Lưu Ý mỉm cười nhẹ nhàng: “Bây giờ anh đã không còn là người đứng đầu làng nữa rồi, việc này không cần phải quá lo lắng đâu. Được rồi, về nhà suy nghĩ kỹ lại đi. Đôi khi khi đưa ra quyết định, con người thường hành động theo cảm xúc, nhưng hậu quả thì khó mà gánh chịu được. Nếu có gì cần, cứ quay lại tìm em nhé.”

Lưu Dụ gật đầu, hai người chào nhau rồi chia tay. Lưu Dụ uống hết cả cái bình rượu đó, rồi hét lên với người bán hàng: “Anh chàng ơi, cho tôi gói những món này lại, tôi muốn mang về nhà!”

Hai giờ sau, trời đã tối. Lưu Dụ ngồi đối diện với Tiêu Văn Thọ, trước mặt là một chiếc bàn nhỏ rách nát, trên đó có bốn gói thức ăn đã được mở ra.

Bốn món ăn mà hôm nay họ không thể ăn được ở quán Linjiangxian – một ít bí ngô luộc, một con cá chép nướng, một gói chân thỏ sốt và một gói chân cua luộc – đều được đặt trước mặt Tiêu Văn Thọ. Trong thời đại này, không có chảo sắt để xào nấu, những món ăn này đã coi như là rất ngon rồi. Đối với hoàn cảnh gia đình của Lưu Dụ, vào dịp lễ Tết cũng chưa chắc đã có cơ hội thưởng thức được những món như thế này đâu.

Tiêu Văn Thọ nhìn những món ăn trước mặt, thở dài buồn bã: “Con trai yêu, mẹ biết con rất hiếu thảo, nhưng mẹ thực sự không thể ăn được những thứ này… Con biết việc con trở thành người đứng đầu làng không hề dễ dàng chút nào; sao con lại từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy?”

Lưu Dụ ngẩng đầu, nói một cách nghiêm túc: “Con không hối tiếc về quyết định đó. Dù sao đi nữa, con cũng không thể giúp Điêu Khuý áp bức người dân trong làng chúng ta được.”

Tiêu Văn Thọ lắc đầu: “Anh ta cũng không thể thực sự bắt con thu các khoản tiền thuê đất đó đâu… Với số tiền lớn như vậy, ai có thể thu được hết chứ? Cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ là tan biến mà thôi.”

Lưu Dụ lại lắc đầu: “Lúc đó, anh ta sẽ dùng cớ là con không làm tròn bổn phận để trừng phạt con đấy. Hôm qua, con đã khiến anh ta mất mặt nặng nề; anh ta không thể trực tiếp trả thù con, nhưng có thể dùng lý do này để trừng phạt con… Dù sao thì cũng có thể tìm cớ là con làm việc không tốt; thậm chí bắt con vào tù cũng là điều theo quy định của triều đại Đại Jin mà.”

Trong mắt Tiêu Văn Thọ lóe lên một tia nghi ngờ: “Bị bắt vào tù ư?”

Không thể nào như vậy được chứ. Hôm nay anh ấy còn sai người đưa đồ đến cho con, là muốn thiết lập mối quan hệ tốt với con mà.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Đó chính là lý do con phải từ chối nhận đồ của anh ta hôm nay. Con không muốn có bất kỳ liên quan gì đến Điêu Khuý đâu. Kẻ họ Điêu này đã bán đi Đất sản ở những nơi khác để chiếm đoạt đất đai ở Kinh Khẩu, chỉ mong kiếm thật nhiều lợi ích ở đây. Chắc chắn hắn sẽ bức hại người dân Kinh Khẩu, làm sao con có thể làm những việc như vậy cho hắn được?”

Tiêu Văn Thọ nhăn mày rồi lại thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra con nghĩ như vậy à… Mẹ hoàn toàn ủng hộ con. Một người đàn ông thực thụ có thể không có bất cứ thứ gì, nhưng nhất định không được mất đi phẩm giá. Con trai yêu, nếu con từ bỏ chức vụ này ngay bây giờ, liệu có gặp phiền phức gì không nhỉ?”

Lưu Dụ cười lạnh: “Có gì phiền phức được chứ? Con cũng hiểu biết một chút về luật pháp của Đại Tấn. Dù là quan chức được triệu tập bởi triều đình hay các chức vụ như lý trưởng, trưởng ban quản lý làng, đều có thể từ chức mà không gặp vấn đề gì. Nếu cần thiết, chỉ cần tìm một lý do hợp lý, như phải lo cho cha mẹ già hay chăm sóc em trai nhỏ, thì cũng sẽ không bị truy cứu trách nhiệm đâu. Mẹ tuổi tác đã cao, hai em trai con còn chưa trưởng thành, con hoàn toàn có thể từ chức bất cứ lúc nào mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.”

Tiêu Văn Thọ nhếch mép cười: “Nếu không có vấn đề gì thì tốt rồi… Nhưng nếu con từ bỏ chức vụ này và không tiếp tục phục vụ nữa, cả gia đình chúng ta sẽ phải đóng thuế đấy.”

Trái tim Lưu Dụ bỗng nặng nề; đây chính là điều khiến anh ta lo lắng nhất lúc này. Anh ta thở dài và nói: “Vấn đề này… e là không thể tránh khỏi được rồi. Hôm nay Điêu Khuý nói rằng sẽ tính thuế theo số người, mỗi người phải đóng mười hũ gạo… Có lẽ điều này sẽ không thể thực hiện được. Nhưng hiện tại, với kẻ thù đang đe dọa, triều đình chắc chắn cũng sẽ tuyển mộ binh sĩ và áp đặt thuế. Dù không thể tính mười hũ cho mỗi người, nhưng nếu thuế thực tế chỉ khoảng ba hũ mỗi người, thì có lẽ cũng không thể tránh khỏi được…”

Tiêu Văn Thọ nhăn mày thành hình chữ “thác”: “Ba hũ à? Vậy là gia đình chúng ta, bốn người, sẽ phải đóng tổng cộng mười hai hũ gạo đấy! Giá gạo bây giờ là bao nhiêu một hũ vậy? Trong nhà chúng ta, nhiều nhất cũng chỉ có một hũ gạo thôi… Nếu phải đóng thuế, chúng ta sẽ phải đi mua gạo ở chợ đấy…”

“Nếu mua mười hai hũ gạo thì cần phải có đến một nghìn bốn trăm năm trăm tiền mới đủ.”

Tiêu Văn Thọ ngạc nhiên mở to mắt: “Gì cơ, một nghìn bốn trăm năm trăm?”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, lúc nãy con cũng đã đếm số tiền trong nhà rồi. Mặc dù gần đây chúng ta nhận được sự giúp đỡ từ một số người dân trong làng, nhưng tổng cộng cũng chỉ có hơn tám trăm tiền thôi. Ôi, nếu biết trước thì số tiền con kiếm được ở làng Bình Lỗ hôm đó không nên tiêu hết như vậy… Số tiền đó đủ để chúng ta sống thoải mái trong bốn năm nữa là đấy.”

Tiêu Văn Thọ mỉm cười nhẹ: “Con trai yêu à, việc con quyên góp tiền để giúp đỡ người khác là điều tốt đẹp mà. Đừng quá quan tâm đến lợi ích trước mắt. Mẹ sẽ đi dệt vải bán, hoặc may dép cỏ… Dù sao chúng ta cũng sẽ vượt qua được khó khăn thôi.”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu lên: “Mẹ ơi, có lẽ còn một cách kiếm tiền nhanh hơn nữa!”

Tiêu Văn Thọ ngạc nhiên mở miệng: “Cách kiếm tiền nhanh hơn?” Khuôn mặt bà lúc đầu hiện ra vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó lại trở nên lo lắng: “Tiểu Dụ, con đừng đi theo con đường xấu xa nhé. Con có võ nghệ như vậy, không phải để đi làm cướp đâu.”

Lưu Dụ cười nhẹ: “Mẹ ơi, sao mẹ lại nghĩ như vậy chứ?”

Tiêu Văn Thọ thở dài: “Vậy con muốn mẹ nghĩ thế nào nữa? Con cũng không biết chữ, không thể viết giấy tờ hay biên niên sử cho ai được… Ngoài việc dùng sức lao động, nếu muốn kiếm tiền nhanh chóng, thì còn cách nào khác nữa chứ?”

Lưu Dụ cười ha hả: “Không đâu mẹ ơi. Lần này ở làng Bình Lỗ, con đã nghĩ ra một cách kiếm tiền đấy! Có lẽ mẹ chưa biết đâu… Ở làng Bình Lỗ vừa mở ra một sòng bạc tên là Kim Mãn Đường đấy!”

Tiêu Văn Thọ ngờ ngàng: “Sòng bạc? Đó là cái gì vậy?” Bà đã sống ở Kinh Khẩu hàng chục năm rồi, chưa bao giờ thấy sòng bạc bao giờ; bà gần như không biết gì về thứ này cả.

Lưu Dụ nói nghiêm túc: “Sòng bạc ấy chính là nơi mọi người đặt cược vào các sự kiện khác nhau, và kết quả sẽ quyết định thắng thua. Lần đó con đã đặt cược với những người thuộc phái Đạo Sư và thắng được vài nghìn tiền… Đó chính là cách kiếm tiền đó.”

Tiêu Văn Thọ cau mày: “À, hóa ra là cái gọi là cờ bạc à… Chúng ta không thể dính líu vào việc đó đâu. Lần trước con cờ bạc, mẹ vẫn còn lo lắng lắm… Nếu thua đi thì sao nhỉ? Một trăm năm sáu mươi tiền đó… Kh