Lưu Dụ cắn răng nói: “Vì vậy mà lúc đó tôi đã trừng phạt Vương Trấn Ác và Thẩm Điền Tử, hạ thứ bậc công lao của họ xuống ba cấp. Nhưng dù sao đi nữa, trong trận chiến La Lạc Kiều, chính họ là những người xuất hiện vào lúc quan trọng nhất và đã thay đổi hoàn toàn diễn biến trận chiến. Nếu Ngã Nhược Nếu cố tình tước đi công lao của họ, e rằng binh sĩ sẽ không phục tùng nữa… Dù sao thì, người luôn không tuân theo kỷ luật quân đội, tự ý hành động, chẳng phải chính là tôi sao?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Khác nhau đấy, Kỵ Nô ơi. Bạn vi phạm mệnh lệnh chỉ vì muốn giành chiến thắng, vì muốn linh hoạt ứng phó theo tình hình trên chiến trường… Còn Vương Trấn Ác thì rõ ràng có động cơ cá nhân mạnh mẽ; anh ta chỉ nghĩ đến việc gây dựng công danh cho bản thân mà thôi. Bạn đã trải qua hàng trăm trận chiến rồi, chẳng lẽ bạn không nhận ra điều này sao?”

Lưu Dụ không ngay lập tức trả lời, ánh mắt anh ta lấp lánh, đắm chìm trong suy nghĩ. Lưu Mục Chí tiếp tục nói một cách nặng nề: “Từ khi bắt đầu trận chiến La Lạc Kiều, anh ta đã nhiều lần vi phạm mệnh lệnh, tự ý hành động. Lần đó ở La Lạc Kiều, bạn nói rằng anh ta như một “quân tinh từ trên trời” xuất hiện… Nhưng dù anh ta có tài năng đến đâu, cũng không thể lường trước được rằng mình sẽ đóng vai trò quan trọng đến thế. Thực ra, Quang Lăng – nơi anh ta được giao nhiệm vụ phòng thủ – lại là con đường thoát lui quan trọng cho quân đội chúng ta. Nếu cuộc tấn công vào Kiến Khang thất bại, chúng ta sẽ phải rút lui về phía bắc sông Dương Tử, sau đó là về phía bắc sông Hoài Hà… Quang Lăng liên quan đến sinh mạng và tương lai của hàng nghìn người lính nghĩa sĩ… Nhưng anh ta lại dễ dàng từ bỏ nó. Nếu lúc đó có một đội quân trung thành với Hoàn Huynh… Ngay cả những tù binh canh giữ thành phố bị tước vũ khí và bị giam giữ tạm thời… Nếu họ đột nhiên nổi loạn, thì với tình hình Quang Lăng gần như trống rỗng lúc đó, chúng ta hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.”

“Hơn nữa, vì muốn gây dựng công danh, Vương Trấn Ác còn thuyết phục Thẩm Điền Tử cùng mình hành động. Vì Thẩm Điền Tử dựa vào danh nghĩa của một người đồng đạo thuộc Đạo Thiên Sư, đã giải phóng và tuyển mộ hàng nghìn chiến binh trước đây từng là nô lệ của Đạo Thiên Sư tại Quang Lăng… Những người này vốn dĩ là quân canh giữ thành phố… Nhưng để có thể sử dụng họ, Vương Trấn Ác không ngần ngại tuyên bố rằng nếu cuộc nghĩa chiến thành công, không chỉ những tội lỗi trước đây của họ sẽ

“Gửi Nô, anh không nghĩ đây là một việc rất đáng sợ sao?”

Lưu Dụ nhíu mày: “Đây chỉ là cách để khích lệ tinh thần chiến đấu của mọi người mà thôi, không hề đáng sợ chút nào.”

Lưu Mục Chí nói nghiêm túc: “Không, Gửi Nô. Lúc bấy giờ, Vương Trấn Ác chỉ là một vị thiếu tá nhỏ bé mà thôi; làm sao ông ta có quyền đưa ra những lời hứa như vậy được? Ngay cả việc ân xá tội lỗi hay giải phóng người nô lệ cũng cần phải được triều đình quyết định mới thực hiện được, huống chi là việc phong tước hay bổ nhiệm quan lại. Các anh em trong nhóm Ngũ Hổ cũng chỉ vì có công lao trong trận chiến chống lại Ngô địa mà ba người trong số họ được phong tước thôi… Nhưng việc Vương Trấn Ác tự cao tự đại như vậy khiến mọi người nghĩ rằng ai cũng có thể được phong tước và trở thành tướng lĩnh. Nếu triều đình không thể thực hiện được những lời hứa đó, thì những tù binh và nô lệ thuộc phe Thiên Sư Đạo sẽ nghĩ gì đây?”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Thật là quá đáng khi Vương Trấn Ác làm như vậy… Nhưng vào lúc đó, tình hình khẩn cấp, cần rất nhiều người để chiến đấu, nên việc đưa ra những lời hứa suông cũng là điều bình thường thôi. Sau này, tôi nhớ rằng tất cả những tù binh và nô lệ đã có công đều được giải phóng khỏi cảnh nô lệ và trở lại tự do; vì vậy, đây cũng không phải là hành động quảng cáo sai sự thật đâu.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Chúng ta làm vậy chỉ để bảo vệ danh tiếng của anh, để tránh cho Vương Trấn Ác bị truy cứu trách nhiệm mà thôi… Chúng ta đã vi phạm quy định để cho phép tất cả những người nô lệ đó được giải phóng. Hơn nữa, việc đánh giá mức độ công lao trong trận chiến thực sự rất khó khăn; việc phân phát phần thưởng cho họ sau trận cũng rất phiền phức… Chúng tôi đã tranh luận rất lâu với Gia tộc quý tộc mới giải quyết được vấn đề đó. Dù sao đi nữa, việc Vương Trấn Ác sử dụng quân đội của Thẩm Điền Tử để chiếm công lao là một sự thật không thể chối cãi… Trong trận chiến, ông ta luôn ở phía trước, nhưng cuối cùng lại rơi xuống sông và suýt chết… Tâm thế ganh đua của ông ta thật rõ ràng.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Ông ta vốn dĩ là người như vậy… Mặc dù võ năng kém, nhưng biết cách xông pha ở phía trước thì vẫn là một chiến binh can đảm… Tuy nhiên, tôi nghe nói sau đó Thẩm Điền Tử còn chế giễu ông ta vì võ năng kém mà vẫn muốn nổi bật… Anh nghĩ mối bất hòa giữa hai vị tướng này đã bắt đầu từ lúc đó phải không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng

Về chuyện Hoàn Huynh, tôi không quan tâm đến những việc nhỏ nhặt được các sĩ quan cấp thấp đánh giá thế nào, nhưng tôi đã trải qua toàn bộ quá trình đó.”

Lưu Dụ dần cau mày lại: “Nếu Chỉnh Ác luôn tranh giành công lao trong mọi việc như vậy, thì thực sự cần phải răn đe anh ta một cách nghiêm khắc. Tôi không muốn anh ta trở thành người giống như Hạ Lạc ngày xưa; tôi nuôi dưỡng anh ta không phải để anh ta trở thành kiểu người đó đâu. Nếu không, không chỉ là với Thẩm Điền Tử mà với tất cả đồng nghiệp, anh ta cũng sẽ không thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp được.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết, Vương Trấn Ác có tài năng xuất chúng, đặc biệt là trong việc hiểu biết về binh pháp. Trong số tất cả các thuộc hạ và đệ tử của bạn, có lẽ chỉ có Châu Siêu Thạch mới có thể sánh kịp anh ta. Những người khác về mặt chỉ huy và binh pháp đều không bằng anh ta, vì vậy bạn mới coi trọng Vương Trấn Ác đến vậy. Sau này, khi tiến hành cuộc chiến phía Bắc, nếu chúng ta tấn công Kinh Trung, bạn cũng muốn tận dụng ảnh hưởng của Vương Gia ở Kinh Trung để đạt được những mục tiêu cụ thể.”

Lưu Dụ cười nói: “Thật là không có gì có thể che giấu được bạn đâu… Đúng vậy, giống như lần này khi chúng ta tấn công Nam Yên, sau đó tôi dự định sẽ để A Thọ và Dương Mục Chi ở lại đây. Một người trong số họ đã sống ở đây nhiều năm, còn người kia là gia tộc lớn địa phương, quản lý vùng Kỳ Lỗ; họ chắc chắn sẽ thân thiện hơn so với chúng ta – những người sống ở miền nam sông Dương Tử. Đối với Chỉnh Ác, sau này khi chúng ta tấn công Hậu Tần, tôi cũng muốn anh ta có thể tự mình điều hành mọi việc ở Kinh Trung.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Nhưng nếu Vương Trấn Ác luôn tranh giành công lao, thậm chí vì lòng ích cá nhân mà muốn loại bỏ đồng nghiệp, thì ý định của bạn có lẽ sẽ cần phải được xem xét lại. Giống như lần Vương Trấn Ác và Thẩm Điền Tử đã cãi vã vì trận chiến La Lạc Kiều, từ đó hai người bắt đầu không hòa thuận với nhau. Sau này, khi các quan chức từ các gia tộc lớn điều tra trách nhiệm về việc bỏ rơi Quảng Lăng, Vương Trấn Ác lại đổ lỗi cho những tù binh nô lệ của phe Thiên Sư Đạo, nói rằng chính họ là những người muốn ghi công, đã thúc giục họ ra trận, còn Thẩm Điền Tử thì không thể kiểm soát tình hình; anh ta sợ rằng nếu những tù binh này không được thỏa mãn mong muốn, họ sẽ gây rối trong thành phố, vì vậy anh ta mới buộc phải đưa họ ra trận theo tình hình thực tế.”

“”

   Lưu Dụ nhíu mày nói: “Tại sao Thẩm Điền Tử lại nói như vậy chứ? Rõ ràng chính ông ta là người kích động những tù binh và nô lệ đó ra trận; những người vừa được thả ra này đâu có biết tình hình ở tiền tuyến là thế nào, ai lại dám liều mạng vào lúc này chứ? Dù sao họ cũng không phải là những chiến binh giàu kinh nghiệm của Bắc Phủ, họ không còn lối thoát nào khác… Ngay cả khi Hoàn Huynh thắng, họ cũng chỉ có thể đầu hàng mà thôi; việc hy sinh mạng sống là điều hoàn toàn không cần thiết.”

   Lưu Mục Chí thở dài: “Thẩm Điền Tử không muốn gánh vác trách nhiệm này, nên đã cãi vã với Vương Trấn Ác ngay tại chỗ… Giống như hôm nay vậy – hai người đàn ông oai phong như vậy mà lại cãi nhau như những kẻ đàn bà ghen tuông, lột trần lỗi lầm của nhau… Thật là không thể chịu đựng được… Trước đây tôi luôn giấu bạn những chuyện này, sợ rằng nó sẽ ảnh hưởng đến quan điểm và cách bạn đối xử với hai người thanh niên đó… Nhưng hôm nay, tôi buộc phải nói ra sự thật.”