Bên cạnh Phù Hoành Chi, có một phó tướng tên là Phù Dương Giới, đồng thời cũng là trưởng đội vệ sĩ của ông ta. Khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt vàng óng với bộ râu dài, ông ta cầm một thanh kiếm dài ba lưỡi hai cán và ngồi trên ngựa bên cạnh Phù Hoành Chi. Ông nhìn về phía trận chiến phía trước, cũng như những binh sĩ hỗ trợ đang chạy trở về, mỗi người hoặc là mang theo xác chết, hoặc là từ ba đến bốn người cùng nhau gánh xác một sĩ quan trên những cây giáo. Khi những người này đi qua các kỵ binh và binh lính xe ngựa, mọi người đều đứng dậy để chào mừng những xác chết của binh sĩ Tấn quân – những thi thể bị tổn thương nặng nề – như một cách tôn vinh và tiễn biệt cuối cùng dành cho những đồng đội đã hy sinh.

Phù Dương Giới nhìn thấy xác chết thảm khốc của Lưu Dũng được đưa trở về và thở dài: “Không ngờ Lưu Dũng, người vừa mới quy phục vào quân đội của chúng ta, lại chết trong trận chiến như vậy… Anh ta rất giỏi võ nghệ; không biết là kẻ địch nào mà có thể giết được anh ta?”

Phù Hoành Chi nói với vẻ nghiêm túc: “Theo thông tin từ những người đi do thám, anh ta đã hy sinh cùng với tướng địch Trương Lâm Hổ. Trương Lâm Hổ là một cao thủ nổi tiếng trong số những kẻ địch; anh ta đã từ một binh sĩ nhỏ lên thành một tướng lớn trong suốt hơn mười năm, và võ nghệ của anh ta không hề kém gì những danh tướng ở Bắc Phủ. Có lẽ Lưu Dũng là đồng đội cũ, thậm chí là đệ tử của Trương Lâm Hổ… Việc anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống để đổi lấy mạng sống của đối thủ đã là một hành động phi thường.”

Nói đến đây, Phù Hoành Chi lại thở dài: “Hơn nữa, Lưu Dũng còn dẫn theo hơn mười binh sĩ cùng tấn công Trương Lâm Hổ và tất cả đều đã hy sinh. Những người vừa mới quy phục vào quân đội này đã dùng mạng sống của mình để chuộc lấy những tội lỗi của mình… Theo lệnh của anh A Chỉ, chúng ta sẽ cho họ mặc áo giáp của quân đội và chôn cất họ theo nghi thức của binh sĩ chúng ta.”

Phù Dương Giới gật đầu: “Đó là điều đáng làm… Ngày xưa, anh Hồng Chi và chúng ta đều là những binh sĩ cũ của quân Tần, phục vụ cho Hoàn Huynh; nhưng những người anh em ở quân Bắc Phủ cũng không coi chúng ta là người ngoài… Nếu không, làm sao hôm nay chúng ta có thể đứng ở đây? So với Lưu Dũng và những người khác, chúng ta thực sự may mắn… ít ra chúng ta vẫn còn sống và tiếp tục chiến đấu.”

Phù Hoành Chi mỉm cười nhẹ: “Chiến tranh luôn đầy hiểm nguy; không ai biết liệu chúng ta có thể sống sót qua ngày hôm nay hay không… Nhưng dù có chết, chúng ta cũng phải gi

“Fu Yangjie cười nói: ‘Vậy chúng ta còn đợi gì nữa? Trận chiến phía trước diễn ra rất ác liệt; chúng ta đã mất đi rất nhiều đồng đội mới có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng xâm nhập của Zhang Linhu. Nhưng lực lượng chính của bọn quân phiệt kia vẫn còn ở phía sau. Nếu xe ngựa chiến trước đây khó có thể di chuyển trên chiến trường đầy đá này, thì giờ đây khi chúng ta chuyển sang sử dụng ngựa chiến để thành lập lực lượng kỵ binh, chắc chắn chúng ta có thể tấn công được rồi.’”

Phù Hoành Chi lắc đầu: “Anh Aji đã nhắc nhở tôi không được xem thường đối phương. Tôi phải trở lại hàng ngũ tiền quân và chờ đợi lệnh tấn công, đồng thời phải bảo vệ tốt các tuyến phòng thủ bên hông. Việc chia tách xe ngựa chiến và ngựa chiến thành hai nhóm không phải chỉ để tạo ra vài trăm kỵ binh mà còn là để sử dụng sức mạnh phòng thủ của xe ngựa chiến để bảo vệ những tuyến phòng thủ bên hông hiện đang yếu thế của chúng ta, bởi vì lực lượng bộ binh của chúng ta hiện tại vẫn còn thiếu.”

Nói đến đây, Phù Hoành Chi quay đầu nhìn về phía sau và cau mày: “Kể cả những binh sĩ phụ trách việc vận chuyển xác chết và những binh sĩ bị thương nhẹ đang nghỉ ngơi, số binh sĩ sẵn sàng chiến đấu của chúng ta cũng chỉ khoảng hơn một ngàn người thôi. Hơn nữa, tất cả các cung thủ đều đã xuống xe và tiếp tục tiến quân. Hiện tại, chúng ta chỉ còn lại những người sử dụng giáo và kỵ binh. Nếu địch tấn công từ phía bên hông, chúng ta sẽ rất khó để phòng thủ.”

Fu Yangjie không đồng ý: “Địch đã tiêu diệt khoảng năm sáu nghìn người rồi; làm sao họ còn sức lực để tấn công từ phía bên hông nữa? Hơn nữa, phía sau chúng ta vẫn còn có quân đội trung quân và hậu quân, với tổng số gần mười lăm nghìn người. Làm sao họ có thể ngồi yên mà không đến cứu chúng ta?”

Phù Hoành Chi nói một cách nghiêm túc: “Yangjie, đừng quá chủ quan. Lý do tại sao Đạo Tiên Sư lại gặp khó khăn trong cuộc tấn công chính là vì họ đã đánh giá thấp sức mạnh của chúng ta, đặc biệt là xe ngựa chiến. Nhưng những cuộc tấn công bất ngờ và các đợt vòng qua từ phía bên hông của họ cũng đã ngoài dự đoán của chúng ta. Nếu không phải vì Zhang Linhu ham muốn chiến thắng mà xông vào tấn công trực tiếp vào trận địa chính của chúng ta, mà thay vào đó dùng một lượng quân nhỏ để phòng thủ khu vực núi đá, còn lực lượng chính thì quay trở lại để tấn công đội quân bị bao vây của chúng ta, thì liệu chúng ta có đạt được kết quả như hiện tại hay không?”

Trên khuôn mặt Fu Yangjie lóe lên vẻ xấu hổ, anh cúi đầu nói: “Tôi đã suy nghĩ không k

“Vâng lệnh!” Các tướng sĩ xung quanh đồng loạt hô vang.

Chưa kịp cho Phù Hoành Chi nói hết, bỗng nhiên từ trên một chiếc xe chiến được dựng lên tạm thời phía sau, một lính canh đứng trên đó hét lớn: “Phía bắc, quân địch đang tiến công!”

Khuôn mặt Phù Hoành Chi biến sắc, ông nói lớn: “Tất cả các binh sĩ hãy quay trở lại vị trí của mình, đóng chặt hàng ngũ, các kỵ sĩ hãy xuống ngựa và lên xe, chuẩn bị bắn tên.” Nói xong, ông là người đầu tiên dẫn đầu quay trở lại, và hàng trăm kỵ binh cũng nhanh chóng chạy về phía hàng ngũ ở phía bắc. Kèm theo tiếng khiên được mở ra và đóng lại, tiếng kèn chiến tranh vang lên, và lá cờ bay qua bay lại, hàng ngũ lại chìm vào sự yên tĩnh im lặng… Chỉ có khói bụi phía bắc càng lúc càng dày đặc và càng tiến gần.

Trên chiến trường, phía bắc, giữa khu rừng rậm, Lý Nam Phong tỏ vẻ bình tĩnh, nhìn về phía hàng ngũ quân Tấn cách đó ba dặm. Những đội kỵ binh liên tục tiến vào hàng ngũ, sau đó hàng rào được đóng chặt; những chiếc xe chở vật tư liên tục được đưa ra ngoài hàng ngũ ở phía bắc, và những binh sĩ nhẹ cùng với những người dân không mặc áo giáp liên tục chạy đi chạy lại, lắp đặt những tấm gỗ lớn lên những chiếc xe đó. Giữa các khe hở của những tấm gỗ này được khoan những lỗ để bắn tên bằng nỏ; những bánh xe của những chiếc xe đó, đầy máu và mảnh thịt người, được buộc chặt bằng những xiềng sắt, tạo thành một rào cản không thể vượt qua.

Bên cạnh Lý Nam Phong, Trương Chu Nhi đứng đó, tay cầm kiếm; lưỡi kiếm của anh ta đã đẫm máu, trong rãnh kiếm còn có những cục máu đông màu tím đen; toàn thân anh ta đều in đậm màu máu, và trên áo giáp cũng có nhiều vết thương do kiếm gây ra – rõ ràng anh ta vừa trải qua một trận chiến ác liệt, giết chết không ít kẻ địch, nhưng bản thân cũng bị thương nặng.

Trương Chu Nhi tức giận nói: “Sư huynh Lý, chúng ta vẫn chưa giết hết bọn man rợ đó, sao lại bị điều đến đây?”

Lý Nam Phong bình thản đáp: “Quân địch đã tung toàn bộ lực lượng mai phục ở phía trước, năm nghìn bộ binh và kỵ binh đã xông ra từ hàng ngũ, cùng với những chiếc xe chiến… Nếu không có một mỏ đá ở phía trước chặn đứng sức tấn công của những chiếc xe đó, liệu các ngươi có thể trở về được không?”