Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Lưu Dụ. Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Các bậc anh chị em trong làng Penghu, tôi là Lưu Đại, xin chào mọi người.” Nói xong, ông ta cúi chào mọi người bằng cách gập hai tay lại trước ngực.

Bốn Mã Tử hỏi lên: “Lưu Đại, ông thật sự đã từng đối đầu với binh mã của Mục Ngôn gia chưa?”

Lưu Dụ gật đầu: “Từ trận chiến ở sông Fei, tôi đã nhập ngũ và đã chiến đấu với các đội quân kỵ binh của các tộc người phương Bắc. Trong số đó, tôi đã có ba lần đối đầu trực tiếp với binh mã của Mục Ngôn gia.”

Hai Cẩu bật cười: “Đã đối đầu với binh mã của Mục Ngôn gia ba lần mà vẫn sống sót được à? Thật là không hề dễ dàng đâu. Nhưng liệu binh mã của Mục Ngôn gia có thực sự mạnh như lời đồn không? Nếu không thì làm sao ông có thể sống sót được?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Điểm khác biệt lớn nhất giữa binh mã của Mục Ngôn gia và các đội quân kỵ binh khác chính là việc họ sử dụng một loại kỵ binh mặc áo giáp nặng, cả người lẫn ngựa đều được trang bị giáp bọc kín. Khi họ xông pha, cả đất trời đều rung chuyển, không gì có thể chống lại họ được. Loại kỵ binh này được gọi là ‘kỵ binh áo giáp đầy đủ’.”

Hai Cẩu tròn mắt: “Kỵ binh áo giáp đầy đủ ư? Tôi đã nghe nói rằng những kỵ sĩ này giống như những con quái vật nửa người nửa thú. Chỉ cần một người thuộc đội kỵ binh này xuất hiện, thành trì của chúng ta Quảng Lăng Thành cũng có thể bị phá hủy. Ngay cả vị thần chiến tranh phương Bắc Nhiễm Mẫn cũng đã chết trước tay họ, đúng không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhiễm Mẫn quả thực đã thua trước đội kỵ binh áo giáp của Mục Ngôn gia. Nhưng ông ấy đã tự mình tấn công đội quân kỵ binh trung quân của Mục Ngôn gia, để họ bao vây mình bằng hàng loạt ngựa mặc giáp sắt, chứ không phải bị đánh bại trực tiếp bởi đội kỵ binh áo giáp đầy đủ. Điều đó cũng cho thấy sự khác biệt giữa hai bên. Còn những lần quân đại Jin thất bại trong các cuộc tấn công phương Bắc khác, thường là do họ rơi vào bẫy của địch, chứ không phải vì không thể đánh bại được đội kỵ binh áo giáp đầy đủ của Mục Ngôn gia. Thực ra, dựa trên kinh nghiệm của tôi khi đối đầu với họ, tôi nghĩ họ không hề đáng sợ đến thế đâu. Họ cũng chỉ là những con người bình thường, không phải những con quái vật nửa người nửa thú. Chỉ cần tìm cách kiềm chế sức mạnh tấn công của những kỵ binh mặc giáp sắt này, không để họ liên tục xông pha trên mặt đất b

Bây giờ Đại Tấn có quân Bắc Phủ, có các tướng lĩnh như Lưu Dụ và Lưu Đại, tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của họ, chúng ta chắc chắn có thể đối phó được với những kẻ mặc áo giáp cưỡi ngựa đó.

Tứ Mã Tử không tin và lắc đầu: “Có lẽ việc ẩn náu trong thành có thể tránh được sức tấn công của những kẻ mặc áo giáp cưỡi ngựa, nhưng làm sao với những người dân ở nông thôn bên ngoài đây? Có vẻ như những người kể chuyện đã nói đúng rồi… Khi những kẻ quan lại và binh lính đó tiến về phía nam, họ sẽ trốn vào trong thành lớn, chỉ để những người dân như chúng ta phải gánh chịu hậu quả.”

Trong đám đông, mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi. Shen Mù Phong nói với giọng nghiêm túc: “Mọi người hãy lắng nghe kỹ đi. Vì tôi, Shen Mù Phong, đã trở thành người lãnh đạo này, tôi sẽ cùng mọi người sống chết, không bao giờ bỏ trốn một mình. Hơn nữa, như vị tướng lĩnh Lưu Đại kia vừa nói, quân Bắc Phủ của chúng ta thực sự là bất khả chiến bại, chúng ta hoàn toàn có thể tin tưởng vào họ để được bảo vệ.”

Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi tỏ ra coi thường và nói: “Hừ, tôi cũng đã từng thấy quân Bắc Phủ rồi. Khi những kẻ xấu gây rối, chúng ta đều hy vọng rằng các tướng lĩnh của họ sẽ đến cứu chúng ta, nhưng kết quả lại là chúng ta chỉ nhận được những kẻ cướp bóc và ác ôn.”

Shen Mù Phong biến sắc mặt và nói: “Chị Xiang Yun, chị không được nói lung tung như vậy đâu. Chính quân Bắc Phủ mới là người cứu mạng chị mà.”

Người phụ nữ tên Xiang Yun tức giận nói: “Họ đã giết chồng tôi, cướp con trai tôi, rồi bán tôi đi làm gái mại dâm… Đó có phải là việc cứu tôi à? Ngay cả những kẻ xấu cũng không dám đối xử tệ bạc với chúng tôi như vậy.”

Vị tướng lĩnh Lưu Mục Chí nhăn mày và hỏi: “Chị Xiang Yun, chị nhớ rõ là ai đã gây hại cho chị chứ? Chắc chắn là quân Bắc Phủ phải không?”

Xiang Yun cắn răng và nói: “Chắc chắn rồi! Chính là quân của vị tướng lĩnh Lưu Đại kia. Khi họ đến, những kẻ xấu trong thành liền bỏ chạy; một số người dân theo họ đi, nhưng đa số vẫn hy vọng được bảo vệ. Ai ngờ khi vị tướng lĩnh đó đến, họ lại buộc chúng tôi phải nộp tiền chuộc tội… Những gia đình trong làng tôi, có đến bảy gia đình đều trải qua chuyện tương tự. Bác sĩ Phình, hãy đi hỏi xem liệu có đúng như vậy không!”

Vị tướng lĩnh Lưu Mục Chí nhìn Shen Mù Phong, và anh cũng cúi đầu xuống. Trong đám đông, lại vang

Lưu Mục Chí thở dài một hơi rồi đứng dậy: “Chị Xiangyun ạ, tôi xin bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc nhất đối với những khổ đau mà các chị đã trải qua trong cuộc chiến này. Lúc bấy giờ, tình hình hỗn loạn vô cùng; lũ quỷ dữ nổi dậy quá nhanh, chỉ trong vài ngày thôi, tám quận của Ngô địa đều bị chúng chiếm đóng. Trong số đó, có không ít người theo đạo của lũ quỷ dữ đã phối hợp từ bên trong và bên ngoài; ngay cả trong hàng ngũ quân đội chính quyền, cũng có không ít kẻ phản bội. Và khi Lưu Lao Chí Đại tướng ra lệnh trấn áp cuộc nổi loạn, một số tướng lĩnh thuộc quân đội ông ấy lại là con cháu của những gia đình đã mất người thân trong cuộc hỗn loạn do lũ quỷ dữ gây ra. Họ bị lòng thù làm mờ mắt, coi những người dân trong các thành phố bị lũ quỷ dữ chiếm đóng như là đồng bọn của chúng… Gia đình chị cũng chắc hẳn là trường hợp tương tự. Điều này không phải là ý định của quân Bắc Phủ muốn gây hại cho người dân, mà chỉ là những sai lầm tạm thời mà thôi.”

Xiangyun khóc lóc: “Sai lầm ư? Sai lầm của các người đã khiến gia đình tôi tan nát, khiến cuộc đời tôi bị hủy hoại hoàn toàn. Những năm qua, tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau, bao nhiêu điều tồi tệ? Chỉ vì một sai lầm mà có thể giải thích được tất cả sao?”

Cảm xúc của Xiangyun bùng nổ, cô bắt đầu khóc lóc thật to; những gia đình khác cũng có những trải nghiệm tương tự trong đám đông cũng bắt đầu khóc theo, khiến không khí tại hiện trường trở nên im lặng.

Lưu Dụ đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Chị ạ, với tư cách là một cựu binh, tôi thực sự cảm thông với những gì chị đã trải qua. Lúc bấy giờ, tình hình hỗn loạn vô cùng; quân đội triều đình cũng thường xuyên phải chịu những tổn thất nặng nề do sự tấn công từ cả bên trong lẫn bên ngoài của những kẻ phản bội và lũ quỷ dữ. Ngay cả tướng lĩnh Tiết Yến của Hạ gia cũng đã hy sinh vì đất nước sau khi bị những kẻ phản bội bên cạnh tấn công bất ngờ. Chúng ta cần phải xác định rõ đối tượng của lòng thù – đó chính là lũ quỷ dữ thuộc đạo Thiên Sư đã gây ra cuộc nổi loạn này. Chị Xiangyun ạ, liệu trong suốt cuộc chiến này, chỉ có quân đội của Lưu Đại Đại tướng mới gây hại cho các chị sao? Liệu lũ quỷ dữ không hề gây hại cho các chị chút nào sao?!”

Tiếng khóc của Xiangyun dần ngừng lại; cô lắc đầu và nói: “Đúng là lũ quỷ dữ mới là những kẻ tồi tệ hơn… Nhưng họ vốn dĩ là bọn trộm cắp; còn các người th