Bạch Hổ gật đầu và nói: “Thực ra, điều này liên quan đến một vấn đề rất quan trọng, đó là sự thay đổi về quy mô của các quốc gia. Những quốc gia nhỏ với dân số chỉ vài ngàn hoặc hơn mười ngàn người thì có lẽ hơn 60–70% dân số đều là công dân của chính quốc gia đó; vì vậy, họ không cần phải lo ngại về những cuộc nổi dậy của người dân bản địa, cũng không cần phải tuyển họ vào quân đội. Tuy nhiên, với những cuộc chiến tranh giữa các quốc gia nhỏ này, việc sáp nhập lẫn nhau, cùng với hiện tượng các quốc gia lớn nuốt chửng những quốc gia nhỏ hơn, những quốc gia ban đầu có diện tích chỉ vài trăm dặm vuông đã dần trở thành những quốc gia rộng lớn hàng nghìn dặm vuông, với số lượng binh lính lên đến hàng vạn, thậm chí hàng trăm nghìn người. Những quốc gia này từ chỉ có một thành phố duy nhất đã phát triển thành những đế chế lớn với hàng chục, thậm chí hàng trăm thành phố.”

“Từ khi nhà Chu mới được thành lập với 800 vị quý tộc, đến cuối cùng chỉ còn lại 7 cường quốc trong thời kỳ Chiến Quốc, cùng với khoảng 20 quốc gia nhỏ khác, điều này có nghĩa là những cường quốc này đều có diện tích hàng nghìn dặm vuông và số lượng binh lính lên đến hàng trăm nghìn người. Điều đó cũng có nghĩa là dân số của họ đã tăng lên đáng kể; số lượng các gia tộc quý tộc tuy cũng tăng lên, nhưng chắc chắn không thể sánh kịp với tốc độ tăng trưởng dân số của quốc gia. Bởi vì những quốc gia bị họ chinh phục, những gia tộc quý tộc và công dân của những quốc gia đó không thể giữ được vị trí cũ của mình nữa. Chỉ có một số ít quý tộc cấp cao còn có thể duy trì được danh hiệu quý tộc, còn đại đa số người dân bình thường thì trở thành người dân bản địa, thậm chí là nô lệ. Vì vậy, mặc dù quốc gia ngày càng lớn, nhưng tỷ lệ người cai trị trong dân số lại ngày càng giảm xuống.”

Long Thanh cười và nói: “Đúng vậy. Những vị vua bị mất nước thường chỉ trở thành những quan lại hoặc quý tộc cấp thấp, chỉ đủ để duy trì dòng dõi của mình mà thôi; chứ đừng nói đến việc họ có thể giữ được các chức vụ cao cấp khác. Có những trường hợp, cả gia đình họ còn bị tiêu diệt để ngăn chặn người khác có thể lấy danh nghĩa đó để nổi dậy chống lại họ. Như vậy, mặc dù quốc gia ngày càng lớn, nhưng số lượng các gia tộc quý tộc thì hầu như không thay đổi gì. Dần dần, chỉ có số lượng những người thuộc tầng lớp quý tộc mới tăng lên một chút, trong khi số lượng người dân bản địa thì tăng lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần. Lúc này, việc để những gia tộc quý tộc và người dân bản địa tiếp tục gán

Thanh Long cười lạnh và nói: “Nếu quốc gia Jin đã như vậy, thì toàn bộ triều đại Chu chắc chắn cũng vậy phải không? Nói cho cùng, chính là sự suy tàn của các nghi lễ và âm nhạc, điều này chính là việc dưới đè lên trên, khiến cho các quý tộc có quân đội mạnh mẽ và quyền lực lớn hơn cả hoàng đế Chu; sau đó, những người hầu của họ lại tận dụng cơ hội này để thay thế ông chủ cũ, tiến hành các cuộc thay đổi quyền lực. Giống như việc ba gia tộc chia nhau quốc gia Jin, hay gia tộc Điền thay thế quốc gia Tề – tất cả đều là do quyền lực của các quý tộc vượt qua quyền lực của nhà vua cũ, và cuối cùng họ đã thay thế họ. Đằng sau những cuộc thay đổi này, chính là quân đội và đất đai của quốc gia đã nằm trong tay các quý tộc nhiều hơn cả nhà vua; cái gọi là ‘quân mạnh mãnh liệt mới có thể thay thế nhà vua’, tự nhiên là họ có thể làm được điều đó.”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Các bạn đang nói về quá trình dưới đè lên trên này, đây chính là mâu thuẫn không thể tránh khỏi dưới chế độ phong kiến, hoặc có thể nói là điểm yếu cốt lõi của nó. Nhưng điều tôi muốn nói là, việc ngày càng nhiều người man rợ nhập ngũ và thay thế người dân bản địa trong vai trò binh sĩ – đây chính là điều mà ngài Huyền Vũ vừa nói đến: quốc gia ngày càng lớn mạnh, nhưng tỷ lệ người dân bản địa lại ngày càng giảm sút. Dù sau này có một số cải cách, khiến cho những người man rợ trở thành người dân thông thường (dù nghe có vẻ hay hơn), nhưng sự phân biệt giữa người dân thông thường và quý tộc vẫn còn rất rõ ràng, chủ yếu thể hiện ở khía cạnh văn hóa và kiến thức. Hơn nữa, các gia tộc quý tộc có danh sách hộ khẩu riêng; chỉ cần có tên trong danh sách đó, họ sẽ được ban tước vị và lương thưởng, điều này giúp họ có thể miễn thuế sau khi nhận được đất đai, thậm chí có thể không phải đi làm. Đây chính là cái gọi là ‘những người suy nghĩ nhiều mới có thể cai trị người khác’. Còn đối với người dân thông thường, mặc dù họ cũng có thể nhận được đất đai, nhưng họ phải nộp thuế nặng nề và phải phục vụ quốc gia trong chiến tranh. Đây chính là ‘những người lao động chân tay phải cai trị người khác’.”

“Vì vậy, từ thời kỳ Chiến Quốc trở đi, những quốc gia lớn có tham vọng và sức mạnh, mong muốn thống nhất thiên hạ, đã bắt đầu thực hiện các cuộc cải cách và đổi mới. Trọng tâm của những cuộc cải cách này chính là phá bỏ sự phân biệt giữa người dân thông thường và quý tộc, để khiến cho người dân thông thường cũng sẵn lòng phục vụ quốc gia, đặc biệt là trong chiến tranh. Bởi vì số lượng người dân

“Đặc biệt là sau khi Tần Quốc thực hiện những cải cách, việc dùng công trạng quân sự làm tiêu chí rõ ràng để thăng chức đã được quy định thành luật quốc gia. Chỉ cần giết một kẻ địch, người đó đã có thể được phong tước. Điều này đã thúc đẩy những người bình dân sẵn lòng từ bỏ việc canh tác để gia nhập quân đội, trở thành chiến binh và chiến đấu vì đất nước của mình. Các quốc gia khác cũng đưa ra những chính sách ưu đãi như miễn thuế cho toàn bộ gia đình khi có người trong nhà đi phục vụ trong quân đội. Những chính sách này khiến mọi người đều muốn đi lính; đồng thời, họ vẫn tích cực canh tác ở nhà, vì những gì họ trồng ra đều thuộc về chính họ. Với những động lực như vậy, làm sao mà đất nước không giàu mạnh và không thể đánh bại bất kỳ kẻ thù nào?”

Long Thanh mỉm cười: “Đây chính là nguyên nhân gây ra những cuộc loạn lạc lớn. Những vị chúa tước thời Chiến Quốc, vì mong muốn đạt được thành tựu nhanh chóng và thống nhất thiên hạ, đã phá vỡ các quy tắc và sử dụng những biện pháp ác liệt để kích thích bản năng con người. Đặc biệt là những luật do Thương Ưng đề xuất – thực ra, đối với những người bình dân, việc đạt được tước vị cao hơn cấp tám, trở thành những quý tộc không bị tước danh sau khi chết, là điều gần như bất khả thi. Họ chỉ được thưởng thức một chút quyền lực nhỏ bé, như quyền quản lý hay áp bức người khác, và tận hưởng niềm vui của việc ở vị trí cao hơn người khác… Nhưng sau vài năm, họ sẽ bị thay thế, và tước vị đó sẽ bị quốc gia thu hồi. Con cháu của họ lại phải bắt đầu lại từ đầu. Như vậy, số lượng quý tộc gần như không tăng lên, trong khi những người bình dân ở tầng lớp dưới cơ bản vẫn phải cố gắng hết sức theo những động lực này. Cuối cùng, đất nước có thể trở nên giàu mạnh, nhưng người dân lại trở nên hung hãn. Và một khi mô hình phát triển thông qua chiến tranh này không thể duy trì được, thì những cuộc loạn lạc lớn sẽ sớm xảy ra.”