Lưu Phàn tức giận nói: “Anh Kỷ Nô, anh đang muốn nói gì vậy? Là chúng tôi không chăm sóc tốt cho thuộc hạ của mình, hay là chúng tôi cố tình để họ chỉ biết sống trong băng đảng và làm lính đánh thuê thôi?” Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Đừng hiểu lầm, A Phàn. Tôi không nghi ngờ ý định ban đầu của các anh là muốn tìm một nơi tốt cho những thuộc hạ đã xuất ngũ, để họ không phải trở về sau mà bị các gia tộc quyền lực bắt nạt. Nhưng cách này chỉ giải quyết được vấn đề trước mắt mà thôi. Các anh có thể nắm quyền suốt đời không? Có thể để con cháu mình đời đời làm tướng lĩnh, làm thứ sử không? Có thể luôn có nguồn lực để duy trì trật tự và quy tắc trong cả thế giới ngầm lẫn xã hội bên ngoài không? Nói thẳng ra, việc các anh có thể đặt chân vững vàng ở kinh thành, kiểm soát một tổ chức ngầm lớn, xây dựng một băng đảng có hàng chục nghìn người, quản lý và kiểm soát nửa số cửa hàng, nhà hàng, khách sạn ở kinh thành, chẳng phải là nhờ vào chức vụ và quyền lực mà các anh có sao? Nếu anh cả của các anh không phải là một trong ba người quyền lực lớn nhất của Kinh Tám Đảng, nếu anh ấy không nắm giữ binh quân hùng mạnh và có ảnh hưởng lớn trong triều đình, thì những thế lực mà các anh đang có, có thể duy trì được bao lâu nữa?”

Lưu Phàn cắn răng nói: “Đúng vậy, chính nhờ vào quyền lực mà chúng tôi mới có thể nuôi dưỡng được nhiều thuộc hạ như vậy. Quyền lực này không phải tự nhiên mà có, mà là kết quả của hàng chục năm chiến đấu gian khổ, hy sinh máu và mạng của chúng tôi cùng với một số người khác. Vì vậy, bây giờ anh yêu cầu chúng tôi từ bỏ những chức vụ và quyền lực này, khiến chúng tôi không thể mua đất, phân phát ruộng đất cho thuộc hạ ở các tỉnh khác, cũng không thể tìm việc làm cho họ ở kinh thành… Chúng tôi dù có chức vụ cao, lương thưởng hậu hĩnh, cũng chỉ có thể trở về quê nhà làm những người giàu có như Tiěniú… Nhưng những người anh em Kinh Tám Đảng này, những chiến binh này, anh sẽ giải quyết thế nào?”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Chính nhà nước sẽ lo liệu cho họ, để họ có cuộc sống đúng đắn. Tại sao các anh lại luôn nghĩ rằng mình là người duy nhất có thể đảm bảo cuộc sống ổn định cho những chiến binh này? Nếu nhà nước còn không thể đối xử tốt với những người đã có công vì đất nước, thì việc tồn tại của nhà nước này còn có ý nghĩa gì nữa? Tôi đã nói rồi, điều có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho những người anh em này không phải là một người anh cả hay m

Mạnh Hoài Ngọc gật đầu và nói: “Thực ra, triều đại Đại Jin đã đưa ra rất nhiều ưu đãi cho các anh em sau khi họ xuất ngũ trở về quê nhà. Những người dân bình thường khi tham gia quân đội sẽ được miễn thuế và lao dịch; sau ba năm phục vụ trong quân đội, họ có thể được miễn lao dịch suốt đời. Nếu họ có công lao hoặc nhận được phần thưởng, số tiền đó còn có thể được tính để giảm bớt thời gian phải nộp thuế cho gia đình họ. Sau chiến tranh, nếu họ có công trạng, họ còn có thể được phân thêm đất đai tùy theo đẳng cấp…”

Lưu Phàn lạnh lùng nói: “Chính việc được phân thêm đất đai này mà đã khiến bao nhiêu anh em phá sản. Tôi biết ý định ban đầu của anh Kì Nô là tốt, muốn các anh em có được nhiều đất để canh tác, từ đó nhanh chóng giàu lên. Dù sao thì đất đai cũng là nền tảng của sản xuất nông nghiệp và cũng là tài sản quan trọng nhất. Nhưng điều này lại bị những gia tộc xấu xa lợi dụng. Bởi vì đất đai không phải là tài sản cá nhân, mà là do nhà nước phân phát cho người dân để họ canh tác. Đổi lại, họ phải nộp thuế theo diện tích đất đai đó. Những người lính già trở về quê thường tự mình canh tác, không có hàng trăm người làm thuê như những gia tộc lớn. Vì vậy, một người chỉ có thể canh tác được khoảng một hai trăm mẫu đất, và kết quả là hơn một nửa số đất đó bị bỏ hoang. Nhưng số thuế phải nộp thì không thể thiếu một hạt gạo nào.”

“Bao nhiêu người lính tưởng rằng mình sẽ có cuộc sống yên bình và thoải mái như những chủ đất nhỏ, nhưng cuối cùng lại phá sản vì không có đất để canh tác. Họ buộc phải quay trở lại làm người làm thuê cho các gia tộc lớn, hoặc đến tìm chúng tôi để xin sự giúp đỡ trong việc tìm việc làm ở thành phố. Anh Kì Nô ơi, chính vì điều này mà nhiều người đã phải bán nhà cửa, vào thành phố kiếm sống. Anh không quan tâm đến họ nữa, vì vậy cuối cùng anh Hồi Vân đã phải chết vì sự bất công này.”

Lưu Dụ nắm chặt hai tay lại thành nắm đấm; đây là nỗi đau suốt đời anh. Ngay cả khi nhớ lại bây giờ, anh vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi đau trong lòng. Thấy vậy, Xiang Mi liền vội vàng nói: “A Phàn, đừng nói về chuyện này nữa…”

Lưu Dụ đột nhiên giơ tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Tiếc Niú, đừng ngăn A Phàn nói. Anh ấy nói đúng. Năm xưa, chúng ta đã không suy nghĩ kỹ về khả năng của các binh sĩ và người lính già sau khi họ xuất ngũ trở về quê nhà, liệu họ có đủ khả năng quản lý những mảnh đất mới được phân phát hay không. Điều này đã khiến nhiều người gặp phải rất nhiều khó khăn, thậm chí phá sản và phải bán

Lưu Phàn cười lạnh và nói: “Chính quyền ư? Nếu chính quyền thực sự công bằng và minh bạch, thì những tai họa này đã không xảy ra. Hầu hết những người lính già kia cũng sẽ không phải sống trong cảnh bị bắt nạt, không thể sinh hoạt bình thường, buộc phải trở thành đồ tay sai hay kẻ cướp, hoặc bị ép buộc phải làm nô lệ, trở thành người thuê đất. Nếu không phải vì chúng ta – những anh em này – đã bảo vệ và che chở cho rất nhiều người lính già, e rằng ngay cả phe Thiên Sư Đạo hay các phe khác ở miền Bắc cũng sẽ có thêm rất nhiều binh sĩ.”

“Không cần nói đến điều gì khác, chỉ riêng cuộc loạn lạc do phe Thiên Sư Đạo gây ra lần này, tại sao khi ở Quảng Châu, chỉ có vài nghìn tên yêu ma quỷ dữ mà lại có thể mở rộng lực lượng nhanh đến thế? Chẳng phải vì có rất nhiều người lính già của chúng ta, thậm chí cả những anh em từ phía Bắc, đã khiến cho các gia tộc quý tộc địa phương không thể tồn tại được sao? Họ hoặc phải làm nô lệ cho họ, hoặc phải đầu hàng cho yêu ma quỷ dữ. Những kẻ đang canh giữ thành phố này hiện nay, phần lớn đều là những người anh em cũ của chúng ta đã đổi lòng.”

Lưu Dụ cau mày và nói: “Đây là điều mà chúng ta cần suy ngẫm. Cuộc chiến chống lại yêu ma quỷ dữ đã bước vào giai đoạn cuối. Những người đã từng chiến đấu vì Đại Jin, nhưng sau đó vì nhiều lý do mà đau lòng và đầu hàng kẻ thù… Nếu có thể cứu vãn họ, thì hãy cố gắng làm thế; còn những người thật sự không thể cứu vãn được, thì cũng chỉ có thể buông tay và tiêu diệt họ mà thôi. Giống như tại thành phố Thủy Tinh này… Chúng ta đã nhiều lần kêu gọi họ đầu hàng, nhưng không ai xuất hiện cả… Có lẽ họ đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình rồi.”

Nói đến đây, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía trước… Đó là từ bên trong cổng thành, một đống dầu nóng bỗng nhiên được đổ xuống từ trên cửa, sau đó vài cây đuốc cũng được ném xuống… Ngay lập tức, những chiếc xe tấn công cùng với hàng chục binh sĩ bên cạnh đều biến thành những người bị thiêu sống!