Hạ Đạo Ngận mở toang đôi mắt, vội vàng nắm lấy cổ áo của Chu Tước và hét lên: “Không, anh không được làm như vậy! Miêu Âm là con gái tôi, là tất cả cuộc đời tôi… Tôi sẽ không bao giờ để anh lấy cô ấy đi khỏi bên cạnh tôi!”

Chu Tước nhìn Hạ Đạo Ngận một cách lạnh lùng. Người phụ nữ xinh đẹp bậc nhất khu vực Giang Tây này, luôn tỏ ra thanh lịch và quý phái như tiên nữ, lúc này lại hoàn toàn mất hết phong thái. Anh thở dài nhẹ và nói: “Đạo Vân ơi, mọi chuyện đều có thể thương lượng được… Nếu không, tôi cũng sẽ không đưa em đến đây.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Hạ Đạo Ngận dần dịu bớt xuống. Cô buông lỏng cổ áo Chu Tước, lùi lại một bước và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đeo mặt nạ giống Chu Tước trước mặt mình, cắn răng nói: “Nói đi… Lần này anh đòi hỏi điều gì? Ngoại trừ điều anh vừa nói, tôi sẵn lòng đồng ý mọi thứ!”

Chu Tước lắc đầu: “Chỉ có điều này thôi… Không thể thương lượng được. Nói thật với em, không chỉ tôi mà các người canh gác khác cũng lo lắng về sức mạnh của các em… Nếu không thanh lọc những kẻ trong gia tộc Hạ gia này, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện thêm những kẻ như Tạ An nữa. Càng đối xử tốt với những người thuê nhà và nông dân của mình, các em càng khiến những người thuộc phe Gia tộc đối xử tồi tệ hơn với họ… Theo thời gian, mọi người sẽ đứng về phía các em, còn chúng tôi lại trở thành kẻ xấu xa… Vì vậy, chỉ có việc phá hủy danh tiếng của gia tộc Hạ gia suốt nhiều thập kỷ qua mới có thể khiến chúng tôi yên tâm được.”

Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Rất nhiều người thuộc các nhánh phụ của gia tộc Hạ gia cũng đã làm những việc xấu xa… Những người thuộc gia tộc Hạ gia bị giết lần này không ít… Rất nhiều trong số họ đã bị những người làm việc trong gia tộc mình giết chết… Điều đó chưa đủ sao?”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Nhưng những người thuộc gia tộc Hạ gia chưa chết, những người thuê nhà và nông dân chạy trốn đến thành phố Kỳ Khắc này còn nhiều hơn nữa… Tại sao tôi lại không đi tìm những người thuộc phe Gia tộc khác để họ cung cấp những “người sống lâu” cho tôi chứ? Chẳng phải vì chỉ có gia tộc Hạ gia hiện tại mới còn những người như vậy sao?”

“Ha ha, tôi hiểu rồi – anh không chỉ muốn tiêu diệt Tôn Ân, mà còn muốn đánh bại chúng tôi Hạ gia nữa. Từ nay trở đi, gia tộc Vương thị của anh sẽ trở thành bá chủ duy nhất, đó mới là mục đích thực sự của anh!”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Không còn cách nào khác… Những người được phái đến bảo vệ các khu vực do phe chúng tôi kiểm soát hiện nay quá bất lợi cho chúng tôi. Tôi không muốn rơi vào tình huống giống như Kỳ Siêu – khi muốn sử dụng sức mạnh của Gia tộc thì đã quá muộn để hối tiếc. Vì vậy, tận dụng cơ hội này, chúng ta sẽ tiêu diệt cả tổ chức Thiên Sư Đạo và những kẻ giàu có như Ngô địa, đồng thời cũng làm suy yếu phe Hạ gia của các bạn. Anh luôn muốn bảo vệ gia tộc mình phải không? Được thôi… Hãy cùng những người thân trong phe Hạ gia của anh đi về phía Bắc đi. Những vùng đất mà các bạn chiếm được ở đó, tôi sẽ không can thiệp gì cả; tất cả đều thuộc về anh. Nhưng Ngô địa này… từ nay sẽ mang họ Wang! Họ của chúng ta, Wang Youjun Gia tộc!”

Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Anh không sợ rằng những người thuộc phe Gia tộc khác, cùng với những đồng bọn của anh, sẽ nhìn thấu ý định thực sự của anh và tập trung tấn công anh sao?”

Chu Tước cười lạnh: “Cuộc nội chiến trong phe Chang Đạo đã bắt đầu… Mọi người đang bận rộn với cuộc chiến này, ai còn quan tâm đến việc đối phó với tôi chứ? Hơn nữa, lần này tôi đang tiến hành chiến dịch trừng phạt tổ chức Thiên Sư Đạo, dọn dẹp hậu quả của họ… Việc họ đền đáp cho tôi một chút Đất sản cũng không có gì sai trái cả. Khi họ tỉnh táo lại và cuộc nội chiến kết thúc, tôi đã hoàn thành mọi kế hoạch của mình ở __TERM019__… Giống như khi Hoàn Văn độc chiếm khu vực Kinh Châu ngày xưa, sẽ không ai có thể làm gì được tôi đâu.”

“Chu Tước cười nhẹ và nói: ‘Thắng trận bằng những con quái vật bất tử thì không phù hợp với danh tiếng của tôi và của phe Vương Gia chút nào. Hơn nữa, lừa người một hai lần thì có thể được, nhưng nếu kéo dài mãi, ai cũng biết rằng uống thuốc độc sẽ chết; vậy ai lại chịu uống thuốc đó chứ? Tôi không phải là một nhà tu luyện có thể khiến người ta tin vào việc sống sót sau cái chết hay lên thiên đường đâu. Vì vậy, tôi chỉ cần Ngô địa… và nhờ vào cô con gái yêu quý của chúng ta để kiểm soát hoàng đế, buộc Lưu Dụ phải tuân theo mệnh lệnh… Như vậy, trong Đại Jin này, ai có thể cạnh tranh với tôi được chứ?’ Nói xong, ông ta cảm thấy rất tự hào và bất khỏi bật cười thành tiếng.”

Hạ Đạo Ngận cắn răng và nói: “Điên rồi… Ông ta hoàn toàn điên rồi! Ông ta muốn đổ lỗi cho chúng ta Hạ gia… Thật là độc ác!”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Dù sao thì các bạn Hạ gia cũng không thể tiếp tục duy trì tình hình hiện tại được nữa… Cần danh tiếng đó để làm gì chứ? Xét đến tình cảm vợ chồng và sự hợp tác nhiều năm qua, tôi đã không đối xử với các bạn như với Kỳ Siêu… Các bạn nên biết rằng đó không phải là phong cách của tôi. Mặc dù suốt những năm qua, các bạn đã làm rất nhiều điều tồi tệ với tôi, nhưng tôi vẫn đã tha thứ cho các bạn và Hạ gia… Đây là cơ hội cuối cùng dành cho các bạn… Lựa chọn ra sao, hoàn toàn tùy thuộc vào các bạn!”

Hạ Đạo Ngận nhắm mắt lại và thì thầm: “Đến bước này rồi, liệu tôi còn quyền lựa chọn nữa không? Nhưng tôi vẫn còn một điều kiện cuối cùng…” Nói xong, cô ta mở mắt ra; đôi mắt cô ta giờ đây không còn nước mắt nữa, mà trở nên kiên định và quyết đoán.

Chu Tước cau mày và hỏi: “Cô muốn điều kiện gì nữa? Những điều kiện tôi đưa ra đã rất ưu đãi rồi đấy.”

Hạ Đạo Ngận nói một cách nghiêm túc: “Lần này, Tôn Ân và Lưu Tuần đã nhanh chóng tập hợp được hơn hai trăm nghìn binh sĩ, trong đó có ít nhất năm mươi nghìn binh lính tinh nhuệ… Những vũ khí và trang bị quân sự đó chắc chắn không thể lấy từ kho vũ khí của các quận huyện được… Và tại các dinh thự của Gia tộc Nhạc của ta dưới sự kiểm soát của Ngô địa, cũng không thể có nhiều vũ khí như vậy được.”

“Chu Tước mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Tất nhiên rồi, các Đại gia tộc của Ngô địa đã có sự thỏa thuận ngầm từ trước; không ai được phép sở hữu lực lượng vũ trang hoặc trang bị quân sự quy mô lớn – đó là quy tắc được đặt ra ngay từ khi thành lập đất nước này. Khi bọn yêu ma của Đạo Tiên Sư nổi dậy, chúng chắc chắn sẽ sử dụng những kho báu bí mật mà Thanh Long để lại cho Ngô địa.’”

Hạ Đạo Ngận gật đầu: “Điều kiện của tôi là sau khi bạn tiêu diệt Đạo Tiên Sư, những trang bị quân sự đó phải thuộc về tôi.”

Chu Tước cau mày: “Bạn muốn chúng để làm gì? Chẳng lẽ bạn định tổ chức lại một đội quân Bắc Phủ sao?”

Hạ Đạo Ngận thở dài: “Bạn nói đúng rồi… Nếu chúng tôi Hạ gia rời khỏi Ngô địa, chúng tôi sẽ không còn chỗ nào để đi nữa; chỉ còn cách tiến về phía bắc để chinh phục Hồ Lỗ. Hiện tại, Lưu Lao Chí đã bị Tư Mã Đạo Tử mua chuộc – tức là những kẻ thuộc phe Bạch Hổ – vì vậy, nếu chúng tôi muốn tuyển mộ người, ngoài Lưu Dụ ra, thì không còn ai khác nữa.”

Chu Tước lạnh lùng nói: “Vậy là lần này bạn cuối cùng cũng quyết định để Lưu Dụ giữ vai trò tướng lĩnh à?”

Hạ Đạo Ngận gật đầu: “Đúng vậy… Nếu chỉ còn con đường duy nhất là tiếp tục chiến đấu về phía bắc, thì ngoài Tiểu Dụ ra, tôi còn có thể dựa vào ai nữa chứ? Lưu Dụ có thể thu hút được nhiều cựu binh của Bắc Phủ; trong cuộc nội chiến giữa Ngô địa và Chang Đạo, cũng sẽ có nhiều lính lạc có thể được tuyển mộ… Nhưng triều đình thì không thể cung cấp trang bị quân sự; tôi cũng không hy vọng vào số vũ khí mà phe bạn giấu giếm… Vậy thì những thứ mà Thanh Long để lại cho Đạo Tiên Sư, bạn chắc chắn có thể cho tôi chứ? Tôi sẽ gửi cho bạn vài vạn nông dân… Nếu bạn cũng không sẵn lòng hy sinh điều này, thì làm sao có thể hợp tác được chứ?”