Lưu Dụ thở dài và nói: “Tôi thành lập Đảng Kinh Tám chính là để tránh những xung đột giữa anh em vì tranh giành quyền lực. A Thọ cũng không phải người ham muốn quyền lực; nếu anh ấy sẵn lòng trở lại, chúng ta chỉ cần tuân theo quy tắc đã định, ít ra cũng không để anh ấy tham gia vào các quyết định của ba người lãnh đạo hàng đầu ngay từ đầu. Tôi không nghĩ rằng Hỉ Lạc hay Vô Kiêu sẽ phản đối điều này.”

Lưu Mục Chí bình thản đáp: “Chuyện này có thể bàn sau này. Hiện tại, chúng ta không ai có thể thuyết phục được ai cả. Dù sao thì tôi khuyên bạn đừng nghĩ quá đơn giản. Ngay cả khi Lưu Kính Tuyên quyết định trở lại, bạn cũng không thể ban cho anh ấy chức vụ cao cấp hay quyền lực vượt trội so với những người đã góp công trong việc khởi nghiệp này; nếu không, sẽ xuất hiện vấn đề nội bộ.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Về điểm này, bạn yên tâm đi. Quy tắc của Đảng Kinh Tám chính là không có công không nhận thưởng, không chiến không được phong tước. Đây cũng sẽ trở thành nguyên tắc chung của Đại Tấn sau này. Nếu chính chúng ta tự mình không tuân theo nguyên tắc này, làm sao có thể yêu cầu những người khác chấp nhận nó?”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Bạn cần đảm bảo rằng mọi người khác cũng có suy nghĩ giống bạn. Thành thật mà nói, quy tắc này sẽ phá hủy cơ sở của các gia tộc quý tộc. Nếu bắt họ phải đạt được thành tích trong quân đội ngay từ bây giờ, e rằng đa số những người thuộc dòng dõi quý tộc vẫn chưa có ý thức và suy nghĩ đó. Nếu bạn tiếp tục áp dụng quy tắc này, họ sẽ bị loại trừ khỏi vòng quyền lực. Hãy cẩn thận, nếu họ thất vọng với bạn, họ có thể sẽ tìm đến Lưu Ý và Hà Vô Kí để thành lập một liên minh mới.”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Tôi tin rằng mình có cách để giữ được sự đoàn kết nội bộ trong Đảng Kinh Tám. Béo, trong việc đối phó với các gia tộc quý tộc, tôi rất cần sự giúp đỡ của bạn. Hy vọng lần này bạn sẽ đứng về phía tôi và hỗ trợ tôi thật tốt.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Được rồi, thời gian cũng gần đến rồi. Lúc nãy tôi đã đưa ra lệnh thay mặt bạn, yêu cầu các quân đội phương Bắc không được vào thành phố. Có vẻ như lệnh này đang được thực thi tốt. Lần này, chú của bạn chính là người đầu tiên khiến quân đội phương Bắc đổi phe; những người như Trịnh Tiên Chi cũng đã đóng vai trò rất quan trọng. Sau này, bạn vẫn nên trao quyền lực cho họ. Tuy nhiên, việc không cho binh sĩ vào thành phố cướp bóc hay kiếm tiền sẽ khiến nhiều người cảm thấy bất mãn; bạn cần phải xử lý

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Chừng nào tôi còn nắm quyền ở Bắc Phủ, tôi sẽ không cho phép đội quân này tiếp tục dựa vào việc cướp bóc người dân để duy trì tinh thần chiến đấu như khi Đại Tướng trước đây lãnh đạo họ. Trong suốt một trăm năm qua, đất nước Đại Jin luôn rơi vào hỗn loạn; một trong những nguyên nhân chính là các quân phiệt giữ vững quyền lực của mình bằng cách cướp bóc người dân để chiếm được lòng tin của binh sĩ. Họ coi người dân Đại Jin ở những khu vực khác ngoài lãnh địa của mình, những người đồng bào Hoa giống họ, như những con cừu sẵn sàng bị giết mổ. Những hành động xâm lược, cướp bóc này cũng đã gây ra sự thù hận ngày càng sâu sắc giữa hai tỉnh Kinh Dương. Tôi sẽ không để sự thù hận này tiếp tục kéo dài. Bước đầu tiên là phải xây dựng lại niềm tin của binh sĩ và người dân đối với đất nước Đại Jin, với thế giới này. Từ nay trở đi, sẽ không còn những thuật ngữ như ‘Bắc Phủ của Dương Châu’, ‘Kinh Châu Hoàn thị’ nữa; chỉ có một Đại Jin duy nhất!’”

Lưu Mục Chí cau mày và nói: “Những mâu thuẫn sâu rộng trong đất nước Đại Jin suốt hàng trăm năm qua, liệu bạn có thể giải quyết chúng một mình không? Đôi khi, chúng ta không nên quá tin tưởng vào những điều dường như đơn giản.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Nhiều vấn đề, nếu không hành động gì cả, chỉ biết chấp nhận hiện trạng, thì mãi mãi cũng sẽ không thay đổi được. Giống như tình hình hiện tại của gia tộc này… Nếu chúng ta cho rằng nó là điều không thể thay đổi được, thì tôi cũng không cần thiết phải thành lập phe ‘Kinh Tám Đảng’ hay khởi nghĩa gì cả. Thực tế đã chứng minh rằng, những người cuối cùng giúp phục hồi Đại Jin, bảo vệ đất nước không phải là những gia tộc giàu có, những người từng hưởng lợi từ quyền lực, mà chính là chúng ta – những người lao động vất vả. Tôi đã đánh đổi rất nhiều để giành lấy đất nước này; tôi sẽ không để nó tiếp tục giữ nguyên trạng thái như trước đây. Béo, bạn có hiểu không?”

Lưu Mục Chí lặng lẽ nghe hết, sau đó bỗng nhiên cười lên và nói: “Đây mới chính là con người mà tôi biết – người có những ý tưởng vĩ đại và mong muốn làm sáng tỏ chân lý cho thế giới này. Làm sao tôi có thể không hiểu được chứ? Tuy nhiên, để thực hiện những ý tưởng đó, chỉ có sự cao thượng của bạn thôi là chưa đủ; bạn cần phải tìm cách thu hút càng nhiều người hơn đứng về phía bạn, cùng bạn hành động. Trên thế giới này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng… Lần này bạn khởi nghĩa, bạn cũng

Những thứ này vốn dĩ là phần thưởng xứng đáng mà các binh sĩ của chúng ta đã đạt được sau bao năm chiến đấu khắp nơi, nhưng lại bị Tư Mã Nguyên Hiển và Hoàn Huynh lần lượt tước đi. Bây giờ, đã đến lúc để các anh em lấy lại những gì thuộc về mình rồi. Tôi sẽ khiến cả thiên hạ biết rằng, theo phe Kinh Tám Đảng, sự giàu sang và quyền lực là điều hoàn toàn có thể đạt được.

Lưu Mục Chí cười nói: “Đây mới chính là việc bạn nên làm. Có lẽ tôi đã lo lắng quá mức. Bây giờ, kẻ bị áp bức ấy không còn cổ hủ nữa. Tôi suýt quên mất rằng trước đây bạn đã từng làm như vậy tại U Chương; nếu không, làm sao bạn có thể giành được sự hỗ trợ của gia tộc Ngô địa đó chứ? Nhưng có lẽ bạn đã bỏ qua một chi tiết nhỏ… Các kho báu này, có vẻ như bạn đã để Lưu Ý đến chiếm đóng chúng rồi, phải không?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng chuyển sắc, và anh ta không thể nói ra lời nào. Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Chắc hẳn vào lúc này, người anh em của chúng ta – Hỉ Lạc Ca – đã đến cung thành rồi. Trực giác mách bảo tôi rằng, lần này, có lẽ anh ấy sẽ gặp phải một niềm vui bất ngờ.”

Tại Kiến Khang, trong cung thành, tại Điện Thái Cực…

Những cây nến lớn béo ngậy đang cháy sáng trên các bàn nến xung quanh, làm cho căn đại điện trống trải này sáng rõ mọi ngóc ngách. Trong đôi mắt của Lưu Ý, ánh sáng lấp lánh, đầy ham muốn; anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc ngai rồng được gia cố chắc chắn ở giữa điện. Phía sau anh ta, Lưu Toàn và Lưu Phàn đang cầm những con dao thép đẫm máu; còn Lưu Đình Vân thì mặc đơn giản, mái tóc dài buông xuôi, quỳ ngay trước mặt Lưu Ý, với vẻ bình tĩnh.

Lưu Phàn cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng hậu Lưu, tôi hỏi bạn lần cuối cùng: Ứng kim ở đâu?”

Lưu Đình Vân bình thản đáp: “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi; ứng kim không nằm trong tay tôi. Hiện giờ, có lẽ nó đang cùng với Hoàn Huynh trên đường chạy trốn.”

Lưu Toàn lắc lắc con dao trong tay và nói lớn: “Vậy tại sao bạn không đi theo Hoàn Huynh?”

Trong mắt Lưu Đình Vân, ánh nước mắt lấp lánh khi cô nhìn về phía Lưu Ý: “Kẻ vô lòng ấy đã cướp đi đứa con của tôi, rồi bỏ rơi tôi… Tướng Lưu, những gì tôi vừa nói đều là sự thật.”

Lưu Ý nhếch mép và nói lạnh lùng: “Được rồi, Hoàng hậu Lưu… Tôi rất cảm ơn bạn vì đã dẫn chúng tôi đến đây. Nhưng ngoài chi