Hơn mười người hầu khỏe mạnh lập tức xuất hiện; họ chia làm bốn nhóm, mỗi nhóm mang theo một tấm đĩa lớn kích thước ba thước vuông trên đó được xếp chồng lên nhau thành hình kim tự tháp – quả thực đó chính là một đĩa trái cây được tạo nên từ hàng trăm quả cau, trông giống hệt một kim tự tháp!

Trong cung điện, tiếng cười vang lên dữ dội; nhiều người bắt đầu bàn tán:

“Ồ, đây là cau đấy! Đây là loại dùng để giúp tiêu hóa… Hôm nay chúng ta đã ăn quá nhiều món ngon rồi, thật là phù hợp lúc này!”

“Lý công, ông thật sự không biết sao? Đây chính là sự trả thù của Lưu Trưởng sử đấy… Ngày xưa, anh ta đã bị anh em họ Giang sỉ nhục; chính các anh em Gia tộc Giang đã nói rằng anh ta không có gì cả, thậm chí không đủ tiền mua cơm ăn… Làm sao anh ta có thể dùng loại cau này được?”

“À, hóa ra lại có chuyện như vậy… Chẳng lẽ đây chính là những sự sỉ nhục mà vợ chồng Lưu Trưởng sử vừa nói đến?”

“Đúng vậy… Anh em họ Giang biết rằng cha họ sẽ giới thiệu Lưu Mục Chí tại buổi yến này; vì ghen tị, họ đã cố tình dùng loại cau này để làm nhục Lưu Trưởng sử… Họ còn nói rằng anh ta thường xuyên không có gì để ăn, và còn dám đến nhà vợ họ xin ăn… Nếu tôi phải chịu những sự sỉ nhục như vậy, tôi chắc chắn muốn chết lắm!”

“Ôi, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Anh em họ Giang nổi tiếng là không có tài năng gì cả; cũng đáng lẽ ra ông Giang ngày xưa sẽ không chọn người con rể này… Lưu Trưởng sử thật sự rất giỏi; mặc dù không ai giới thiệu, nhưng nhờ vào bản thân mình và việc nhập ngũ từ một người văn nhân không có gì, anh ta vẫn có thể thành công như ngày hôm nay.”

“Điều đó cũng nhờ vào Lưu Dụ đấy… Nếu không phải vì Lưu Trấn Quân đã thành công trong việc khởi nghiệp, có lẽ anh ta chỉ là một sĩ quan cấp trung mà thôi… Và cũng vì quân đội Bắc Phủ bị giải tán mà anh ta mới trở về nhà… Thực sự, việc anh ta leo lên được vị trí cao hơn chỉ là trong khoảng thời gian hơn một năm qua thôi… Nhưng anh ta đã chiến đấu hết mình, thật sự rất gan dạ.”

“Đúng vậy… Phú Quý đã liều mạng để đạt được thành công… Hôm nay, Lưu Trưởng sử có thể trút bỏ những oán giận tích tụ suốt nhiều năm ở đây, và thậm chí còn khiến hai người anh rể của mình phải ăn cau… Điều này không chỉ là do anh ta cố gắng phấn đấu, mà còn là do anh ta đã chiến đấu hết mình nữa.”

“Chúng ta, những người con nhà giàu, thật sự không có được sự gan dạ như họ… Có vẻ như, nếu muốn thành công, chúng ta cũng cần phải học hỏi

Nghe những lời này, anh em họ Giang đều đỏ mặt tím tai, gần như muốn chui vào kẽ đất để tránh xa những lời lẽ đó. Lưu Mục Chí nhìn họ một cách bình tĩnh và nói: “A Bô, A Lang, hôm nay tôi mời các bạn ăn quả cau không phải chỉ để trả thù cho những sự sỉ nhục ngày xưa. Các bạn cũng giống tôi, đã bước vào tuổi trung niên rồi; tôi cũng không mong đợi điều gì đó có thể khiến các bạn tỉnh ngộ sau khi cảm thấy xấu hổ. Nhưng hôm nay, thông qua những miếng cau này, tôi muốn chia sẻ với mọi người ở đây những suy nghĩ thật lòng của mình.”

Tiếng bàn tán xung quanh dần dần lắng xuống, mọi người đều trở lại chỗ ngồi của mình, ngồi yên lặng, và không khí trong căn phòng trở nên im lặng hoàn toàn. Lưu Dụ cũng đi đến một góc phòng lớn, đứng cạnh Giang Thiện Văn, nhìn về phía Lưu Mục Chí.

Lưu Mục Chí nhìn quanh và nói một cách trầm ngâm: “Các vị, trong cuộc sống này, do xuất thân khác nhau mà mỗi người đều có những vòng tròn xã hội riêng. Cuộc sống hàng ngày, những mối quan hệ xã hội cũng thường xoay quanh những người có địa vị, tài sản hay quyền lực tương đương. Theo thời gian, điều này sẽ tạo ra sự chênh lệch giữa những người ở vị trí cao cấp và đại đa số người dân bình thường. Câu nói ‘Người thuộc tầng lớp cao không bao giờ nghèo khó, người thuộc tầng lớp thấp không bao giờ là người có học thức’ cũng không phải là không có lý do.”

“Bài hát ‘Nhạc người Việt’ mà tôi và Lưu Trấn Quân vừa hát đã tồn tại từ xưa. Vào thời đó, cũng không hề có sự phân biệt giai cấp, nhưng vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, vẫn có những vua chúa, tướng lĩnh. Lúc đó, người dân bình thường càng không có cơ hội để vươn lên. Cho đến khi thời kỳ Tần-Hán, Chen Sheng và Wu Guang đã kêu gọi mọi người đều có quyền trở thành vua chúa, điều này mới thực sự làm lung lay chu trình quyền lực được truyền từ đời này sang đời khác từ xưa đến nay.”

“Bởi vì dù đa số người dân bình thường thiếu kiến thức, nhưng họ lại có số lượng đông đảo. Còn những người có quyền lực thì thường vì việc đạt được quyền lực quá dễ dàng mà không còn ý chí phấn đấu nữa. Thông thường, các chức vụ quý tộc chỉ được truyền lại cho con trai chính thức và cháu trai chính thức; còn những người con trai không chính thức hoặc con trai út thì vì không thể kế thừa chức vụ đó mà dần dần trở thành người dân bình thường. Nhưng những người này không nhất thiết giống như những người dân bình thường khác – không được học hành. Ngược lại, vì không thể kế thừa gia tài, họ càng có ý thức về nguy cơ và sẵn lòng học hỏi, rèn luyện kỹ năng để

Lấy đại Jin của chúng ta làm ví dụ, bây giờ những người lên được vị trí cao thường lại là những quý tộc thuộc tầng lớp trung và hạ trung. Tôi cũng xem mình thuộc nhóm này; ông Tao kia nãy giờ cũng vậy, còn viên quan Dan Yang Yin hôm nay, hay vị sĩ quan phụ trách công việc quân sự trong tổng hành dinh của tướng chỉ huy quân đội… tất cả đều có xuất thân như vậy. Nhưng tài năng của họ thì ai cũng biết rồi đấy.”

Mọi người đều bắt đầu thì thầm với nhau: “Đúng vậy, quả thực là như vậy.”

“Ngay cả trong các gia đình quý tộc, những người con út hoặc cháu trai thường càng cố gắng và tiến thủ hơn. Chúng ta trước đây ít khi suy nghĩ sâu về điều này, nhưng sau khi nghe ông ấy nói, mới thấy đúng là như vậy.”

“Người xưa đã nói rất đúng: ‘Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn.’”

Ông ấy tiếp tục nói với ánh mắt sáng ngời: “Nhưng điều này cũng có những mặt tích cực. Điểm quan trọng nhất là những người này thường sở hữu những bộ sách quý báu được truyền từ đời này sang đời khác. Chúng ta có thể học vấn và đọc sách từ nhỏ, đều nhờ vào những kiến thức gia đình này. Những điều này đòi hỏi sự tích lũy và nền tảng vững chắc. Ngoại trừ những kẻ lêu lổ không học hành từ nhỏ, đa số con cháu các gia đình quý tộc đều có kiến thức về văn học và nghệ thuật, đủ để quản lý đất nước. Ngay cả những sĩ quan chỉ biết thu thuế và tuyển binh mà các bạn vừa nói đến, nếu những người con cháu các gia đình quý tộc sẵn lòng hạ mình, loại bỏ sự phù phiếm và làm việc chăm chỉ thực sự, họ cũng hoàn toàn có thể đảm nhận được những công việc đó.”

Nói đến đây, ông ấy nhìn về phía anh em họ Jiang và cười nói: “Cứ nhìn hai người em rể của tôi là biết. Khả năng của họ, chắc mọi người ở đây đều hiểu rõ. Nếu theo tiêu chuẩn của giới quý tộc – những người chỉ biết tranh luận về triết học, làm thơ, hay sống như những kẻ tài tử phong lưu – thì họ chắc chắn không đáng được mọi người coi trọng. Các bạn luôn chế giễu họ là những kẻ ngốc nghếch, nói rằng họ vào quân đội chỉ nhờ vào mối quan hệ của tôi, và thực sự coi thường họ… Phải không? Chỉ vì họ không sở hữu những kiến thức văn học mà giới quý tộc thường công nhận mà thôi.”

“Nhưng chính hai người con cháu gia đình quý tộc bị các bạn coi thường này, sau khi vào quân đội, đã sử dụng những kiến thức của mình để thống kê vũ khí, phân phát lương thực cho binh sĩ, soạn thảo các văn bản quan trọng… Những công việc thực sự cần thiết trong quân đội, họ đều thực hiện một cách cẩn thận và xuất sắc. Tô