Mục Dung Đức lắc đầu nói: “Anh có nhiều con trai tài giỏi như vậy, lại để em – người không cùng mẹ ruột – đi chỉ huy các đội quân, e rằng điều này sẽ không chính đáng và không ai sẽ tin tưởng đâu.”

Mục Dung Thùy nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ nói rõ với A Bảo, bảo anh ấy phải tuân theo đề xuất của anh. Nếu A Bảo nghe theo lời anh, thì những người khác cũng sẽ không dám chống đối. Nếu cần thiết, anh có thể lấy những người con trai khác của tôi ra, tự mình quyết định mọi việc. Tôi còn sẽ trao cho anh thanh kiếm quyền lực và Hoàng Thành, để anh có thể hành động một cách tự do. Những người con trai dưới quyền A Bảo, tất cả đều có thể được anh xử lý tùy theo hoàn cảnh.”

Mục Dung Đức cắn răng nói: “Anh thực sự tin tưởng em đến mức đó sao? Không sợ rằng em sẽ chiếm lấy quân đội và tự lập làm vua sao?”

Mục Dung Thùy thở dài: “Chúng ta đã đều qua tuổi sáu mươi, gần bảy mươi rồi. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại tổ tiên. Việc tranh giành ngai vàng này, có ích gì đâu? Hy vọng rằng những cuộc xung đột giữa anh em trong gia đình Mục Ngôn gia sẽ kết thúc mãi mãi ở thế hệ chúng ta.”

Đôi mắt Mục Dung Đức lấp lánh nước mắt: “Được thôi, nếu anh trai nói như vậy, thì em còn có lý do gì để từ chối nữa chứ?! Em sẽ cố gắng hết sức để giúp Đại Yên giành chiến thắng trong trận này!”

Mục Dung Thùy mỉm cười, vỗ vai Mục Dung Đức: “Vậy thì tôi sẽ trở về thành Ye, chờ tin tốt từ em đây. Bảy vạn binh sĩ chủ lực của Đại Yên, giờ đây đã được giao cho A Bảo, cũng chính là được giao cho em rồi. Hãy cố gắng nhé!”

Phía bắc Kinh, sông Tiêu Dung.

Bên trong một lâu đài u ám, hai bóng dáng cao ráo đứng đối diện nhau. Ánh lửa le lói chiếu rọi vào khuôn mặt họ dưới những tấm áo choàng. Khuôn mặt u ám của Mục Dung Lân và vẻ mặt oai phong, đầy tự tin của Tuoba Gui tạo nên sự tương phản rõ rệt. Tuoba Gui mỉm cười nói: “Lúc này mà em còn dám đến gặp tôi trực tiếp, không sợ cha em biết và muốn lấy mạng em sao?”

Mục Dung Lân tức giận nói: “Sau khi chiếm được Thái Tử, ông ấy bị ốm nặng. Thực ra, trước khi ra trận lần này, ông ấy đã có bệnh. Mục Dung Vĩng không phải là người dễ dàng bị thuyết phục; ông ấy cũng không muốn chúng ta, những người con trai, giành được công lao quân sự, nên mới tự mình ra trận. Kết quả là bệnh tình của ông ấy trở nên nghiêm trọng hơn, ba ngày trước ông ấy đã hôn mê và được đưa về. Thậm chí quân đội cũng không được r

“Ta và ngươi đã có thỏa thuận rồi, ta giả vờ phản bội các phe liên minh của ngươi để ngươi có cơ hội chỉ huy quân đội, từ đó dần dần xây dựng được uy tín và trở thành người kế vị. Lần này, ta thậm chí sẵn lòng cung cấp cho ngươi hai mươi nghìn binh sĩ từ năm bộ lạc tôi phục tùng… Thật đáng tiếc là ngươi không muốn nhận, vậy thì cũng đừng trách ta.”

Trong lòng Mục Dung Lân bỗng nhiên dấy lên một suy nghĩ: “Ngươi thực sự sẵn lòng dùng hai mươi nghìn sinh mạng con người để tích lũy công lao chiến tranh sao?”

Tuó Bá Guī mỉm cười: “Đó toàn là những bộ lạc ở phía Bắc Sa Mạc mà ta vừa mới chinh phục; việc chúng chết đi cũng không đáng tiếc chút nào. Nếu để chúng ở lại làm lực lượng phòng thủ, những kẻ man rợ này chắc chắn sẽ đi cướp bóc khắp nơi khi vào đất Trung Nguyên. Nếu ngươi tiêu diệt hết chúng, vừa giúp ta tích lũy công lao, vừa loại bỏ mối nguy hiểm cho ta… Chúng ta đều có được những gì mình muốn mà thôi.”

Mục Dung Lân tức giận đập chân xuống đất: “Thật đáng tiếc! Nếu không phải vì cha ta không cho ta quyền chỉ huy quân đội và cấm ta tiến hành chiến dịch, lần này ta đã có thể gặt hái được thành tựu lớn rồi! Nhưng giờ thì mọi chuyện đã qua rồi, không thể thay đổi được nữa… Tiếp theo, ta không thể để mình im lặng khi kẻ già kia trở về nghỉ ngơi và chữa bệnh được. Bây giờ, khi ông ta không còn ở Bình Châu, đây chính là cơ hội tốt nhất cho ta… Chúng ta phải phối hợp với nhau thật tốt.”

Tuó Bá Guī cau mày: “Ngươi muốn ta phối hợp như thế nào? Ta không thể tiếp tục cung cấp thêm binh sĩ cho ngươi để họ tiếp tục chiến đấu đâu… Họ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch; họ sẽ không mãi ở lại đây đâu.”

Mục Dung Lân cười nói: “Tất nhiên là không phải vậy. Lần này ngươi không thể cứu được Mục Dung Vĩng, coi như là công sức uổng phí… Chắc hẳn nhiều người dưới quyền ngươi đều không hài lòng… Sao không thử dẫn quân đi tấn công Lưu Vệ Thần xem? Người Hung Nô luôn không phải là đối thủ của đội kỵ binh sắt của các ngươi… Hai triều đại Tần đang trong tình trạng chiến tranh ác liệt; Diệu Xương cũng không thể điều quân đến hỗ trợ Lưu Vệ Thần được… Ngươi hoàn toàn có thể giành chiến thắng trong trận chiến đó… Khi đó, ta sẽ chỉ huy một số quân đội mang tính biểu tượng; ngươi hãy giao cho ta một số bộ lạc ở phía Nam Sa Mạc để ta có thể thu thập được vài chiến lợi phẩm… Sau đó, ngươi trở về phía Bắc Sa Mạc ẩn náu một hoặc hai năm… Khi cha ta qua đời và ta lên ngôi, chúng ta sẽ tái lập quan hệ hữu nghị, trở thành anh em ruột th

Bây giờ không còn đối thủ nào khác nữa, tôi cũng không thể ngăn cản anh ta tiến quân chống lại em được nữa. Theo em nghĩ, với sức mạnh hiện tại của em, có thể chống đỡ nổi đòn tấn công mãnh liệt của Đại Yên chúng tôi không?

Topa Ba Khuyền cười lạnh và nói: “Có thể chiến thắng hay không là chuyện khác, nhưng bây giờ tôi là bá chủ của các vùng thảo nguyên. Nếu không chiến đấu mà bỏ rơi phía nam sa mạc, những người dân thuộc bộ lạc của tôi sẽ nghĩ gì về tôi? Ngày xưa, Lưu Hiển và Từng Khi từng nắm quyền lực lớn ở sa mạc, nhưng chính vì họ bỏ trốn mà không chiến đấu, từ bỏ triều đình, họ mới bị tất cả mọi người ở thảo nguyên ruồng bỏ.”

Mục Dung Lân mỉm cười nhẹ và nói: “Vì vậy, việc để anh ta tiến quân chống lại Lưu Vệ Thần chính là cách để tránh đối đầu trực tiếp với chúng ta. Anh có thể di chuyển trụ sở chính và những bộ lạc thân thiết, đáng tin cậy của mình ra phía bắc sa mạc để tránh bị tấn công. Những kẻ hèn yếu, không đáng tin cậy thì có thể để lại phía nam sa mạc – ví dụ như những kẻ man rợ từ phía bắc sa mạc mà lần này anh muốn dùng làm công lao quân sự cho mình… Họ có thể tạm thời ở lại đó vài tháng; chắc chắn họ sẽ rất vui mừng đấy. Như vậy, việc phản bội và tấn công các bạn chỉ là việc của cha tôi và Mục Dung Bảo mà thôi. Sau này khi tôi lên ngai vàng, tôi sẽ sửa chữa mọi chuyện.”

Ánh mắt Topa Ba Khuyền lóe lên lạnh lùng: “Nếu em muốn lên ngôi, thì em phải tự mình dẫn quân đến đánh chúng tôi. Nói cách khác, nếu em chiếm đoạt Non sông đất nước của tôi, giết chết người dân của tôi, tôi còn phải cảm ơn em à?”

Mục Dung Lân cười lạnh và nói: “Anh em Topa Ba Khuyền ạ, đó chính là sức mạnh. Không còn cách nào khác… Nếu em hợp tác với tôi, em có thể nhường nhịn trong thời gian này; sau này tôi sẽ trả ơn gấp đôi. Còn nếu là Mục Dung Bảo hoặc những anh em khác của tôi dẫn quân đến, thì em thậm chí không có quyền đàm phán nào cả… Giống như lần trước, tôi hoàn toàn có thể tiêu diệt em, nhưng tôi đã nhượng bộ… Đó chính là lý do tại sao chúng ta đã làm bạn suốt nhiều năm như vậy. Bây giờ, sức mạnh của Đại Yên chúng tôi vẫn mạnh hơn nhiều so với các bạn Quốc gia Ngụy… Đừng nghĩ rằng chỉ nhờ vào những kẻ man rợ này, các bạn có thể đối đầu được với đội quân giáp binh của chúng tôi!”

Topa Ba Khuyền im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Thôi đi… Thiệt hại ở phía nam sa mạc, chúng ta sẽ bù đắp