Dưới chiếc mặt nạ rồng xanh, đôi mắt sáng ngời của hắn lấp lánh khi tiếp tục nói: “Trong hàng trăm năm qua, giữa hoàng đế và Đại gia tộc luôn có những cuộc đấu tranh gay gắt, và chính những cuộc đấu này đã tạo ra sự cân bằng quyền lực hiện nay. Nếu chúng ta để ngươi lên nắm quyền, thì không giống như việc phong Tư Mã thị làm Bù nhìn đâu; nhưng chúng ta cũng sẽ không để ngươi tự do làm bất cứ điều gì mình muốn. ‘Hòa thuận thì thịnh vượng, đối đầu thì diệt vong’ – điều này, ta nghĩ ngươi cũng phải hiểu rõ.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Điều đó, học trò tự nhiên là hiểu. Chỉ là tôi, Hoàn thị, sau bao nhiêu thế hệ nỗ lực vì đất nước, cũng mong được trời phú cho quyền lực. Tôi không muốn kết cục lại giống như Tư Mã thị… Nếu cuộc chiến phía Bắc thành công, tôi sẽ không làm như Hạ gia – chỉ lo lợi ích cá nhân. Những vùng đất và dân cư mới giành được sẽ được chia sẻ với các gia tộc lớn như các ngài, như một sự đền đáp cho sự ủng hộ của họ.”

Rồng xanh cười nói: “Đó là chuyện sau này. Hiện tại, chúng ta đang đối mặt với hai vấn đề chính: một là Hạ gia, và hai là Lưu Dụ.”

Hoàn Huynh cau mày: “Thầy thực sự muốn giết Lưu Dụ sao? Tôi vẫn thấy đó là một điều đáng tiếc… Cuộc chiến giành lại miền Trung, người này thực sự là không thể thiếu.”

Sắc mặt Rồng xanh trở nên nghiêm túc: “Hãy nhớ rằng, đây không phải là ý kiến riêng của ta, mà là quyết định chung của ba gia tộc khác. Hạ gia đã mất quyền lực, và cuối cùng họ cũng sẽ đồng ý với điều này. Sự xuất hiện của Lưu Dụ là một mối đe dọa lớn đối với tất cả các gia tộc __TERM001__, bao gồm cả các ngài… Chỉ vì lý do này thôi, hắn ta cần phải chết.”

Hoàn Huynh thở dài: “Ngàn binh sĩ dễ tìm, một tướng lĩnh thì khó có… Hôm nay, dù tôi đã nhiều lần đề nghị giết hắn trước mặt Mục Dung Thùy, nhưng tôi cũng biết rằng, trong toàn bộ Đại Jin này, chỉ có hắn ta mới có khả năng đối phó với các đội quân kỵ binh phương Bắc. Nếu giết hắn đi, thì người có khả năng như vậy sẽ phải mất bao nhiêu năm nữa mới xuất hiện lại…”

“

  Thanh Long lắc đầu: “Ngay cả khi không có cuộc chiến Bắc phạt, chúng ta vẫn có thể bảo vệ được nửa miền Giang Nam, nhưng nếu những người ở quyền lực cao quyết định tiến hành Bắc phạt, thì tất cả các gia tộc chúng ta sẽ bị diệt vong. Có lẽ ông ấy sẽ khoan dung với một số người, nhưng chúng ta – những gia tộc này – thì chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả. Nhiều năm qua, mỗi gia tộc chúng ta đã chiếm giữ quá nhiều đất đai và dân cư; nếu những người ở quyền lực muốn thực hiện kế hoạch Bắc phạt, họ sẽ không cho phép chúng ta tiếp tục giữ những lợi ích đó. Và chúng ta cũng không thể từ bỏ những thành tựu mà tổ tiên để lại… Mâu thuẫn này thật là không thể giải quyết được.”

  Hoàn Huynh gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Tôi chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối mà thôi. Về việc đối phó với Hạ gia, thầy dự định sẽ làm thế nào?”

  Thanh Long mỉm cười: “Tạ An và Tạ Hiền là những kẻ ranh mãnh; họ chắc chắn biết rằng thất bại lần này là do sự can thiệp của chúng ta. Hồi trước, họ đã làm điều xấu với cha anh, và bây giờ họ chỉ đang gánh chịu hậu quả mà thôi. Vì vậy, họ sẽ không trả thù, mà sẽ chọn cách đầu hàng, từ bỏ kế hoạch Bắc phạt, giao nộp quyền lực của Quân đội Bắc phủ, và Tạ An sẽ tự chịu trách nhiệm, từ chức khỏi vị trí trong gia tộc, đồng thời tìm người khác thay thế mình để mong nhận được sự tha thứ từ các gia tộc khác.”

  Hoàn Huynh nhíu mày: “Nhưng liệu ông ấy có tiếp tục dựa vào sức mạnh của Quân đội Bắc phủ để cố gắng duy trì vị trí của mình không? Tạ An đã bỏ ra cả đời mình, cùng với tài sản và lương thực mà Hạ gia đã tích lũy trong nhiều thập kỷ, mới có thể xây dựng nên đội quân này… Ngay cả khi cuộc chiến Bắc phạt thất bại, việc đổ lỗi cho Lưu Dụ và cho phép nhiều thanh niên từ các gia tộc khác gia nhập Quân đội Bắc phủ cũng là một lựa chọn có thể xem xét được, phải không?”

  Thanh Long cười lạnh: “Khi chúng ta đặt ra kế hoạch này, chúng ta đã chuẩn bị sẵn những biện pháp liên tiếp để ngăn chặn ông ấy. Sau khi quân đội thất bại, không thể để một viên tướng nhỏ bé như ông ấy đơn독 gánh vác trách nhiệm được. Đầu tiên, họ sẽ phải hợp tác trong trận chiến ở Yecheng, đó là con đường nối với Người Đinh Lăng thông qua Trương Nguyện. Trương Nguyện đã theo lệnh của anh rút quân về Qingzhou rồi; tôi sẽ sớm khiến ông ấy nổi loạn, ly khai khỏi triều đình Jin để tự lập.”

“Khuôn mặt của Hoàn Huynh thay đổi ngay lập tức: ‘Thầy ơi, làm sao thầy có thể như vậy được? Trương Nguyện là người của chúng ta, đã sống ở Kinh Châu từ nhiều đời rồi… Thầy đang làm gì vậy?’”

“Thanh Long vẫy tay và nói: ‘Trương Nguyện luôn thuộc về tôi; điều này cha cậu rất rõ. Lần này, dù bề ngoài anh ta tuân theo lệnh của cậu, nhưng thực tế vẫn nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ ở Thanh Châu rồi; khi quân đội của anh ta rút về Quảng Cốc, họ sẽ chiếm thành và tự lập.’”

“Hoàn Huynh cắn răng nói: ‘Gia đình của Trương Nguyện vẫn ở Kinh Châu… Làm sao anh ta dám phản bội vào lúc này?’”

“Thanh Long mỉm cười và giải thích: ‘Chính xác hơn, một tháng trước, khi cậu rời Kinh Châu để đến đây, tôi đã ra lệnh cho người của mình ở Kinh Châu đưa gia đình của Trương Nguyện cùng các gia đình của những tướng lĩnh cấp dưới của anh ta đến Thanh Châu một cách bí mật. Tất nhiên, tất cả họ đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Chỉ khi anh ta chính thức nổi loạn và tự lập, họ mới được gặp lại gia đình mình. Học trò yêu quý của tôi, cậu không thể vì chuyện này mà oán giận thầy chứ?’”

“Hoàn Huynh thở dài và nói: ‘Tôi đã biết từ lâu rằng thầy có rất nhiều người tin cậy khắp Kinh Châu. Nếu không phải vì thầy can thiệp, thì chú tôi lại có thể rời đi một cách hoàn hảo như vậy sao? Một kẻ như Trương Nguyện thì không đáng kể lắm… Nhưng tôi chỉ mong rằng lần sau khi thầy hành động, thầy hãy thông báo trước cho tôi, để tránh hiểu lầm và xung đột.’”

“Thanh Long cười và gật đầu: ‘Điều đó tất nhiên. Sự việc của Trương Nguyện diễn ra quá nhanh; ai cũng không ngờ rằng Lưu Lao Chí sẽ hành động nhanh đến thế. Ban đầu, tôi muốn anh ta bị Mục Dung Thùy đánh bại trực tiếp, sau đó rút về Thanh Châu với tổn thất nặng nề, để mọi thứ trông có vẻ chân thực hơn… Nhưng vì không muốn ảnh hưởng đến trận chiến quyết định giữa Mục Dung Thùy và Lưu Lao Chí, và cũng không muốn Quân Yến bị tổn thất quá nhiều trước trận chiến, tôi đã để anh ta phản bội Người Đinh Lăng rồi bỏ trốn. Bây giờ, dù anh ta có muốn hay không, anh ta cũng buộc phải phản bội thôi… Cậu yên tâm đi; bây giờ cậu không còn nắm quyền ở Kinh Châu nữa… Ngay cả khi Trương Nguyện phản bội, triều đình cũng chỉ truy cứu trách nhiệm của Hoàn Thạch Thiền và Hoàn Thạch Dân mà thôi… Và qua đó, hai người anh họ tốt bụng của cậu cũng s

“Hoàn Huynh cắn răng nói: ‘Bây giờ vẫn chưa thể hành động gì được. Tôi vẫn chưa trở về Kinh Châu để nhậm chức quan lại; nếu loại bỏ họ đi, chỉ có người ngoài mới chiếm giữ Kinh Châu mà thôi. Sư phụ ơi, việc này không thể xem nhẹ được.’”

“Thanh Long lạnh lùng nói: ‘Cứ làm theo kế hoạch của chúng ta đi. Hoàn Thạch Thiền là một tướng quân xuất sắc; lần này chúng ta đã dùng mưu kế khiến ông ấy bị ốm và không thể ra trận, từ đó mới tạo cơ hội cho Trương Nguyện phản bội. Ngươi nghĩ sau này ông ấy sẽ không điều tra sao? Một khi sự việc bị phanh phui, những nỗ lực nhiều năm của chúng ta ở Kinh Châu sẽ bị lộ hết. Với tính cách quyết đoán của ông ta, biết đâu ông ta sẽ dẫn quân Kinh Châu đến trả thù chúng ta… Ngươi có muốn như vậy không?’”

“Ánh mắt Hoàn Huynh lấp lánh: ‘Nhưng… Hoàn Thạch Thiền rồi cũng là anh họ của tôi, lại là một tướng quân giỏi… Nếu không dùng Lưu Dụ, thì còn ai khác có thể tin tưởng được nữa chứ? Huan Shimin có năng lực quản lý rất cao, lại kiểm soát được Yuzhou – cửa ngõ quan trọng để tiến vào Trung Nguyên… Nếu cả hai người họ đều bị loại bỏ, e rằng Kinh Châu sẽ không còn thuộc về tôi, Hoàn thị nữa!’”

“Thanh Long cười và vỗ vai Hoàn Huynh: ‘Đệ ạ, ngươi vẫn cần phải học hỏi thêm về chính trị và các mánh khóe quyền lực. Đôi khi, việc lùi bước lại mới là chiến lược tốt nhất. Ngươi nghĩ việc hiện tại đang làm Thái thú Kinh Châu là điều tốt à?’”