Hạ Lan Nhậm Can cười lạnh và nói: “Chỉ là vì sức mạnh của bộ tộc Tuoba không đủ để tiêu diệt chúng ta thôi. Dù sao chúng ta cũng có sự hậu thuẫn của miền Trung Nguyên; bất kỳ lúc nào chúng ta cũng có thể quay đầu cầu viện Vương triều miền Trung Nguyên. Lần trước, chính chúng ta Hà Lan Bộ đã cầu viện Thạch Triệu lúc bấy giờ, và nhà nước Triệu đã điều quân đánh bại Tuoba Yihuai. Nhưng dòng họ Tuoba chưa bao giờ biết ơn hay giữ lời hứa.”

“Khi họ mới rời khỏi núi Đại Tây Bắc, người đứng đầu bộ tộc Hèt Thú Lân, ông Mã Lộc Hồi, không chỉ nhiệt tình tiếp đón họ mà còn phân cho họ những đồng cỏ để chăn nuôi, thậm chí còn gả con gái ruột mình cho người đứng đầu bộ tộc Tuoba lúc bấy giờ, Tuoba Dục Lệ. Nhưng sau khi Tuoba Dục Lệ trở nên quyền lực, hắn lại tấn công bộ tộc của cha vợ mình, giết chết hai người anh rể và suýt nữa tiêu diệt hoàn toàn bộ tộc Hèt Thú Lân. Nếu không phải vì vậy, làm sao bộ tộc này, vốn từng là một trong những bộ tộc mạnh mẽ ở khu vực núi Âm Sơn, lại phải sống chung với chúng ta ngày hôm nay?”

Hà Lan Na thở dài và nói: “Ngay cả trên thảo nguyên, những kẻ không biết giữ lời hứa, trả ơn bằng oán cũng sẽ bị các vị thần trừng phạt. Sự thăng trầm của dòng họ Tuoba từ khi thành lập đến khi diệt vong, chẳng phải chính là minh chứng cho điều này sao? Còn bộ tộc Hèt Thú Lân, họ đã từng tiếp nhận và che chở tổ tiên của bộ tộc Tuoba và Rouran; chính những hành động tốt đẹp đó đã giúp họ vượt qua muôn vàn khó khăn và tồn tại đến ngày hôm nay. Chúng ta Hà Lan Bộ, trong hàng trăm năm qua, đã phải lang thang khắp nơi, nhiều lần suýt nữa bị tiêu diệt, nhưng chúng ta luôn vượt qua được nhờ vào việc xây dựng tình bạn trên thảo nguyên và giữ trọn lời hứa.”

Hạ Lan Nhậm Can cắn răng nói: “Đó là cách đối xử với bạn bè… Nhưng đối với những kẻ đầy tham vọng, luôn trả ơn bằng oán, làm sao có thể đối xử như vậy được? Ngay cả khi chúng ta muốn rời đi, tốt nhất là nên tiêu diệt Tuoba Sil trước đã, để tránh những rắc rối sau này. Thằng nhóc đó thật sự rất nguy hiểm; mới đi đến Độc Cô bộ chưa đầy nửa năm, nó đã làm cho Độc Cô bộ – nơi mà họ đã thống trị miền Nam Sa Mạc trong nhiều năm – trở nên như thế này. Tôi không muốn trở thành người thứ hai như Lưu Hiển… Chúng ta Hà Lan Bộ cũng không nên trở thành người thứ hai như Độc Cô bộ.”

Hà Lan Na lạnh lùng nói: “Vì bạn đã nhắc đến Lưu Hiển, vậy thì tôi cũng muố

Liệu có nên trách móc tham vọng của Tuoba Si không? Họ đã phát triển và mạnh mẽ được như ngày hôm nay chính nhờ vào danh tiếng tốt đẹp về sự trung thành và lòng biết ơn đối với người chủ cũ. Nhưng danh tiếng ấy lại bị phá hủy hoàn toàn chỉ trong một sớm một chiều… Dù Tuoba Si và Hạ Lan Mẫn có những ân oán gì đi nữa, anh ta cũng không nên ngu dại đến mức chọn cách ám sát – một hành động đáng ghê tởm. Và việc ám sát không thành công càng chứng tỏ sự yếu đuối của anh ta. Làm sao một kẻ vừa yếu đuối vừa ngu dại có thể khiến người khác theo đuổi? Chưa kể đến việc mơ ước trở thành “chúa tể của sa mạc” nữa…

Hạ Lan Nhậm Can nói một cách nặng nề: “Đó là do sự xảo quyệt của Tuoba Si. Tôi đã tìm hiểu rõ rồi; ngày hôm đó, anh ta không hề bỏ chạy từ Núi Thất Giới, mà đã sẵn sàng mai phục từ trước. Những chiến binh mà anh ta tập hợp từ các bộ lạc lân cận đều đã ẩn nấp ở gần đó, chỉ chờ đợi Lưu Hiển sa vào bẫy. Mặc dù Lưu Hiển may mắn thoát sống, nhưng người cố vấn hàng đầu của ông ta là Liang Liujuan, cùng với hàng trăm lính canh tinh nhuệ nhất của ông ta, đều đã thiệt mạng.”

Hà Lan Na thở dài: “Tôi đã biết chuyện này từ lâu rồi. Trước khi Tuoba Si đến đây, tôi đã nhận được thông tin này. Nếu Tuoba Si không có khả năng như vậy, tại sao tôi lại phải nhường chỗ này cho anh ta chứ?”

Hạ Lan Nhậm Can giận dữ đá một cái chân: “Rõ ràng anh ta có sức mạnh lớn như vậy, nhưng vẫn cố tình giả vờ bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn… Điều đó chẳng phải là muốn áp dụng lại những chiêu trò mà anh ta đã dùng để đối phó với Độc Cô bộ lên chúng ta Hà Lan Bộ sao? Anh trai tôi ơi, người luôn thông minh suốt đời, làm sao lại không hiểu được điều đơn giản này chứ?”

Hà Lan Na trầm ngâm nói: “Vậy anh có chắc chắn rằng mình có thể giết chết Tuoba Si mà không để ai phát hiện ra không? Cần biết rằng, theo luật lệ của chúng ta trên thảo nguyên, một khi đã đến bộ lạc, người đó coi như khách… Dù có oán thù lớn đến đâu, cũng không được phép gây sự bên trong bộ lạc; nếu không, chắc chắn sẽ làm tức giận các vị thần linh… Ít nhất thì người dân trên thảo nguyên cũng sẽ coi đó là hành động xúc phạm thần linh.”

Hạ Lan Nhậm Can cười ha hả: “Chỉ có những kẻ ngu dại mới tin vào những thứ như thần linh thôi… Nếu thực sự có thần linh, thì Tuoba Si – kẻ dám ngủ với cả phù thủy nữa – liệu có thể thoát khỏi sự trừng phạt của họ không?”

Hà Lan Na lắc đầu nói: “Chuyện Hạ Lan Nhậm Can và Minh Minh có quan hệ tình cảm riêng tư là Lưu Hiển đã nói ra; chúng ta ai cũng chưa từng thấy điều đó. Làm sao em có thể tin lời Lưu Hiển được? Lưu Hiển là người như thế nào chứ? Một kẻ muốn tự lập thành hãn, sẵn sàng giết hại con cháu của chủ cũ; người đó đã bị mọi người xa lánh rồi. Những lời nói của hắn không thể tin được.”

Hạ Lan Nhậm Can cắn răng nói: “Nếu Lưu Hiển thực sự muốn giết Hà Lan Na, hắn chỉ cần hành động trong bộ lạc của mình thôi, tại sao lại phải đến núi Thất Giới chứ? Chắc chắn đây là âm mưu và tính toán của Hà Lan Na. Chúng ta không thể để mình bị lừa như Lưu Hiển đâu. Hơn nữa, việc Hạ Lan Nhậm Can và Minh Minh có quan hệ tình cảm hay không, chúng ta chỉ cần gọi Minh Minh đến hỏi thôi. Lần này Ba Ba Sông đã đưa cô ấy đến đây; chúng ta có thể dùng cớ là anh em gặp lại nhau để mời cô ấy đến, rồi hỏi thẳng là biết ngay mà.”

Hà Lan Na thở dài nói: “Nếu họ không có quan hệ gì với nhau, việc chúng ta hỏi như vậy sẽ là sự xúc phạm đối với em gái mình. Còn nếu họ có quan hệ, thì Minh Minh là người của Hà Lan Na; làm sao cô ấy có thể phản bội người đàn ông của mình chứ? Ngay cả khi cô ấy là một phù thủy, dù không nghĩ đến Hà Lan Na, cô ấy cũng phải nghĩ đến bản thân mình mà. Những phù thủy có quan hệ tình cảm với người khác sẽ bị thiêu sống để tế trời đấy.”

Ánh mắt Hạ Lan Nhậm Can lóe lên lạnh lùng: “Chúng ta không cần phải tự mình hành động. Một khi chúng ta tìm hiểu rõ ràng, chúng ta sẽ bảo em út thông báo cho Yến Quốc; để Mục Dung Thùy loại bỏ Hà Lan Na. Em cũng đã nói rồi, Mục Dung Thùy không thể tin tưởng Hà Lan Na đâu; hắn chắc chắn sẽ không để Hà Lan Na thống trị toàn bộ thảo nguyên này đâu.”

Hà Lan Na mỉm cười nói: “Để Hà Lan Na trở thành mối đe dọa đối với Mục Dung Thùy, hắn phải đưa phần thảo nguyên phía đông này cho con cháu của chủ cũ trước đã. Nếu không, làm sao hắn có thể đe dọa được Mục Dung Thùy chứ? Đừng lo, tất cả những điều này đã nằm trong kế hoạch của tôi rồi. Bây giờ tôi sẽ đi tiếp đón Hà Lan Na và Ba Ba Sông; em ở đây đừng vội vàng gây rối. Nếu em muốn hành động gì đó với Hà Lan Na ở đây, đó chính là sự phản bội đối với toàn bộ Hà Lan Bộ của chúng ta. Dù em là anh em ruột thịt của tôi, tôi cũng sẽ không tha thứ cho em đâu!”

“Anh ấy nói đến đây, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, rồi quay người đi mất, chỉ còn lại Hạ Lan Nhậm Can đứng một mình trên bức tường thành; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bất mãn.”

Một bóng dáng cao lớn từ bóng tối của một góc cửa chậm rãi bước ra; đó là một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt đen và râu rậm. Nét mặt anh ta có khoảng bảy, tám phần giống anh em nhà Hạ Lan; đó chính là em thứ ba của họ – Hạ Lan Lỗ.

Hạ Lan Nhậm Can tức giận nói: “Em thứ ba ơi, em đã nghe hết rồi đúng không? Anh cả biết rõ tham vọng của Tuoba Si, nhưng vẫn không chịu hành động trước, thậm chí còn muốn nhường cái đất này cho hắn… Em nghĩ xem, anh ấy có phải là điên rồ không?”

Hạ Lan Lỗ mỉm cười nhẹ: “Anh cả sợ rằng nếu giết Tuoba Si ngay tại đây, chúng ta không chỉ loại bỏ được mối nguy lớn đối với Mục Dung Thùy, mà còn khiến hắn có cớ để xuất quân tấn công chúng ta nữa. Em thì quá thẳng thắn, không suy nghĩ đến những mối quan hệ phức tạp đằng sau những việc này… Hơn nữa, nếu Tuoba Si đến xin tỵ nạn, chúng ta giết hắn, thì các bộ lạc Hè Tú Lân Bộ và Hè Hi Bộ sẽ nghĩ gì về chúng ta? Và liệu có bao nhiêu người sẵn lòng theo chúng ta di cư đi nữa?”