Ngoài khu vực Giang Lăng thành, trại quân của nước Chu đã được xây dựng chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi. Nơi đây đã trở thành một căn cứ quân sự có khả năng chứa đến mười vạn binh sĩ. Tất nhiên, hiện tại số lượng binh sĩ trong trại chưa đầy ba vạn người, nhưng hầu như mỗi ngày, hàng trăm ngàn người dân từ khắp nơi đều tự mang theo lương thực và vũ khí đến đây để gia nhập đội quân của Hoàn Huynh. Không khí trong trại rất sôi động; tiếng địa phương của vùng Chu vang dội khắp mọi nơi. Một lá cờ lớn in chữ “Huan” đang bay cao phía trước lều chỉ huy trung quân.

Hoàn Huynh trông gầy đi ít nhất ba mươi cân; chiếc áo giáp da đặc biệt mà anh ta mặc cũng không còn có vẻ như sẽ bị rách bất cứ lúc nào nữa. Trong lều chỉ huy, chỉ có mình Biện Phạm Chí có mặt, đang đọc cho anh ta nghe một bản báo cáo quân sự khẩn cấp: “Trong trận chiến ở Phùm Khẩu, quân đội chúng ta có 22.400 binh sĩ; khoảng 4.200 người đã bị chém đầu, 14.000 người đã đầu hàng. Số binh sĩ canh gác các tướng Hạ, Phùng và Quách khi họ trốn thoát chỉ có chưa đầy 4.000 người. Họ vừa mới đến Yuzhang; bản báo cáo này cũng được gửi về trong quá trình họ đang bỏ chạy.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Tất cả đều là đồ vô dụng! Chúng đáng bị giết hết, giống như Hồ Phàn vậy!”

Biện Phạm Chí lắc đầu: “Hồ Phàn không chết đâu. Anh ta đã bơi dưới sông vài chục bước rồi lên bờ, sau đó chạy về nhà.”

Hoàn Huynh tức giận: “Làm sao có thể như vậy được? Mặc đầy áo giáp mà vẫn sống sót khi rơi xuống nước? Chẳng lẽ có thần linh nào đó đã giúp đỡ anh ta?”

Biện Phạm Chí thở dài: “Điều đó thì không ai biết được… Dù sao thì anh ta cũng không chết. Nhưng họ đã dùng anh ta làm mồi để đánh trận một mình ở phía trước; trong thuyền còn được cất sẵn chất cháy, muốn thiêu chết cả anh ta lẫn các binh sĩ thuộc phe Bắc Phủ. Bất kỳ ai rơi vào tình huống đó cũng sẽ cảm thấy tuyệt vọng và không còn muốn phục vụ nữa.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Hà Đàn Chi kẻ ngu dốt đó… Thua trận là chưa đủ, anh ta còn khiến tôi mất đi một vị tướng quan trọng nữa. Gia đình của Hồ Phàn ở Hualin, bây giờ đang nằm trong tay của bọn Bát Tặc Kinh Đô… Dù tôi có muốn triệu hồi anh ta về thì cũng không thể làm được nữa. Thôi, tạm thời để như vậy… Chỉ cần đánh bại được bọn Bát Tặc Kinh Đô, sau đó tôi sẽ tìm cách giải quyết với anh ta. Ít nhất thì, do Hồ Phàn có mối

“Ngoài ra, Công chúa Lang Ya cũng đã rơi vào tay của Lưu Ý, cùng với các bia mộ của các đời hoàng đế nhà Tấn. Hơn nữa, chính là Lưu Đình Vân cùng anh em họ Chu đã thực hiện những việc này. Tôi phải xin lỗi Ngài một lần nữa – lúc đó tôi không giết Lưu Đình Vân, và vì thế mà họa lớn này mới xảy ra!”

Hoàn Huynh tức giận nói: “Đó là lỗi của Đào Uyên Minh~, chứ không phải của ngươi. Hừ, hắn dám trở lại đây, không sợ ta sẽ giết hắn sao?”

Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “Đào Uyên Minh~ đang ở bên ngoài lều này, Bệ hạ… Ngài có muốn…”

Hoàn Huynh tròn mắt: “Hắn dám tự mình đến đây à? Nhanh, để hắn vào đi! Trước khi giết hắn, ta muốn nghe xem lần này hắn sẽ biện hộ thế nào!”

Cánh cửa lều được mở ra, Đào Uyên Minh~ trong bộ áo xanh và khăn quàng đầu, đứng thẳng người bước vào. Thấy Hoàn Huynh~, hắn cúi đầu sâu đến tận eo và nói: “Kính chào Bệ hạ. Vạn tuế Hoàng đế!”

Hoàn Huynh tức giận: “Đào Uyên Minh~, ngươi thật là dám liều lĩnh! Ai là kẻ đã cướp đi Chu Ling Yuan ở Xun Yang lần này?”

Đào Uyên Minh~ không hề thay đổi biểu hiện, bình thản trả lời: “Đó là Phu nhân cũ của Bệ hạ… bây giờ là tình nhân mới của Lưu Ý~, kẻ đứng đầu bọn ‘Tám tên trộm’ ở kinh thành.”

Hoàn Huynh nói lớn: “Ngươi không phải nói rằng đã giết hắn rồi sao? Vậy bây giờ chuyện gì đang xảy ra? Không chỉ Hoàng hậu của ta bị cướp đi, danh dự của ta cũng bị tổn thương nặng nề; hơn nữa, người phụ nữ đó còn chiếm đoạt luôn một Công chúa cũ nữa. Bây giờ bọn ‘Tám tên trộm’ kia đã có được những thứ quan trọng rồi… Ngươi nghĩ rằng tội lỗi của mình đáng phải chết như thế nào để bù đắp cho những gì đã xảy ra?!”

Đào Uyên Minh~ lắc đầu: “Bệ hạ, lúc đó Đại thần Biàn đã chứng kiến rõ ràng. Nếu tôi giết Lưu Đình Vân~ để hoàn thành nhiệm vụ, e rằng ngay cả Thái tử của Ngài cũng không thể được bảo vệ. Nhiệm vụ mà Ngài giao cho tôi là giành lại Thái tử, chứ không phải giết Lưu Đình Vân~ đâu.”

“Hoàn Huynh” ngạc nhiên một chút, vẻ mặt dịu lại nhưng lòng vẫn đầy hận thù: “Nếu như bạn không giết Lưu Đình Vân, tại sao lại báo cáo rằng đã giết? Điều này không phải là lừa dối thì còn gì nữa?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Thưa Hoàng thượng, lúc đó tôi chỉ nói rằng đã xử lý xong việc đó. Trong tình huống đó, tôi chỉ có thể lừa dối người phụ nữ đó để cô ấy tin rằng mình còn cơ hội sống, như vậy mới có thể giành lại Thái tử. Nếu không, biết chắc cô ấy sẽ tự thiêu mình để cứu Thái tử. Khi tôi rời khỏi đại điện, tình hình hỗn loạn đến mức tôi suýt không kịp gặp Hoàng thượng; làm sao có thể đi truy đuổi Lưu Đình Vân khi cô ta đã trốn qua đường bí mật được? Vì vậy, tôi chỉ có thể nói rằng người phụ nữ đó đã bị xử lý xong.”

Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “Ngươi chưa bao giờ nói gì về con đường bí mật đó cả.”

Đào Uyên Minh thở dài: “So với việc giành lại Thái tử và bảo vệ Hoàng thượng thoát hiểm, việc một người phụ nữ đã bị Hoàng thượng bỏ rơi sống hay chết có quan trọng lắm sao? Ngay cả các vị thần trên trời cũng chắc chắn không ngờ rằng Lưu Đình Vân lại có thể kết bạn với Lưu Ý như vậy. Ban đầu tôi nghĩ rằng với những gì Lưu Đình Vân đã gây ra cho Lưu Dụ nhiều lần như vậy, dù cô ta trốn đi thì cũng khó tránh khỏi cái chết, ít nhất cũng phải ẩn danh, không dám xuất hiện trước mặt mọi người nữa… Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ việc để Lưu Đình Vân trốn thoát lại là một điều tốt lành lớn lao đối với Hoàng thượng và đại Chu!”

Hoàn Huynh tức giận đập mạnh vào chiếc bàn trước mặt: “Đồ vô lại! Đưa vợ mình cho kẻ thù, ngươi nói đó là điều tốt lành à?!”

Đào Uyên Minh bình tĩnh lắc đầu: “Tôi vẫn chưa hoàn thành được những việc lớn, chưa có công lao gì, vì vậy vẫn chưa kết hôn. Nhưng nếu tôi ở vị trí của Hoàng thượng, một người vợ đã không còn giá trị gì nữa, nếu có thể gây ra xung đột nội bộ trong hàng ngũ kẻ thù, thì tại sao không đưa cô ấy đi chứ? Vua Goujian của nước Việt đã dùng Tây Thi để diệt nước Ngô; ngay cả trong những năm gần đây, cũng có những trường hợp người ta hy sinh vợ mình để mong đạt được thành công… Nếu một người đàn ông muốn giành lấy thiên hạ mà còn keo kiệt đến mức không dám hy sinh ngay cả phụ nữ, để theo đuổi những danh tiếng hão huyền của kẻ phàm tục, làm sao có thể thành công được chứ?”

Nếu bệ hạ vì chuyện này mà muốn lấy mạng thần, xin hãy ra lệnh giết thần ngay bây giờ; chỉ tiếc là thần đã mù quáng không nhận ra người chủ nhân đích thực!”

Hoàn Huynh lặng lẽ nghe hết những lời này, im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ cười nói: “Đào Uyên Minh Ồ, Đào Uyên Minh, miệng ngươi thật sự có thể khiến người chết trở nên sống động như thế này. Đúng vậy, kể từ khoảnh khắc ta từ bỏ Lưu Đình Vân, cô ấy đã không còn là phụ nữ của ta nữa… Nhưng những kẻ phàm tục bên ngoài lại dùng chuyện này để chế giễu ta, thật sự khiến ta không thể yên lòng được. Ngươi nghĩ Lưu Đình Vân có thể gây ra cuộc tranh đấu giữa Lưu Dụ và Lưu Ý chỉ vì việc Lưu Ý cưỡng ép bảo vệ Lưu Đình Vân sao?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Nếu chỉ coi cô gái đó như một vật chơi để thể hiện rằng mình có thể không tuân theo mệnh lệnh của Lưu Dụ, thì chưa thể nói đến việc hai bên trở thành kẻ thù… Nhưng việc họ tranh giành Chu Linh Viên và con gái cô ấy thì ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều.”

Biện Phạm Chí suy tư một hồi rồi nói: “Đúng vậy, Lưu Dụ đang dưới danh nghĩa khôi phục triều đại Jin, muốn đón Tư Mã Đức Tông trở lại ngai vàng… Ai cũng biết rằng kẻ vô dụng này chỉ là công cụ tốt nhất cho Bù nhìn mà thôi; người thực sự nắm quyền lực là Vương Thần Ái – người tình cũ của Lưu Dụ. Nếu Vương Thần Ái thành công, thì Lưu Dụ sẽ trở thành người nắm quyền thực sự, dùng người hoàng hậu giả này để điều khiển hoàng đế và cai trị thiên hạ… Còn việc Lưu Ý giành lại vợ của Tư Mã Đức Văn chứng tỏ anh ta có ý định lập một hoàng đế hợp pháp để đối đầu với Lưu Dụ… Có lẽ đây chính là điều mà Yuanming đã nói đến – việc gây ra cuộc tranh đấu.”