Hàn Diên do dự một lát rồi lắc đầu nói: “Ông Lưu ơi, con thực sự không biết nguồn gốc của thứ nước đen ma quỷ này đâu. Con chỉ là một phụ tá của Mục Dung Vĩng mà thôi, thậm chí còn không phải là thủ lĩnh bộ lạc, làm sao có thể biết được điều này chứ? Đây quả là bí mật cốt lõi của chúng tộc Tiên Phi mà.”

Lưu Dụ vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, vung thanh kiếm sắt trong tay và nói: “Đồ nói dối! Nếu con biết rằng không được ăn loại thỏ này, làm sao lại không biết nguồn gốc của nó chứ? Nếu con còn không thành thật nữa, ta sẽ khiến đầu con rơi xuống đất!”

Hàn Diên vội vàng giơ tay lên: “Ông Lưu ơi, con thực sự không biết đâu. Nếu ông nhìn thấy cách chúng con chuẩn bị con thỏ kia, ông sẽ hiểu là chúng con định ăn nó mà. Nếu con biết được tác dụng và nguy hiểm của thứ nước đen ma quỷ này, làm sao con dám liều mạng chứ?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát, thấy lời nói của người này cũng có lý, việc anh ta che giấu thông tin để bảo vệ mạng sống cũng là điều dễ hiểu. Có vẻ như anh ta thực sự không biết gì cả. Nghĩ đến đây, Lưu Dụ thu lại thanh kiếm và nói: “Vậy thì con biết bao nhiêu về thứ nước đen ma quỷ này, hãy nói ra hết đi. Nếu con không nói ra điều gì khiến ta hài lòng, ta cũng không cần phải giữ mạng con đâu. Vì đã giết bạn đồng bọn của mình, con hẳn biết phải nói như thế nào mới có thể sống sót.”

Hàn Diên liên tục gật đầu và nói: “Con hiểu rồi, con sẽ kể hết những gì con biết cho ông nghe. Thứ nước đen ma quỷ này được tìm thấy ở sa mạc lớn Khuynh Diên Hải, ở vùng hoang mạc tận cùng phía tây bắc. Trong sa mạc có những vùng đầm lầy màu đen – đó chính là thứ nước ma quái này. Nó rất đặc quánh; khi trộn với lưu huỳnh và muối nitrat, nó sẽ làm tăng cường đáng kể sức công phá của ngọn lửa. Đây thực sự là thứ “thần dược” hàng đầu dưới trời này. Khi Mục Dung thị tiến hành các cuộc chiến tranh, quân đội chúng tôi luôn sử dụng loại lửa này trong các trận chiến trên mặt đất; còn khi tấn công hay phòng thủ các thành trì, chúng tôi cũng dựa vào nó. Người không biết thì nghĩ đó chỉ là ngọn lửa bình thường thôi, nhưng thực tế, loại lửa này rất nguy hiểm: nếu dính vào người, nó sẽ khiến người đó bị thiêu cháy và không thể dập tắt bằng nước. Dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, nếu bị nước ma quái này làm bị thương rồi bị lửa thiêu, bạn cũng chỉ có thể trở thành một xác cháy thôi.”

“”

Lưu Dụ nhíu mày: “Thật sự không thể dùng nước để dập tắt được sao?”

Hàn Diên trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy. Vì vậy, vật này chỉ có rất ít quý tộc Mục Dung thị mới sở hữu được, còn Mục Dung Vĩng đang mang theo nó là do Mục Dung Uy ban tặng cho anh ta; nếu không, với địa vị xa cách của anh ta, thì hoàn toàn không xứng đáng sở hữu vật báu như vậy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tốt lắm, có vẻ như anh là người thông minh, biết cách sinh tồn. Xét đến việc anh cũng khá phục tùng, tôi sẽ hỏi anh một câu cuối cùng: hiện tại trong số các Quân Yến này, ai mới là người quyết định mọi chuyện – Mục Dung Xung hay chính Mục Dung Vĩng? Nếu các bạn giành được Vương Gia, các bạn dự định làm gì?”

Hàn Diên lắc đầu: “Những quyết định đó thuộc về tầng lớp lãnh đạo cao cấp; chúng tôi, những người dưới quyền, làm sao biết được. Tuy nhiên, theo những gì Mục Dung Vĩng nói, có vẻ như mọi người ở khu vực Guanzhong, bao gồm cả người Di, người Hán, người Xiênbì và người Qiang, đều coi Vương Gia như một vị thần sống; bất kỳ phe nào có được sự hỗ trợ của ông ấy, phe đó sẽ trở thành phe chiến thắng. Hiện tại, chúng tôi đang có lợi thế lớn trên chiến trường, vì vậy không thể để Fu Jian lợi dụng điều này để lật ngược tình thế. Vì vậy, việc ngăn cản Fu Jian giành được Vương Gia quan trọng hơn nhiều so với việc chúng tôi tự mình sở hữu nó.”

Lưu Dụ cười nói: “Rất tốt, những gì anh nói rất hữu ích đối với chúng tôi. Bây giờ, hãy đứng lại bên cạnh cái cây lớn kia.”

Trong ánh mắt Hàn Diên lóe lên một tia sợ hãi, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác, đành phải đứng dưới gốc cây lớn duy nhất còn sót lại sau đám cháy. Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Hãy tháo dây lưng ra!”

Da đầu Hàn Diên tê dại; anh ta nhìn mặt Lưu Dụ với vẻ lo lắng: “Lão gia Liu, không ngờ lão gia vẫn còn sức sống… Chúng tôi, người Xiênbì, thì bẩn thỉu và hôi thối; khi đi vệ sinh, chúng tôi luôn dùng lá cây để lau… E rằng lão gia sẽ không chịu đựng được…”

Lưu Dụ bực tức đá Hàn Diên một cái: “Nghĩ gì lung tung thế? Tôi không hề quan tâm đến chuyện đồng tính đâu; việc bảo anh tháo dây lưng quần là có lý do cụ thể đấy, làm theo đi!”

Hàn Diên đành phải tháo dây lưng quần ra, cầm lấy chiếc quần để nó không rơi xuống đất. Người chiến binh Xianbei hung ác này giờ đây trở nên e ngại như một cô bé nhỏ, khiến ai nhìn thấy cũng phải cảm thấy buồn cười và tức giận.

Lưu Dụ lấy lấy dây lưng quần, nhanh chóng trói hai tay của Hàn Diên lại, sau đó dùng phần dây còn lại buộc chặt lưng anh ta vào cây. Lúc này, Hàn Diên mới hiểu ý định của Lưu Dụ và thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nói: “Lão gia Liu ơi, buộc chặt quá rồi… Xin hãy buộc lỏng một chút được không?”

Lưu Dụ không hề để ý đến lời van xin của anh ta, quay lại gần con ngựa, lục soát trong các yên ngựa và tìm thấy vài sợi dây dài. Sau bao năm sống cùng Mục Ngôn Lan, anh ta biết rằng trong số những người cưỡi ngựa của Mục Ngôn gia, những sợi dây này là thiết yếu – không chỉ dùng được trên chiến trường mà còn có thể dùng để trói những tù nhân và kéo họ đi sau lưng ngựa. Có lẽ những kẻ cướp từ đồng bằng này khi bắt cóc các bộ lạc khác hoặc xâm lược người Hán, cũng đều sử dụng những thứ này. Hôm nay, chính những sợi dây này sẽ được dùng để khiến Hàn Diên trải qua cảm giác bị làm nô lệ, bị người khác kiểm soát!

Sau khi trói chặt Hàn Diên vào cây, Lưu Dụ quay lại bên cạnh một xác chết, cởi bỏ đôi giày… Mùi hôi thối từ đôi chân mang theo mùi của phân cừu lan tỏa xa đến mười lăm bước. Dù thông thường Lưu Dụ không quan tâm đến loại mùi kỳ lạ này, nhưng lần này anh ta vẫn nhăn mày. Anh ta lấy đôi tất hôi thối đó nhét vào miệng Hàn Diên rồi bỏ đi. Hàn Diên suýt nữa đã rơi nước mắt: “Xin đừng làm vậy… Lão gia Liu ơi, dù là người khác thì cũng được… Kẻ này xuất thân từ bộ lạc Liba, đôi chân của nó thật sự rất hôi thối… Làm ơn…”

Lưu Dụ không trả lời, chỉ tiếp tục bỏ đi. Hàn Diên biết rằng mình sắp phải chịu đựng một điều gì đó tồi tệ…

Lưu Dụ quay trở lại bên những con ngựa; trên lưng một vài con vẫn còn treo những túi vải nặng trĩu. Lưu Dụ chợt nghĩ đến điều gì đó, liền mở một trong những túi đó ra – mùi thịt thơm phức lan tỏa, khiến Lưu Dụ không khỏi thèm thuồng. Khi lật túi lên, anh ta thấy bên trong có vài chiếc bánh mì trắng, được cắt đôi và nhét vài lát thịt vào bên trong; chúng không giống những chiếc bánh bao truyền thống, nhưng mùi thơm của chúng thực sự rất hấp dẫn. Không biết là vì Lưu Dụ đã nhiều ngày không ăn gì đến nỗi đói lả, hay vì những chiếc bánh này thực sự ngon.

Lưu Dụ cầm lấy một chiếc bánh, định ăn ngay, nhưng lại do dự và quyết định không ăn. Anh ta tiến đến bên Hàn Diên, kéo cái tất thối rữa đang trong miệng anh ta ra và lắc chiếc bánh trước mặt anh ta: “Cậu muốn ăn tất thối hay ăn thứ này?”

Hàn Diên lúc này đã mất hết ý thức; có vẻ như cái tất thối kia có tác dụng giống như những loại vũ khí hóa học hiện đại – chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nó đã khiến người đàn ông mạnh mẽ này suýt ngất xỉu vì mùi hôi thối. Nhìn thấy chiếc bánh, anh ta vội vàng gật đầu: “Ông Liu ơi, xin ông cho tôi ăn một miếng… Dù phải chết, tôi cũng muốn chết no.”

Lưu Dụ đưa chiếc bánh đến gần miệng Hàn Diên; anh ta vội vàng cắn một miếng và bắt đầu nhai ngấu nghiến, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng: “Thật ngon!”