Người mặc áo đen nói một cách suy tư: “Đúng vậy, Tần Quốc không chỉ đã chấm dứt Vương triều Chu kéo dài tám trăm năm mà còn thay đổi hoàn toàn cơ chế quản lý của các vị vua nhà Chu. Những vùng đất do các chư hầu cai quản, chỉ có nghĩa vụ triều cống và danh nghĩa phục tùng vua Chu, đã được biến thành những quốc gia tập trung quyền lực ở trung ương, với hệ thống hành chính theo quận huyện thay thế cho các chư hầu. Đây quả là một bước tiến vĩ đại chưa từng có trong hàng ngàn năm từ thời cổ đại đến thời Tiên Tần.” Người mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Đó là bởi vì trước đó, Shang Yang đã thực hiện những cuộc cải cách trong gần hai trăm năm, giúp Tần Quốc tăng cường mạnh mẽ quyền lực tập trung. Những người trước đây là nô lệ hay thuộc tầng lớp dân gian thấp kém, họ không có điều kiện để tham gia chiến tranh và nhận được các danh hiệu quân sự; nhưng nhờ vào những cuộc cải cách của Shang Yang, họ đã có cơ hội đạt được những danh hiệu đó. Hệ thống phong thưởng dựa trên công lao quân sự đã làm rõ cơ chế khen thưởng và trừng phạt, khiến mọi người dưới trướng Tần Quốc đều mong muốn tham gia chiến tranh và chỉ tuân theo mệnh lệnh của nhà nước, của vua chúa, chứ không còn phải phục tùng các quý tộc và địa chủ nữa. Đó chính là lý do Tần Quốc có thể nhanh chóng thực hiện quyền lực tập trung và chinh phục sáu quốc gia.”

“Những việc như Tần Thủy Hoàng chinh phục sáu quốc gia, thống nhất bốn biển, thiết lập hệ thống đường xe và chữ viết thống nhất, dù là những bước tiến vĩ đại và lần đầu tiên khiến toàn bộ khu vực Trung Hoa trở thành một quốc gia nằm dưới sự quản lý trực tiếp của chính quyền trung ương, thì hệ thống hành chính theo quận huyện cũng có thể được coi là một đột phá so với hệ thống phân phối đất đai cho các chư hầu trước đây, nhưng tất cả những điều này vẫn dựa trên nền tảng của những cuộc cải cách do Shang Yang thực hiện. Chỉ có điều, nếu những người trước đây là nô lệ hay dân gian thấp kém cũng trở thành công dân chính thức của quốc gia, thì những hình thức hiến tế con người như trước đây sẽ không thể tiếp tục được thực hiện nữa. Tôi nghĩ rằng, những vị thần xấu xa cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra… Mặc dù một quốc gia theo mô hình tập trung quyền lực này có lẽ sẽ phù hợp với ý muốn của họ.”

Lão tổ cười nói: “Những gì Ngài Đạo Bồng nói thật là có lý. Trước đây, những vị thần xấu xa luôn mong muốn xuất hiện những vị vua mạnh mẽ, những người có thể tiến hành các cuộc chiến tranh khắp nơi để cung cấp cho họ đủ linh hồn để thưởng thức; nhưng họ không mu

“Vì vậy, phe chính và phe ác luôn có thể đạt được sự đồng thuận trong điểm này: các đạo sĩ chính đạo cần một Vương triều ổn định để trong hàng trăm năm cung cấp cho họ nguyên liệu tế lễ và linh khí của thiên địa; còn các vị thần ác cũng cần những Vương triều như vậy để họ có thể tiêu thụ những linh hồn được dùng trong các nghi lễ tế tự. Nhưng một khi một Vương triều đã trở nên quá mạnh mẽ, khi mà mọi người chỉ biết đến hoàng đế mà không tôn kính các vị thần, họ sẽ sử dụng mọi thủ đoạn – dù là để các bộ lạc man rợ xâm lược hay gây ra nội loạn khiến Vương triều sụp đổ – sau đó tìm một Vương triều mới thay thế. Đó chính là lịch sử đã lặp đi lặp lại vô số lần trước thời đại Tần. Ngoại trừ trường hợp Thương diệt Chu, được coi là một cuộc chiến tranh giành quyền thống trị, tất cả các cuộc đổi ngôi đều diễn ra theo cách này.”

Nói đến đây, ánh mắt của Lão tổ lóe lên một tia lạnh lẽo: “Nhưng các vị thần chính và ác trên trời vẫn đã bỏ qua một điều: đó là nhà Chu đã phát triển dựa trên việc trồng trọt và phân biệt các loại ngũ cốc. Điều này khiến bộ lạc Chu khác biệt so với tất cả các Vương triều trước đó. Tổ tiên của bộ lạc Chu ban đầu là những quan chức nông nghiệp lớn thời đại Yao, sau đó cũng giữ chức vụ này trong triều đại Xia. Khi triều đại Xia xảy ra nội loạn và Thái Khang mất nước, bộ lạc Chu cũng phải chạy trốn và sống cùng các bộ lạc man rợ trong nhiều thập kỷ, đến nỗi họ thậm chí còn mất đi những kỹ năng canh tác truyền thống. Chính vì lý do này, các đạo sĩ cho rằng bộ lạc Chu thuộc về dòng dõi người Hán, nhưng lại có lối sống giống như các bộ lạc man rợ, nên việc họ thay thế nhà Thương – một triều đại xuất thân từ phía đông – là điều hoàn toàn phù hợp, và cũng phù hợp với quan điểm về sự thay đổi của ngũ hành.”

“Nhưng họ không ngờ rằng, khi bộ lạc Chu trở thành một quốc gia phụ thuộc của nhà Thương và định cư tại khu vực Zhouyuan, họ đã học lại những kỹ năng canh tác. Với một lãnh thổ ổn định và sự bảo vệ của quân đội nhà Thương, bộ lạc Chu không còn sợ bị tấn công bởi các bộ lạc Tây Rong và Qiang nữa. Nhờ vào nghề nông nghiệp, họ có được nguồn thu nhập ổn định; đồng thời, sau khi đánh bại các bộ lạc Quân Rong xung quanh và bắt được nhiều tù binh, họ đã sử dụng phần lớn trong số đó để làm vật hiến tế cho nhà Thương, còn phần còn lại thì trở thành người dân của bộ lạc Chu. Nhờ vậy, lãnh thổ của họ ngày càng mở rộng và cuối cùng họ trở thành một trong những lãnh chúa lớn. Mặc dù nhà Thương đã bắt

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Đúng vậy, thực ra tôi cũng đã từng gặp một số phái tu khổ hạnh chuyên tâm vào việc tu luyện như vậy. Họ cũng sở hữu rất nhiều phép thuật, thậm chí có thể thiết lập các bức trận phòng thủ hay mê cung ngay tại lối vào hang động tu luyện, khiến cho người thường khó có thể tìm thấy họ. Cậu bé kia ở Lạn Khắc, thực ra cũng đã gặp phải những người tu luyện của loại phái này. Như người ta thường nói, ‘Một ngày trên núi, bằng hàng chục năm dưới thế gian’; có thể nói, họ cũng đã nắm giữ được những bí quyết để thay đổi tốc độ trôi qua của thời gian.”

Lão tổ thở dài và nói: “Đúng vậy, nếu có thể kiểm soát tốc độ của thời gian, thì con người hoàn toàn có thể sống mãi mãi, hoặc chết nhanh chóng… Thậm chí còn có thể đi lại giữa quá khứ và tương lai, biết được nguồn gốc của vũ trụ, cũng như tình hình của thế giới sau hàng tỷ năm nữa. Khả năng như vậy thực sự rất đáng sợ. Chúng ta, những vị thần của phe Ác Đạo và các bậc tiền bối, đã nghiên cứu trong hàng vạn năm mà vẫn không tìm ra cách phá giải nó… Trong khi đó, một số vị đạo sĩ của phe Chính Đạo dường như đã bắt đầu nắm giữ được khả năng này. Chính vì điều này mà chúng ta – Liên minh Thiên đạo – và Đại Thương đã thua trong cuộc chiến Phong Thần.” Chúng ta đã phân tích trước đây rằng, có lẽ trên người Lưu Dụ chính là bí mật để phá giải sự kiểm soát thời gian đó.