Hậu Tần, Trường An…

Diệu Hưng ngồi bên cạnh chiếc giường bệnh, vẻ mặt đầy lo lắng khi nhìn người già tóc bạc phơ, gầy yếu không còn hình dáng người nằm trên giường – đó chính là cố vấn đắc lực nhất của ông, Nhân Nguyệt. Ngài nắm lấy bàn tay đã gầy teo như móng vuốt gà của ông ấy, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt: “Cảnh Lượng ơi, đừng lo lắng… Chắc chắn con sẽ khỏe lại thôi. Nhà vua sẽ cử những thầy thuốc giỏi nhất đến chăm sóc con; thậm chí, nhà vua còn sẽ tự mình tắm rửa và ăn chay cho con, cầu nguyện trời phù hộ con nữa!”

Nhân Nguyệt thở dài nhẹ, nói một cách gian nan: “Bệ hạ… Chúng ta đã cùng nhau làm việc suốt bao nhiêu năm rồi. Từ khi bệ hạ còn là thái tử, thần đã là cố vấn của bệ hạ; thậm chí, từ khi tiên hoàng còn làm quan tại Tiền Tần, thần cũng đã là một trong những người học trò của gia đình họ Dương. Thần rất biết ơn vì được cùng bệ hạ xây dựng nên những thành tựu, mang lại sự bình yên cho người dân ở Kinh Châu sau bao năm chiến loạn… Thần thật sự đã cảm thấy mãn nguyện rồi.”

Diệu Hưng cắn răng nói: “Chưa đến lúc đó đâu… Con mới chỉ 54 tuổi, còn nhà vua cũng vừa qua tuổi bốn mươi. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục cùng nhau làm nên những điều lớn lao, để lại danh tiếng muôn thuở, làm rạng danh cho Đại Qin… Đó chính là lời hứa giữa chúng ta mà.”

Nhân Nguyệt nhắm mắt lại, thì thầm: “Thật đáng tiếc… Con không thể cùng bệ hạ đi hết con đường này nữa… Bệ hạ, có vài lời con muốn nói với bệ hạ… Xin hãy cho mọi người ra ngoài trước.”

Diệu Hưng thở dài, vẫy tay, và tất cả các quan lại, vệ sĩ, cùng vợ con anh em của Nhân Nguyệt đều rời khỏi phòng. Chỉ còn lại hai người cha con đối diện nhau, khóc lóc.

Nhân Nguyệt cố gắng ngồd dậy, tựa vào đầu giường, nhìn Diệu Hưng và nói: “A Hưng ơi… Xin hãy để con gọi con như vậy… Có lẽ đây cũng là lần cuối cùng trong đời này con gọi con như vậy… Chúng ta vốn là cha con trên danh nghĩa, nhưng thực lòng lại như anh em ruột thịt, như bạn bè và thầy trò… Điều duy nhất con lo lắng hiện nay, chính là vận mệnh của Đại Qin… Vì vậy, dù phải dùng hết sức lực cuối cùng này, con cũng phải nói ra tâm sự của mình với bệ hạ…”

Diệu Hưng cắn răng nói: “A Vĩ, ta oán mình đã không nghe lời ngươi, không giết sớm kẻ đồng loại Hạ Liên Bá Bá kia! Chính con sói dữ tợn ấy đã quay lại cắn trả Đại Tần, ta quyết tâm tự mình ra trận, tiêu diệt cái họa này… Chỉ có như vậy, miền bắc núi Lĩnh mới được yên bình!”

Nhân Nguyệt lắc đầu: “A Hưng, đây chính là điều khiến ta lo lắng nhất. Hiện nay, Đại Tần dù có vẻ hùng mạnh và liên tục mở rộng lãnh thổ, nhưng thực tế họ đang bị bao vây từ mọi phía, gặp cả nội loạn lẫn ngoại xâm; tình hình hiện tại còn nguy hiểm hơn cả thời kỳ mới thành lập đất nước. A Hưng, ngươi nhất định phải tìm hiểu rõ về tình hình này! Nếu ngay cả ngươi cũng không thể đánh giá chính xác tình hình, thì Đại Tần sẽ thật sự gặp nguy cơ!”

Trên khuôn mặt Diệu Hưng lóe lên vẻ không tin: “Có phải nghiêm trọng đến thế sao? Dù ta đã sai lầm khi coi thường Hạ Liên Bá Bá, nhưng ông ta chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau ở Sóc Phương mà thôi… Chỉ cần ta tổ chức lại quân đội một cách chuẩn mực, tiến triển từng bước một, lũ quân của ông ta rồi cũng sẽ tan rã thôi. Bắc Ngụy đã có thể dễ dàng tiêu diệt gia tộc của ông ta sau hàng trăm năm hoạt động ở Hà Đào, thì việc đó cũng chẳng khó khăn gì chứ?”

Nhân Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Lưu Vệ Thần kia không hề mạnh bằng con trai mình đâu. Dù là người du mục, nhưng ông ta lại cố chấp bảo vệ một thành trì nhỏ bé, không nỡ rời bỏ thảo nguyên của mình… Đó chính là lý do tại sao họ luôn phải chịu đựng những đòn tấn công. Còn Lưu Bà Bà thì lúc nào cũng biến mất không dấu vết, di chuyển nhanh như gió… Quân đội của chúng ta chủ yếu là bộ binh, rất khó để theo dõi hành tung của họ. Cho đến khi các vùng xung quanh được ổn định, A Hưng mới có thể tập trung lực lượng lớn để tiến quân… Đừng vì cơn giận nhất thời mà vội vàng tấn công họ. Những thành trì ở miền bắc núi Lĩnh chỉ cần đóng quân canh giữ chặt chẽ, kiên trì chống đỡ… Lưu Bà Bà không đủ sức mạnh để chiếm giữ những thành phố lớn trong một lần… Chỉ cần họ không thể thu được lợi ích gì trong các cuộc chiến, quân đội của họ sẽ dần dần tan rã… Khi đó, khi mà hoàng thượng đã ổn định được các vùng xung quanh, chúng ta có thể tập trung lực lượng lớn để tiến về phía lều trại của họ… Dù họ có bỏ trốn đi nữa, chúng ta vẫn có thể kiểm soát nguồn nước và thảo nguyên mà họ dựa vào để sinh sống… Sau đó, chỉ cần chia rẽ các phe phái của họ, chúng ta sẽ chi

“Diệu Hưng mỉm cười nói: “Ju Qu Montxun của Bắc Lương là người có dòng dõi quý tộc Hung Nô. Người này rất xảo trá; để tự lập, hắn không ngần ngại bán đứng anh trai mình là Ju Qu Nancheng, vu khống anh ta âm mưu phản loạn, khiến vua Đoàn Dịch của Bắc Lương giết chết anh ta. Hành động này đã gây ra sự thù hận trong bộ lạc Ju Qu, và họ đã tấn công giết chết Đoàn Dịch – vừa loại bỏ chủ nhân của mình, vừa tiêu diệt người anh trai cũng là trưởng tộc của mình. Thật là ‘đánh hai con chim bằng một viên đá’, và cũng thể hiện rõ ràng sự xảo trá và tàn nhẫn của người Hung Nô. Nghe nói người này còn rất am hiểu thiên văn, biết đọc các dấu hiệu trời để sử dụng cho chiến tranh, phải không?”

Nhân Nguyệt gật đầu: “Đúng vậy, Ju Qu Montxun thực sự là một nhân vật xuất chúng. Quân đội chúng ta không thể ở lại Lương Châu lâu được; mỗi khi chúng ta tiến hành cuộc chiến, hắn lại có thể bỏ thành phố chạy trốn. Vì vậy, cách tốt nhất để đối phó với hắn là liên kết với Nam Lương, từ hai phía tấn công!”

Diệu Hưng hơi ngạc nhiên: “Ý cậu là gì? Hãy giải thích rõ hơn đi.”

Nhân Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù Bắc Lương có ý đồ chiếm đoạt Lương Châu, nhưng… họ vẫn chưa đến mức muốn tấn công thành Gūzāng. Kẻ thù lớn nhất của họ chính là Tây Lương ở phía tây. Tây Lương do họ Li ở Long You thành lập, tức là con cháu của tướng Li Guang thời Hán – Li Hao. Li Hao kế thừa lòng dũng cảm của tổ tiên mình, được cả người Hán lẫn người man rợ kính trọng. Ông ta từng là tướng lĩnh dưới trướng Đoàn Dịch, đóng quân ở Đôn Hoàng. Sau khi bị Ju Qu Montxun xúi giục phản loạn và tự lập thành nước Lương Phản, Li Hao sau đó bị Montxun giết chết. Vì vậy, Li Hao naturally không chịu phục tùng Bắc Lương do người Hung Nô cai trị; hàng trăm nghìn người Hán và người man rợ ở khu vực Đôn Hoàng cũng đã đổ xô về với Tây Lương. Đó chính là lý do tại sao Tây Lương, chỉ với một vùng đất nhỏ, lại có thể chống đỡ Bắc Lương trong nhiều năm. Nếu A Xing muốn diệt Bắc Lương, trước hết bạn phải liên kết với Tây Lương, ban cho họ chức vụ và tước vị, để xoa dịu tâm trạng họ. Như vậy, mà không cần phải tung binh lính nào, bạn đã có hàng chục nghìn binh sĩ mạnh mẽ để chống lại bọn hung dữ Hung Nô, từ đó có thể tiến hành kế hoạch tiếp theo của mình.”

Diệu Hưng cười nói: “Kế hoạch tiếp theo à? Có lẽ là dành thời gian để diệt Nam Lương trước?”

Nhân Nguyệt lắc đầu: “Không, Nam Lương rồi cũng sẽ bị diệt, nhưng không phải bây giờ. Bởi vì tình hình của Nam Lương và Bắc Lương khác