Một mình anh bước ra khỏi doanh trại; đã qua giờ canh tư, mặt trăng đã lặn về phía tây. Gió núi se lạnh thổi qua mái tóc rối bù trên trán anh, gợi lên cảm xúc hỗn loạn trong lòng anh. Sau những niềm vui và nỗi buồn dồn dập khi trở về, anh bỗng cảm thấy cuộc đời này thật mong manh, và không biết liệu mình cùng Vương Diệu Âm có thể đi đến cuối cùng hay không… Hai giờ trước, anh chưa từng nghĩ đến những điều này, nhưng bây giờ, anh lại bắt đầu cảm thấy xúc động.

Giọng nói của Mục Dung Nam vang lên phía sau lưng anh: “Lưu Dụ, có vẻ như những loại thuốc quý đó thực sự là ân huệ từ trời ban cho em đấy… Nghe nói Lưu Kính Tuyên đã bắt đầu giảm sưng rồi; nếu anh ấy vượt qua được lần này, thì em cũng coi như đã yên tâm rồi.”

Lưu Dụ lắc đầu, không quay người lại: “Cô Vương đã đưa cô ấy trở về chứ?”

Mục Dung Nam cười nói: “Cô ấy không phải họ Miao sao? Tại sao lại đổi thành họ Vương vậy?”

Lưu Dụ thở dài, quay người lại và nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của Mục Dung Nam. Không hiểu sao, anh cứ có cảm giác như đã từng gặp đôi mắt này ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra được. Anh mỉm cười và nói một cách nặng nề: “Chẳng lẽ cô ấy chưa kể cho em biết danh tính thật của mình sao?”

Mục Dung Nam gật đầu, với vẻ thoải mái: “Được rồi, không giấu em nữa… Thực ra, từ sáng sớm tôi đã biết cô ấy họ Vương rồi. May mắn thật cho em, được một người con gái cao quý như vậy yêu thích… Hehe, nếu tôi không phải người phương Bắc, có lẽ tôi cũng sẽ muốn tranh giành Vương Diệu Âm với em đấy.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Vậy thì cứ đến thử xem đi… Xem Diệu Âm sẽ chọn ai.”

Mục Dung Nam vẫy tay: “Thôi thôi, không đùa với em nữa… Rồi tôi cũng sẽ trở về phương Bắc mà… So với các bạn người Tấn này, chắc chắn không thể có kết quả gì đâu. Hơn nữa, dù Vương Diệu Âm rất xinh đẹp, nhưng cô ấy không biết cưỡi ngựa hay săn bắn… Rõ ràng không hợp với chúng ta… Cưới về cũng không thể sống hạnh phúc được đâu.”

Nói đến đây, Mục Dung Nam quay đầu nhìn về phía doanh trại rồi thở dài: “Nhưng lần này thật sự tôi đã mở mang được tầm mắt rồi… Tôi đã thấy phụ nữ Nhật Bản, đàn ông Nhật Bản, thậm chí cả ngựa và lừa của họ nữa… Nhưng cái ‘ổ ong’ này thì thực sự là lần đầu tiên tôi gặp phải. Này Lưu Dụ, trong đầu anh bạn này có chứa cái gì vậy?”

Lưu Dụ trầm giọng nói: “Chỉ là Jing Xuan đã nóng vội khi cá cược với người khác mà thôi… Anh không được chế giễu anh ấy đâu.”

Mục Dung Nam cười và vẫy tay: “Thôi đi, chỉ là đùa vui thôi mà… Lưu Dụ à, anh bạn này thật sự không biết đùa đâu… Như vậy thì thật nhàm chán lắm. Tôi đến tìm anh là để nói chuyện nghiêm túc đấy.”

Lưu Dụ nhăn mày: “Có chuyện gì quan trọng đến mức phải tìm tôi vào lúc này vậy?”

Mục Dung Nam ngừng cười, ánh mắt lấp lánh: “Kỹ năng cưỡi ngựa của anh thực sự rất kém… Vì Tướng Đại Xie muốn tôi huấn luyện các anh để đối phó với Kỵ binh Hồ, nên tôi nghĩ anh cần phải học cách cưỡi ngựa trước đã. Hiện tại, người của tôi vẫn chưa đến hết… Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà… Sao không để tôi dạy anh kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung nhỉ?”

Trong lòng Lưu Dụ có chút rung động… Anh rất muốn đồng ý với lời đề nghị của Mục Dung Nam… Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng người này dường như có những ý đồ không lành đối với Vương Diệu Âm… Lúc nãy, trong khu rừng nhỏ, anh ta liên tục nhìn Vương Diệu Âm… Thông thường, đàn ông nào lại dám làm như vậy chứ? Ngay cả Tan Bình Hòa hay Ngụy Vũng Chi cũng không hề có thái độ như vậy đâu…

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ càng thấy tức giận… Thêm vào đó, lúc nãy người này còn đùa cợt về Lưu Kính Tuyên nữa… Trong lúc cuộc chiến sinh tử này đang diễn ra, lại còn dám đùa như vậy… Nếu không phải vì anh ta là sứ giả từ miền Bắc đến, Lưu Dụ đã muốn cho anh ta một bài học rồi…

Dù trong lòng tức giận, nhưng trên mặt, Lưu Dụ vẫn nói một cách bình tĩnh: “Không có gì đâu… Chỉ là vì chúng ta cần phải làm quen với chiến thuật kỵ binh của Người Hồ mà thôi… Cuối cùng thì vẫn phải dùng bộ binh để đánh bại kỵ binh… Tôi nghĩ, chỉ biết cưỡi ngựa và bắn cung thôi thì không có ích gì đâu… Dù chúng ta luyện tập thêm bao nhiêu, cũng không thể vượt qua được Người Hồ về kỹ năng cưỡi ngựa… Cuối cùng, để giành chiến thắng, vẫn phải dựa vào chiến thuật xe-bộ truyền

“Mục Dung Nam thở dài và nói: ‘Lưu Dụ ạ, sự tự tin là điều tốt, nhưng quá mức tự tin một cách mù quáng thì không tốt chút nào đâu. Cách bạn nói này, khác gì với kẻ Lưu Kính Tuyên kia chứ?’”

Lưu Dụ lập tức nổi giận và nói lớn: “Nếu anh còn tiếp tục xúc phạm Jing Xuan nữa, tôi sẽ….”

Trên khuôn mặt Mục Dung Nam lướt qua một tia giận dữ; anh ta bước tới và nói: “Vậy anh sẽ làm gì? Đánh tôi à? Được thôi, cứ đánh đi! Dù sao bây giờ anh cũng đang muốn tìm cách giải tỏa cơn giận, tôi sẵn lòng đấu với anh!”

Nói xong, anh ta chuẩn bị tư thế để đối đầu.

Dưới làn gió đêm, tâm trí Lưu Dụ bắt đầu bình tĩnh lại; anh ta nhìn Mục Dung Nam và thở dài: “Xin lỗi, tôi hơi quá đà rồi. Dù sao thì anh cũng là người từ xa đến giúp đỡ chúng tôi. Tôi chỉ mong anh hiểu được tâm trạng của tôi thôi… A Shou là anh em tốt của tôi; hiện tại anh ấy đang trong tình trạng nguy kịch, tôi không thể chịu đựng việc nghe người khác nói xấu anh ấy được.”

Mục Dung Nam thu lại tay và thở dài: “Được rồi, thực ra tôi cũng chỉ vì quá lo lắng mà nói quá mức thôi. Tôi chỉ muốn nói rằng Lưu Kính Tuyên là một người hùng thực sự; tôi chỉ có sự kính trọng dành cho anh ấy, chứ không hề có ý chế giễu cợt. Chúng tôi người Bắc thường tôn trọng những chiến binh dũng cảm; chỉ những người như vậy mới có thể xông pha trên chiến trường, sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy.”

Nói đến đây, anh ta thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nhưng Lưu Dụ ạ, bạn không giống Lưu Kính Tuyên đâu. Sau này, anh ấy có thể trở thành một chiến binh dũng cảm, nhưng bạn thì sẽ trở thành một vị tướng lĩnh của toàn quân; bạn cần phải suy nghĩ đến toàn cục. Nếu nói rằng chiến thuật bộ binh và kỵ binh có thể chiến thắng mọi thứ, vậy tại sao Hoàn Văn lại có thể bị đánh bại dưới tay kỵ binh sắt của chúng tôi? Anh ấy là vị tướng mạnh mẽ nhất của các bạn người Nam phải không? Về chiến thuật bộ binh và kỵ binh, bạn có thể vượt qua anh ấy không? Những điều mà anh ấy cũng không làm được, tại sao bạn lại có sự tự tin như vậy?”

Lưu Dụ bỗng nhiên im lặng; sau một lúc lâu, anh ta mới thở dài và nói: “Thực ra tôi cũng muốn học cưỡi ngựa, nhưng tôi chỉ là một đội trưởng mà thôi. Nước Đại Jin của chúng tôi thiếu ngựa chiến; không giống như các bạn người Bắc, có hàng trăm nghìn con ngựa chiến, thậm chí một người có thể cưỡi vài con ngựa. Vì vậ

“Mục Dung Nam lắc đầu nói: ‘Không, Lưu Dụ… Có thể trong thời gian tới bạn vẫn chưa cần đến ngựa chiến, nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó mà bạn phải cưỡi trên con ngựa cao lớn để chỉ huy hàng ngàn binh sĩ. Nếu lúc đó kỹ năng cưỡi ngựa của bạn vẫn như bây giờ, không những đối phương sẽ cười nhạo bạn mà ngay cả các binh sĩ của chính ta cũng sẽ thất vọng.’”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Lưu Lao Chí, Tôn Vô Chung… Những người này đều là tướng lĩnh của quân bộ, nhưng họ cũng rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên. Ngay cả người bạn thân của bạn, Ngụy Vũng Chi… Kỹ năng cưỡi ngựa của họ cũng không hề yếu. Chỉ có bạn, người đứng đầu đội quân, lại không biết cách cưỡi ngựa. Làm sao bạn có thể chỉ huy binh sĩ và đánh bại địch khi điều đó xảy ra?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi từ nhỏ đã sống ở Jingkou và làm nông nghiệp; chẳng bao giờ có cơ hội cưỡi ngựa cả, chỉ từng cưỡi bò thôi. Những kiến thức về cưỡi ngựa mà tôi có được lần trước khi đi buôn bán cũng chỉ là tự học trên đường thôi.”

Mục Dung Nam mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng: “Trước đây không có ngựa để cưỡi không phải lỗi của bạn, nhưng bây giờ đã có ngựa mà lại không chịu học, đó mới là sai lầm của bạn. Xét đến việc bạn đã đối xử tốt với tôi suốt chặng đường này, và vì những ngày qua tôi cũng không có việc gì để làm, tôi sẽ dạy bạn cưỡi ngựa. Ít nhất sau năm ngày nữa, bạn đừng để tình trạng như lần trước xảy ra nữa—đến lúc đó, bạn phải có thể kết hợp được cả con người và con ngựa một cách hoàn hảo.”