**Kiến Khang, Đại Miếu.**

  Thành phố hùng vĩ này rộng khoảng hơn bốn mươi dặm vuông, được xây dựng vào cuối thời Tam Quốc. Lúc đó, nó chỉ là một thị trấn nhỏ tên là Mạc Lăng. Dòng sông Dương Tử uốn khúc ở đây, chuyển hướng từ nam lên bắc, sau đó lại rẽ sang đông, tiếp tục chảy về phía cửa biển, đến thị trấn Kinh Khẩu cách đó hơn hai trăm dặm về phía đông, đối diện với bến đò Hoa Châu ở bên kia sông. Nơi đây trở thành điểm qua sông bắt buộc đối với những người từ miền bắc đến. Còn về phía nam, con đường đi qua Đan Dương, Kim Lăng và các nơi khác, sẽ dẫn thẳng vào vùng đất Tam Ngô. Phía bắc thành phố, có núi Chung Sơn và núi Mục Phủ, tạo nên những tuyến phòng thủ tự nhiên cho thành phố này. Từ xưa đã có câu “hổ chiếm giữ, rồng quanh co; khí vượng của vua chúa tràn ngập nơi đây”. Có thể nói, nếu kiểm soát được thành phố này, thì gần như đã kiểm soát được toàn bộ vùng đất phía đông sông Dương Tử. Vì vậy, từ xưa, các nhà quân sự luôn tranh giành nó. Sau khi triều đình Đông Tấn di chuyển qua sông, họ đã chọn nơi này làm kinh đô. Sau gần một trăm năm xây dựng và phát triển, ngày nay, Kiến Khang Thành – với dân số hàng trăm nghìn người và diện tích hơn bốn mươi dặm vuông – đã trở thành một trong những thành phố lớn nhất thế giới.

  Mùa xuân đến, hoa nở rộ. Đã là tháng ba, những cành liễu bắt đầu mọc lộc, chim chóc hót vui vẻ, ánh nắng mặt trời ấm áp đã leo lên cao trời. Đúng là lúc “dương thời” – theo cách nói của người sau này, đó chính là khoảng thời gian từ 8 đến 9 giờ sáng, khi mặt trời đang tỏa ra hết ánh sáng và hơi nóng của mình, chiếu rọi khắp các con phố và ngõ hẻm của thành phố.

  Bên ngoài cung điện, tại Đại Miếu, lúc này đã đông nghịt người. Thực ra, toàn bộ Kiến Khang Thành đều đang chật kín người. Hàng trăm nghìn người dân từ khắp mọi nơi đã xếp hàng từ cổng Trung Sơn ở phía bắc, kéo dài đến Đại Miếu ở phía nam thành phố. Hai bên đường đều chen chúc đầy người dân. Trong khi đó, ba mươi nghìn binh sĩ canh gác của kinh đô đứng gác hai bên đường lớn. Đoạn đường dài khoảng sáu bảy dặm từ cổng Trung Sơn đến Đại Miếu hôm nay sẽ trở thành con đường chính để diễn ra lễ duyệt binh và nộp tù binh. Mặt đường đã được quét dọn sạch sẽ, và vào sáng sớm hôm đó, người ta đã tưới nước lên đường. Tất cả những người dân Đại Tấn bị chặn lại phía sau các binh sĩ canh gác đều giơ cao cổ, thậm chí trèo lên ngọn cây, chỉ để có thể nhìn thấy rõ hơn vẻ oai phong của đội quân hùng mạnh Bắc Phủ – đội quân được

Một chàng trai trẻ tuổi có làn da đen sạm, mái tóc hơi xoăn, môi hơi dày; trông không giống lắm với người Trung Nguyên thông thường. Anh ta cao khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc áo vàng – chính là hoàng đế hiện nay, Tư Mã Diệu. Mẹ của ông ta và Vua Hội Kỳ, Tư Mã Đạo Tử, đều từng là nô lệ trong cung của Từng Khi; nhờ vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên, khi Hoàng đế tiền nhiệm, Tư Mã, bước sang tuổi năm mươi, họ đã được sủng hạnh và sinh ra hai hoàng tử này, qua đó giải quyết được vấn đề thiếu người kế vị cho triều đại Đông Tấn.

Kể từ khi Tư Mã Diệu lên ngôi, mặc dù gần như không thực sự điều hành chính trị, nhưng may mắn của ông ta thật sự rất lớn. Không chỉ nước nhà tương đối ổn định, mà cả khu vực Kinh Châu, vốn luôn có ý đồ chiếm ngai vàng, cũng không còn gây rối nữa. Thậm chí, đội quân hùng mạnh __TERM022__ đã từng tung hoành khắp nơi, tiêu diệt hàng loạt quốc gia, cũng bị quân Đông Tấn đánh bại thảm hại tại trận sông Fei. Người dân bắt đầu tin rằng vị hoàng đế “nửa da đen” này chính là vì sao phúc từ trên trời ban xuống, sẽ bảo vệ người dân Đông Tấn, giúp họ giành lại đất đai và thống nhất thiên hạ, chấm dứt thời đại hỗn loạn này.

Bên cạnh Tư Mã Diệu, còn có Vua Hội Kỳ, giữ chức Lục Thượng Shang Shi; Tạ An, người đồng thời giữ hai chức vụ cao cấp về văn và võ, thực chất là thủ tướng của đế quốc; Quốc Quốc Bảo, giữ chức Thượng Thư Hữu Phụ Nhã và Thượng Thư Bộ; cùng với nhiều người khác thuộc triều đại Đông Tấn. Hai người đáng chú ý nhất là __TERM020__, con trai của cựu quan chức quyền lực __TERM020__ – người đã dẫn quân vào kinh thành để tham gia lễ nộp tù binh; và __TERM025__, cháu trai của Thủ tướng khai quốc Đông Tấn, __TERM028__, người nổi tiếng với tài năng văn học. Tên của __TERM025__ có chữ “Vương” bên cạnh, nhưng do lý do nào đó khi nhập liệu hay sao chép thì chữ này lại bị biến dạng; xin lỗi các bạn độc giả vì điều này, sau này tôi sẽ gọi anh ta là __TERM025__, nhưng mọi người hãy nhớ rằng tên thật của anh ta có chữ “Vương”.

)

  Người này tên là Vương Xún, cùng với em trai mình là Wang Min, đều là cháu trai của Vương Hy Thích – một nhà thư pháp vĩ đại từng giữ chức Tướng quân hữu quân. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa nhánh gia tộc này và Hạ gia lại rất phức tạp. Ban đầu, Tạ An đã gả con gái của anh trai mình là Tướng quân An Tây Xie Yizhi – người cũng là chị gái út của Hạ Đạo Ngận tên Xie Daocan – cho Vương Xún, đồng thời còn gả con gái mình cho Wang Min. Nhờ vậy, mối quan hệ giữa hai gia tộc Xie và Wang trở nên vô cùng thắt chặt, được mọi người biết đến.

  Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, anh em Vương Xún đã làm phật lòng Tạ An. Kết quả là Tạ An buộc hai con gái và cháu gái mình phải ly hôn với anh em Vương thị. Sự việc này đã gây xôn xao trong giới quý tộc cao cấp của Đại Jin vào thời bấy giờ. Vương Xún– người ban đầu đang giữ chức vụ Quan lại triều đình – đã bị Tạ An điều đến làm Chủ tịch huyện Nguyệt Chương, bị điều đến nơi xa xôi. Vì tức giận, Vương Xún từ chối nhận chức vụ đó. Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Hoàng đế Hiếu Vũ, ông được giao một chức vụ không quan trọng để tiếp tục ở lại kinh đô Kiến Khang Thành. Và hôm nay, vào ngày đặc biệt này, Vương Xún– người dường như ghét Tạ An nhất (ngoại trừ Quốc Quốc Bảo) – lại xuất hiện tại đây, thậm chí còn đứng cùng với Hoàn Huynh. Những bí mật cá nhân này thực sự rất đáng suy ngẫm.

  Hôm nay, Tư Mã Diệu có vẻ rất vui vẻ; ông cười nói với Tạ An đứng bên cạnh mình: “Thái Bảo ơi (sau Trận chiến sông Fei, Tạ An được phong làm Thái Bảo – một danh hiệu cao quý, dù chỉ mang tính hình thức nhưng vẫn thể hiện địa vị cao cấp), lần này quân đội chúng ta giành được chiến thắng lớn ở sông Fei, tất cả đều nhờ vào sự chỉ huy khéo léo của bạn và Tạ Trấn Quân cùng các đồng đội; những binh sĩ của chúng ta đều rất xuất sắc. Và hôm nay, trước mặt Tư Mã thị và Tổ tiên các đời, chúng ta cũng có thể ngẩng cao đầu mà tự hào.”

“Tạ An” nói với vẻ bình tĩnh, rồi cúi chào và nói: “Bệ hạ quá khen ngợi rồi; thực ra, thành công này là nhờ vào uy quyền của bệ hạ, cùng với sự dũng cảm chiến đấu của các binh sĩ, mới có được chiến thắng này. Tuy nhiên, so với những chiến công vĩ đại mà chúng ta sẽ thực hiện trong tương lai để giành lại miền Trung Nguyên, thì chiến thắng này vẫn chưa đáng kể lắm.”

Tư Mã Diệu hơi ngạc nhiên, rồi cười và hỏi: “À, vậy là ngài vẫn mong muốn tiếp tục tiến quân về phía Bắc để giành lại miền Trung Nguyên ư?”

Tạ An cười và lắc đầu: “Nếu miền Bắc xảy ra hỗn loạn, chúng ta sẽ có cơ hội tốt để hành động; một cơ hội như vậy không thể bỏ lỡ được. Tất nhiên, hiện tại chỉ là những xáo trộn nhỏ, chưa đến mức khó kiểm soát; chúng ta cũng đã phải chịu nhiều tổn thất trong các trận chiến, vì vậy cần phải quan sát thêm một thời gian nữa trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Ngoài ra, về việc phân phát thưởng cho những người đã chiến thắng, và cách xử lý hơn mười vạn tù binh mà chúng ta đã bắt được, xin bệ hạ hãy chỉ đạo.”