Giọng nói của người thông thái vang lên từ tầng dưới của con tàu khổng lồ đối diện: “Không tốt rồi, bọn quân Tấn đang muốn xông qua chỗ cột buồm gãy đó, hãy bắn chúng đi, giết hết chúng, đừng để chúng lên được tàu của chúng ta!”

Ngay khi lời nói của người thông thái vang lên, hơn mười mũi tên sắc bén đã lao về phía nhóm người do Đạo Hiền Chí dẫn đầu, từ mọi hướng. Tiếng “bạch” liên tục vang lên, đó là tiếng các mũi tên xuyên qua không trung và đâm trúng các tấm khiên; đôi khi cũng có tiếng rên rỉ thảm thiết, bởi vì một số thủy thủ và cung thủ của quân Tấn đã bị những mũi tên này trúng phải và ngay lập tức ngã xuống đất.

Đạo Hiền Chí chẳng hề nhìn lại những người đồng đội đã ngã xuống đất, ông ta nhìn thật chăm chú và hét lớn: “Hãy kiềm chế lại những mũi tên của bọn quỷ dữ kia, chỉ cần vài phút thôi!”

Tất cả những cung thủ đang ngồi hoặc nằm dọc theo thành tàu, dưới các tấm khiên, nghe thấy lệnh này đều đứng dậy và bắt đầu bắn trả lại theo hướng những mũi tên vừa rồi. Phía đối diện, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục; ít nhất có mười người đã ngã xuống nước. Một lúc sau, mới nghe thấy tiếng nước văng tung tóe từ tầng dưới tàu.

Giọng nói của người thông thái lại vang lên từ một hướng khác: “Nhanh chóng thay đổi loại tên lửa! Dù không giết được chúng thì cũng phải đốt chúng chết, mau lên, cần thêm người nữa!”

Lúc này, Đạo Hiền Chí cùng với mười mấy người xung quanh đã tận dụng sự che chở của các cung thủ để nằm sát bên thành tàu. Họ lấy ra những túi da và các cái lọ mà họ đeo bên mình; ai cũng nhìn thấy rõ rằng bên ngoài những cái lọ đó được phủ một lớp bùn dày, và miệng lọ được niêm phong chặt chẽ bằng gelatin cá để tránh cho nội dung bên trong bị rơi ra ngoài do va đập hay vỡ.

Một cung thủ vừa bắn trả vừa nhìn về phía Đạo Hiền Chí và hỏi: “Tướng quân, những thứ này bên trong chứa cái gì vậy? Tại sao lại được bảo vệ cẩn thận đến thế?”

Đạo Hiền Chí mỉm cười và mở một cái túi da lớn trên tay mình; mùi hương nồng nàn của nitrat và lưu huỳnh lan tỏa ra xung quanh. Cung thủ đó lập tức hiểu ra: “À, đây là bột nitrat và lưu huỳnh à… Tướng quân, chúng ta định dùng thuốc súng để tấn công con tàu địch ư?”

Đạo Hiền Chí lắc đầu và chỉ vào cây cột buồm gãy trước mặt: “Không, chúng ta cần tấn công thứ này… Nếu không có cây cột buồm này, chúng ta sẽ không thể tiến lên được.”

Cung thủ đó cười ha hả và nói: “Hiểu rồi, tướng quân… Bên kia đang chuẩn bị bắn tên lửa…

Đôi mắt Đào Diên Chi sáng lên khi nhìn về phía người cung thủ đó: “Nhỏ tử, ngươi có chiêu gì đặc biệt không?”

Người cung thủ không nói gì thêm, cúi xuống nhấc một cái bù nhìn được đặt bên cạnh thuyền lên; anh ta dùng tay trái đã nhấc nó lên khỏi mặt đất. Đào Diên Chi định nói rằng “Anh bạn này thật giỏi”, nhưng khi lời vừa ra khỏi miệng, dưới ánh đèn của ngọn đuốc, họ nhìn thấy đó chỉ là những bao rơm. Hóa ra, đây chỉ là những con bù nhìn mặc áo giáp da, được đặt bên cạnh thuyền để đánh lạc hướng quân địch hoặc thu thập mũi tên; ví dụ, con bù nhìn này đã bị đâm vào người bảy tám mũi tên dài.

Đào Diên Chi hiểu ra và cười nói: “Thật là có ý tưởng đấy.” Anh ta cũng nhấc một con bù nhìn tương tự lên, lấy chất keo cá từ nút chai đã mở ra, bôi lên áo giáp của hai con bù nhìn đó, sau đó cùng với người cung thủ cười nhìn nhau và cùng lúc ném chúng lên cột buồm.

Với tiếng “kẹt kẹt”, hai con bù nhìn bằng rơm bay lên cột buồm; từ phía chiến thuyền đối diện, trông chúng giống như hai binh sĩ của quân Tấn đang lao lên. Chất keo cá đã bám chặt vào cột buồm, khiến hai con bù nhìn như đang cố gắng leo lên chiến thuyền địch.

Tiếng hét của Anh Minh Chi vang lên ngay lập tức: “Lũ chó Tấn muốn trèo lên đây à? Bắn đi, giết chúng hết!”

Ngay khi lời anh ta vang lên, Đào Diên Chi cảm thấy một luồng hơi nóng ập vào mặt – đó là hàng chục tên lửa được bắn từ phía chiến thuyền đối diện về phía hai con bù nhìn. Ngay lập tức, hơn mười mũi tên trúng vào chúng, khiến áo giáp da của chúng bắt đầu cháy. Những mũi tên còn lại phần lớn trúng vào cột buồm rồi rơi xuống nước; chỉ có vài mũi tên cắm vào cột buồm. Khi lửa chạm vào gỗ, ngọn lửa bùng phát dữ dội và nhanh chóng nuốt chửng cả hai con bù nhìn trong biển lửa.

Xuyên qua làn khói đen và ngọn lửa do những tên lửa đó tạo ra, từ phía đối diện vang lên tiếng reo hò tán thưởng: “Thật là tài xếo! Một mũi tên đã trúng ngay mục tiêu, thật là giỏi quá!”

“Ha ha, hai con chó Tấn còn muốn trèo lên cột buồm nữa à… Ha, chúng đâu biết Anh Minh Chi chúng ta là một tay cung thủ thiên tài đến mức nào… Việc bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng chục bước đối với chúng ta chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Tiếng cười tự hào của Anh Minh Chi cũng vang lên: “Các con ơi, các con thấy chưa? Việc các con kiên trì luyện tập kỹ năng bắn cung hàng ngày chính là vì lúc này mà… Khi các con đạt đến trình độ như tôi – có thể bắn trúng mục tiêu từ cách

Đến Hiền Chi đột nhiên đứng dậy, nhìn về hướng tiếng nói của Anh Minh Chi mà cười nói: “Anh Minh Chi, nếu ngươi giỏi bắn cung đến thế này, thì tôi phải làm gì để tăng thêm phần hấp dẫn cho trận đấu chứ?”

Nói xong, anh ta liền ném chiếc túi da trong tay mình mạnh mẽ về phía hai con người bằng rơm đang cháy. Bột muối nitrat và lưu huỳnh rải khắp không trung, và khi đến gần hai đống lửa, chúng bỗng nhiên bùng cháy thành những ngọn lửa cao ba trượng, vươn thẳng lên tới tầng hai của con tàu.

Cùng lúc đó, các thuộc hạ của Đến Hiền Chi cũng nhanh chóng ném muối nitrat, lưu huỳnh và dầu hỏa vào cột buồm; toàn bộ cột buồm bị bao phủ bởi những ngọn lửa dữ dội, lan rộng nhanh chóng, suýt nữa đã làm cháy cả cột buồm nối liền hai con tàu khổng lồ này.

Tiếng la hét của Anh Minh Chi vang lên không ngớt: “Lũ chó của triều đình Tấn, dám dùng thủ đoạn này để đốt cháy con tàu của chúng ta! Các binh sĩ ơi, nhanh chóng cắt đứt cột buồm đi, đừng để ngọn lửa lây sang con tàu của chúng ta!”

Ngay sau đó, trong làn khói đen kịt, cùng với tiếng ho khan dữ dội từ phía con tàu đối diện và tiếng đao kiếm đập vào gỗ, Đến Hiền Chi cúi xuống, mỉm cười nhìn người lính cung thủ đang đứng bên cạnh mình và hỏi: “Anh em, ngươi thật dũng cảm và thông minh… Ngươi tên là gì?”

Người lính cung thủ này khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ như con bò, khuôn mặt tròn đen, lông mày nhô ra hai bên, đôi mắt một to một nhỏ, trông có vẻ hơi kỳ lạ. Anh ta cười ha hả và trả lời: “Thưa tướng Đến, tôi tên là Diệu Sùng Phu, người đến từ Jinling, hiện đang giữ chức vụ trưởng đội cung thủ.”

Đến Hiền Chi gật đầu hài lòng: “Yao Trưởng đội ạ, bây giờ ngươi là trưởng đội rồi… Sau này hãy theo tôi đi.”