếm và cái búa này, vẫn có thể đánh người được. Những chiến binh mạnh mẽ thậm chí còn có thể treo thêm những cây gậy dài năm sáu thước; chỉ cần vung một cái là đầu kẻ địch lập tức vỡ tung.”

Lưu Dụ cười nói: “Đúng vậy! Nếu xông vào trận chiến, binh lính bộ binh cũng khó có thể dùng giáo để đâm loạn xạ được, vì mọi người đều đứng quá gần nhau; họ thường chỉ có thể rút ra dao găm, rìu lớn hoặc giáo ngắn để chiến đấu. Cái búa sắt này thật sự rất hữu ích. Trên chiến trường, nếu kiếm hoặc đao bị gãy hoặc cong, thì những vũ khí mềm này vẫn không bị biến dạng và có thể tiếp tục sử dụng được.”

Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn về phía sợi dây dài và cau mày: “Sợi dây này dùng để trói tù nhân à? Có phải nó quá dài không? Nếu muốn trói người, hai thước là đủ rồi, không cần đến sáu thước đâu.”

Mục Dung Nam cười và cầm lấy sợi dây dài. Lúc này, Lưu Dụ mới nhận ra rằng đầu sợi dây được buộc thành một vòng tròn có kích thước một thước vuông. Mục Dung Nam vung sợi dây qua đầu mình, và vòng tròn đó như thể đang xoay tròn quanh đầu ông vậy. Sau vài cái vung, ông bỗng ném mạnh xuống phía trước; “phát” một tiếng, sợi dây đã quấn chặt vào một cái cọc gỗ bên đường. Ông dùng sức kéo, và cái cọc gỗ đó bị kéo lên từ gốc, rồi bị kéo theo sau con ngựa.

Mục Dung Nam chạy được hơn mười bước, sau đó quay lại và nói: “Thấy chưa? Đây gọi là dây trói ngựa, không phải dùng để trói người đâu, mà là dùng để trói người hoặc vật thể khác. Khi bạn quấn dây này quanh kẻ địch – dù họ là hiệp sĩ cưỡi ngựa hay binh lính đi bộ – rồi kéo mạnh, họ sẽ bị trói chặt không thể thoát ra được. Dù võ công của họ mạnh đến đâu, một khi tay chân bị trói, chỉ cần bị kéo đi bằng ngựa, thì dù có mạnh mẽ

“Lưu Dụ cười nói: ‘Đặt bẫy gỗ thì dễ, nhưng muốn bẫy người thì khó lắm. Nếu chúng ta đối đầu trên chiến trường, bạn sẽ không thể dễ dàng bẫy được tôi đâu.’”

“Mục Dung Nam mỉm cười: ‘Võ công của bạn cao, phản ứng nhanh, nên khó bị bẫy. Nhưng với những binh sĩ bình thường thì lại khác. Trên chiến trường, có thể bị tấn công từ mọi hướng; ngay cả bạn cũng có thể bất ngờ bị các loại lasso vây phủ khi đang chống đỡ tên bắn. Lưu Dụ À, ngay cả những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm cũng có lúc gặp rắc rối… Đừng quá tự tin vào bản thân.’”

Trong lòng, Lưu Dụ nghĩ rằng nếu có vài chục người cùng lúc tấn công mình trên chiến trường, thật sự sẽ không thể phòng thủ nổi. Hơn nữa, cái “bẫy này” không chỉ có thể dùng để bẫy người mà còn có thể dùng để buộc các vật dụng như giáo, sừng nai – những công cụ dùng để chống lại cuộc tấn công của kỵ binh. Nếu bị kéo mạnh, hàng phòng thủ phía trước sẽ hoàn toàn bị phá hỏng… Có vẻ như binh lính bộ binh của Đại Jin không chỉ có cách phòng thủ mà còn có cách đối phó với những “bẫy” này nữa.

Lưu Dụ gật đầu, sau đó nhìn sang túi tên: “Túi tên thì dễ hiểu thôi; khi cưỡi ngựa chiến đấu, việc mang theo một túi tên có lẽ là chưa đủ.”

“Mục Dung Nam mỉm cười: ‘Tất nhiên. Khi đi chiến đấu, ít nhất cần phải mang theo hai túi; thông thường là ba túi, để đảm bảo không thiếu tên bắn trong suốt trận chiến. Còn những cây cung lớn thì… tất nhiên là phải đeo trên lưng, giống như bây giờ này.’”

Lưu Dụ nhìn cây cung lớn đằng sau lưng Mục Dung Nam – cây cung dài khoảng bốn thước, sức căng lên tới bốn thạch hai đấu, được làm từ ba sợi gân thú – và hỏi: “Với cây cung lớn như thế này, bạn có đủ sức bắn ra một trăm lăm mươi mũi tên trong một trận chiến không? E là sau khi bắn được khoảng bốn mươi mũi tên thì sức lực đã cạn kiệt rồi đấy.”

“Mục Dung Nam cười và lắc đầu: ‘Khi cưỡi ngựa bắn cung, cần có kỹ thuật riêng; đôi khi có thể tận dụng sức đẩy của ngựa. Hơn nữa, chúng tôi ở miền Bắc đã dùng kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung để chinh phục thiên hạ từ khi còn nhỏ. Ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng rất giỏi bắn cung. Vì vậy, trên chiến trường, việc bắn hết cả ba túi tên cũng không phải là chuyện lạ.’”

Lưu Dụ biết rằng anh ta không đang nói dối, liền gật đầu, sau đó nhìn chiếc khiên hình tròn đường kính khoảng hai thước đằng sau lưng anh ta: “Chiếc khiên này phải đeo ở lưng; nếu bạn đang cầm cung t

Mục Dung Nam nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, loại khiên này chúng tôi thường không tháo ra đâu. Khi quân Hán tiến hành trận đấu, hàng ngũ phía trước luôn cầm khiên, còn hàng sau dùng khiên để bảo vệ, tạo thành một hình vuông giống như mai rùa, nhằm chống lại các mũi tên. Nhưng chúng tôi ở miền Bắc, khi tấn công trên lưng ngựa, thì không xếp thành đội hình đâu. Chúng tôi thường nằm sát lưng ngựa; như vậy khi mũi tên bay xuống, chúng sẽ trúng vào phần lưng của chúng tôi, và lúc đó chúng ta mới cần đến những chiếc khiên lớn này để bảo vệ mình.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: “À, hiểu rồi. Thật là lạ, ban đầu tôi thấy trang bị của anh có vẻ kỳ lạ, nhưng nghe anh giải thích thì hóa ra tất cả đều được thiết kế riêng cho việc chiến đấu. Nhưng chỉ dựa vào những chiếc khiên này, liệu có thể chống lại cơn mưa tên dày đặc không? Dù con người có thể chịu đựng được, thì ngựa làm sao đây?”

Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Lưu Dụ, anh đã từng nghe về trang bị bảo vệ ngựa chưa?”

Lưu Dụ thắc mắc: “Trang bị bảo vệ ngựa ư? Đó chắc là lực lượng kỵ binh nổi tiếng của các bạn Mục Ngôn gia phải không? Tôi đã từng nghe nói đến, nhưng không biết cụ thể là như thế nào… Chẳng lẽ là yêu cầu ngựa cũng phải mặc áo giáp sao?”

Mục Dung Nam gật đầu và chỉ vào con ngựa của mình: “Đúng vậy. Trên chiến trường, chỉ có con người được trang bị đầy đủ cũng chưa đủ đâu. Những người lính có kinh nghiệm đều biết rằng muốn đánh bại đối phương trước tiên phải tấn công vào ngựa của họ. Vì vậy, trong những trận chiến kéo dài, ngựa cũng cần phải được bảo vệ bằng áo giáp. Chúng tôi Mục Ngôn gia xuất thân từ Liêu Đông, nơi có nghề luyện thép rất phát triển. Sau hàng trăm năm nghiên cứu, chúng tôi đã tìm ra cách chế tạo áo giáp cho ngựa, và đó chính là trang bị bảo vệ ngựa.”

“Áo giáp chuẩn của chúng tôi Mục Ngôn gia gồm sáu bộ phận chính: màn che mặt; áo giáp cổ ngựa; áo giáp ngực; áo giáp thân ngựa; áo giáp phía sau; và áo giáp bảo vệ phần đuôi ngựa.” “Màn che mặt” là một tấm kim loại hẹp dài, có các lỗ nhỏ để bảo vệ mặt ngựa; “áo giáp cổ ngựa” được làm từ những tấm kim loại ghép lại với nhau, phía trước có khóa để cố định; “áo giáp ngực”, “áo giáp thân ngựa” và “áo giáp phía sau” là những phần áo giáp bảo vệ phần giữa và phía sau thân ngựa; còn “áo giáp bảo vệ phần đuôi ngựa” thì có hình dạng giống như một cái chổi, được đặt ở phần đuôi ngự