Châu Siêu Thạch Nhìn xuống đầu của kẻ thù dưới lưng ngựa mình, hắn cười lạnh và nói: “Từ khoảnh khắc này thằng nhóc kia nhìn thấy xác con trai mình, trái tim nó đã chết rồi… Nó gần như từ bỏ mọi ý định chống cự, chỉ đứng yên tại chỗ. Ngay cả Bao Lục Tử và những kẻ khác vẫn biết phải tìm chỗ ẩn náu, nhưng nó thì không… Kết quả là nó bị chúng ta bắn chết bằng hàng ngàn mũi tên. Ha, cũng coi như là nó may mắn thôi… Còn những tên trộm khác thì đều bị đánh cho tan thành mây tro… Những thuộc hạ của gia tộc Đinh kia thực sự căm ghét những binh sĩ của phe Đạo Sư Tiên… Họ ra tay thật tàn nhẫn… Nếu không phải vì Đào Công kịp thời ra lệnh không giết những kẻ đầu hàng, e rằng không một tên trộm nào có thể sống sót rời khỏi núi này đâu.”

La Lông Sinh gật đầu và nói: “Tôi đã nhận ra rồi… Những người của gia tộc Đinh đã bị gia tộc Bao áp bức quá nặng trong những năm qua… Một khi có cơ hội, họ sẽ điên cuồng trả thù… Nhưng bây giờ, Bào Hào Tử và Bao Khởi Linh vẫn đang ở bên ngoài Thành Nam Khang, cùng với hơn một ngàn thuộc hạ của họ ở phía trước… Chúng ta có nên đi thu phục họ không?”

Đào Uyên Minh nhẹ nhàng đáp: “Hiện tại thì không cần thiết… Phía bên kia đã bắt đầu giao tranh rồi… Thấy khói bốc lên từ hướng doanh trại của các bạn, Bào Hào Tử và các thủ lĩnh của các phe khác đã biết rằng chúng ta đã thành công… Vì muốn ghi công chuộc tội, quân đội của Bào Hào Tử tại Nam Khang cùng với các lực lượng tư binh của các phe khác đã tiến hành tấn công vào đội quân của Bao Khởi Linh… Còn Đinh Vô Kích hiện cũng đang dẫn một số binh sĩ của gia tộc Đinh từ Trại Hoa Liên tiến ra khỏi thung lũng để tiếp viện cho đội quân phía sau của Bao Khởi Linh… Ha, cơ hội đánh bại những kẻ đang trong tình thế yếu thế như thế này, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đâu.”

La Lông Sinh cười và nói: “Bào Hào Tử kia thật là ngu ngốc… Nó còn tin rằng mình có thể ghi công chuộc tội, thậm chí mơ ước được tiếp tục giữ chức thị trưởng Nam Khang nữa… Đào Công… Lần này chúng ta sẽ xử lý nó như thế nào đây?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ, nhìn về phía Châu Siêu Thạch và nói: “Mọi chuyện đều tùy vào quyết định của Tướng Chu… Sinh mạng của Bào Hào Chí… Thậm chí cả của gia đình Bao Thị Nhất Tộc nữa… Đều do anh quyết định.”

Đôi mắt của Châu Siêu Thạch bắt đầu đỏ lên; một luồng khí sát nhẫn vô hình bao trùm xung quanh người ông. Ông thì thầm: “Tôi phải đến ngọn đồi hoang ở bên bờ sông Chín Mươi Chín Khúc phía tây thành phố – nơi thi thể của các chiến binh đã hy sinh trong cuộc chiến được chôn cất một cách vô tổ chức – Đào Công… Tướng Lỗ, xin hãy dẫn tất cả những người thuộc gia tộc Bào còn sống đến đó, đừng để sót lại ai.” Nói xong, ông liền cưỡi ngựa lao đi về phía xa; phía sau ông, hàng trăm lính canh cũng lần lượt cưỡi ngựa hoặc chạy bộ theo sau. Đào Uyên Minh lắc đầu nhẹ và thì thầm: “Bào Hào Tử ạ… Sao các người lại chọc giận đến mức khiến Châu Siêu Thạch – kẻ được mệnh danh là ‘thần sát’ này – phải xuất hiện chứ?!”

La Lông Sinh cau mày: “Nhưng Đào Công… Chẳng phải bạn cũng đã thề trước mặt Bào Hào Tử rằng sẽ tha mạng cho anh ta và giúp anh ta loại bỏ những con trùng độc trong bụng sao?”

Đào Uyên Minh cười và vẫy chiếc quạt lông trong tay: “Lời thề đó có liên quan gì đến tôi chứ? Được rồi, Long Sinh, hãy đi bắt những người đó đi… Và nhân tiện, hãy chọn cho mình những thanh kiếm tốt một chút nữa. Điều duy nhất tôi có thể làm cho Bào Hào Tử… chính là giúp anh ta chết một cách nhanh chóng và đau đớn hơn.”

Một giờ sau, phía tây thành phố, bên bờ sông Chín Mươi Chín Khúc – nơi diễn ra cuộc hội đua thuyền lần trước – ba trăm người nam nữ già trẻ đều bị trói lại với nhau và quỳ gối trên mặt đất. Xung quanh họ, những binh sĩ của quân Tấn đều mang đầy vũ khí; còn các lính tư binh của các gia tộc ở Nam Khang cũng đứng ở vòng ngoài. Hàng trăm lính canh của gia tộc Bào – vốn từng là thuộc cánh tay của Bào Hào Tử – giờ đây đều bị tước vũ khí và ngồi bên cạnh như những tù nhân, dưới sự canh giữ của hơn ngàn lính tư binh Nam Khang. Đầu của Bào Hào Chí và Bào Qǐ Líng, cùng với cái đầu của Bào Thiên Thu – đã bị đốt đen như than, không thể nhận ra dung mạo nữa – đều được đặt trong những chiếc lồng gỗ và treo cao lên trời. Dưới ba cái đầu đó, là hai mươi cái đầu của những người cấp cao trong gia tộc Bào, từ Bào Lục Tử đến Sū Qí… tất cả đều được xếp thành một đống nhỏ.

Bào Hào Tử đã bị trói lên một cái giá gỗ, quần áo phía trên bị cởi sạch, chỉ còn mặc một chiếc quần ngắn; anh ta nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình trong tình trạng yếu đuối và không còn sức lực. Ngay từ khoảnh khắc bị bắt đi, anh ta đã biết trước kết cục của mình. Nhìn về phía xa, Châu Siêu Thạch cùng với vài trăm thuộc hữu cũ của mình đang đào những cái hố lớn nơi xác binh lính Tấn bị chôn vùi lộn xộn; họ lấy từng bộ xương tan nát ra khỏi đất, cẩn thận cho chúng vào những quan tài tốt nhất, rồi chào từ biệt bằng nghi thức quân đội… Lúc đó, anh ta mới thực sự hiểu rằng kết cục của mình đã đến gần.

Đào Uyên Minh đứng sau lưng, nhìn thấy Châu Siêu Thạch và những người khác đeo dải tang màu trắng hoặc đen, khóc lóc thảm thiết, Bào Hào Tử bỗng nhiên la lên: “Lưu Mục Chí, kẻ không giữ lời hứa này! Rõ ràng ngươi đã nói sẽ tha mạng cho ta… Ngươi sẽ không sống sót được đâu!” Đào Uyên Minh lắc đầu nhẹ: “Ta đã hứa sẽ để ngươi sống, nhưng Châu Siêu Thạch lại không đồng ý. Khi ngươi phản bội hắn, buộc Châu Siêu Thạch phải ăn thịt của những người anh em chiến sĩ đã hy sinh… Ngươi có bao giờ nghĩ đến hậu quả ngày hôm nay chưa?”

Cơ thể Bào Hào Tử bắt đầu run rẩy; anh ta lắc đầu nói: “Không… Không phải tôi làm đâu… Là Từ Đạo Phủ… Chỉ là tôi đã dẫn dắt họ thôi…”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Rồi một ngày nào đó, hắn cũng sẽ trả thù Từ Đạo Phủ… Nhưng bây giờ, lượt đến các ngươi trước thôi… Bào Hào Tử, ngươi có biết không? Anh trai ngươi, Bào Hào Chí, vừa bị bắn chết bởi hàng loạt mũi tên… Châu Siêu Thạch vô cùng tức giận, nói rằng việc đó quá nhẹ nhàng đối với hắn… Vì vậy, sự trả thù của hắn cuối cùng sẽ đổ xuống đầu ngươi thôi.”

Quần Bào Hào Tử lại bắt đầu ướt đẫm; khuôn mặt mập mạp của anh ta đẫm mồ hôi, anh ta liên tục lắc đầu nói: “Liu Phụ Thích… Hãy giết tôi đi… Tôi cảm ơn ngài…”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Họ tôi là Tao Qian, tự là Yuanming… Trước đây tôi đã lừa dối ngươi… Nhưng bây giờ thì không cần nữa… Ngoài ra, viên thuốc độc mà ngươi uống chỉ là thứ tôi dùng để dọa ngươi thôi… Thực ra chỉ là những viên thuốc bổ thông thường mà thôi… Bào Hào Tử, hôm nay chính là lúc ngươi phải trả giá cho những tội lỗi trước đây… Kiếp sau, hãy nhớ sống làm người tốt nhé!”

“Lúc này thì không thể kêu được nữa rồi… Nếu không bị trói chặt lên cái khung gỗ này, có lẽ anh ta đã ngã quỵ từ lâu rồi. Bởi vì, anh ta đột nhiên nhìn thấy Châu Siêu Thạch đang cầm một con dao sắc bén trên tay; sau đó, hắn uống một ngụm rượu lớn, phun một ít rượu lên lưỡi dao và tiến về phía mình.”

Đào Uyên Minh nhíu mày, quay đầu lại phía sau và chỉ nghe thấy tiếng hét dữ tợn của Châu Siêu Thạch: “Bào Hào Tử! Hôm nay, tim gan của ngươi sẽ được dùng để tế cho anh em tôi… Trước khi làm vậy, ta muốn ngươi chứng kiến tất cả mọi người trong gia đình nhà Bao phải trả giá bằng máu và mạng sống của mình để chuộc lại mạng sống của anh em tôi!”

Hắn vung tay ra lệnh, và những tên lính canh thuộc gia đình nhà Bao đã bị kéo đến bên bờ sông như những con gà con vậy. Dao sáng loé lọi… Những đầu người nam nữ, già trẻ đều rơi xuống sông như những tảng đá; xác chết nằm liệt động bên bờ. Ngay sau đó, nhóm người tiếp theo cũng bị đưa đến… Chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ, hơn ba trăm người trong gia đình nhà Bao – từ những ông lão tám mươi tuổi cho đến những đứa trẻ sơ sinh – đều bị giết sạch không sót một ai. Dòng sông Chín Chín Khúc cũng biến thành màu đỏ thẫm.