Mọi người đều cùng lúc phát ra tiếng khen ngợi; ngay cả Hạ Hỗn cũng gật đầu tin tưởng và nói: “Thật là tuyệt vời! Chỉ cần những người dân ở Kiến Khang thấy Lưu Xa Kỵ anh trở về, thấy quân đội viện binh đến, họ sẽ có niềm tin chắc chắn. Nhưng những người dân từ Lị Dương chuyển về, sẽ được đặt ở đâu đây?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Những người dân Lị Dương sẽ ở lại khu vực Quảng Lăng phía Bắc sông Dương Tử. Kiến Khang Thành chúng ta không thiếu người, chỉ thiếu quân đội mà thôi. Nếu quá nhiều người đến, việc sắp xếp chỗ ở sẽ rất khó khăn. Dù sao thì số quan viên và dân chúng đi cùng quân đội cũng đã lên đến hàng vạn người rồi. Vùng đất trong đồng bằng rộng lớn nhưng ít người ở; trong thành phố cũng chỉ có vài ngàn hộ gia đình mà thôi. Việc cho những người dân Lị Dương chuyển đến đó sẽ giúp bổ sung lực lượng lao động.”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn về quân đội viện binh trở về, trước hết sẽ tổ chức một buổi diễu hành quân lớn bên ngoài cổng Bắc, sau đó họ sẽ trở về doanh trại lớn ở phía Bắc thành phố. Mỗi ngày, ba nghìn người sẽ thay đổi trang bị quân sự và lặng lẽ di chuyển đến các doanh trại ở phía Đông và Nam thành phố, vào các khu vực như Điện Tích Nỏ hay Thành Đá… Ban ngày, họ sẽ lại ra ngoài để tiếp tục diễu hành, để cho những người dân biết rằng đây là quân đội từ Ngô địa, Giang Châu, Đông Hải… và các nơi khác đến viện trợ. Tôi muốn có mười nghìn quân viện binh, nhưng sẽ tạo ra hiệu ứng như năm mươi nghìn quân đội đang từ bốn phía đến giúp đỡ, nhằm củng cố niềm tin của những người dân!”

Hạ Đạo Ngận cười và nói: “Lưu Xa Kỵ ạ, anh đang áp dụng chiêu thuật của Đông Châu thời Tam Quốc đấy nhỉ? Với vài nghìn binh sĩ Lương Châu hoạt động vào ban đêm và ban ngày, điều này sẽ tạo ra ấn tượng rằng quân đội luôn có sẵn, khiến cho quân và dân ở Lạc Dương cùng các lãnh chúa khác đều phải e ngại và tuân theo mệnh lệnh của Đông Châu. Nhưng lúc này, việc áp dụng chiêu thuật này sẽ càng mang lại hiệu quả cao hơn nữa đấy.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Trong chiến tranh, sự lừa dối là công cụ cần thiết. Khi sức mạnh của chúng ta còn yếu, chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Tuy nhiên, mọi doanh trại đều cần chuẩn bị thêm nhiều lá cờ; trong các doanh trại trống rỗng, cần treo những con người giả hoặc những người dân bình thường mặc đồng phục quân sự để canh gác. Như vậy,

“

   Vương Trung Đức nói lớn: “Tuân lệnh.”

   Lưu Dụ quay đầu lại, nhìn những vị tướng sĩ đang theo sau mình và nói: “Nhiệm vụ của các người đã được phân công trước khi chúng ta qua sông rồi. Bây giờ, mỗi người hãy làm tròn bổn phận của mình. Những thủ thuật lừa đảo này có thể giúp chúng ta chiến thắng trong thời gian ngắn, nhưng không thể dùng để lừa dối mãi mãi được. Những kẻ xấu xa sẽ sớm tới đây; chúng ta cần phải nhanh chóng tổ chức thêm quân đội để giành chiến thắng trong cuộc chiến bảo vệ này.”

   Mạnh Xưởng cau mày và nói: “Kỳ Lỗ à, tôi vừa nhận được một tin quan trọng. Ban đầu, tin này dự kiến sẽ được thảo luận trong buổi họp triều, nhưng bây giờ bạn vừa trở về, vậy thì cứ để bạn quyết định đi.”

   Lưu Dụ hơi ngạc nhiên: “Còn có tin gì quan trọng đến mức ngay cả bạn cũng không thể tự quyết định được sao?”

   Mạnh Xưởng gật đầu và nói: “Tối hôm qua, nhà thơ vĩ đại Đào Uyên Minh đã đến thăm. Ông ấy nói rằng mình được sứ giả của Hậu Tần, Quốc sư Kūmo La Thác, ủy thác mang theo một bức thư từ triều đình.”

Nói xong, ông lấy ra một tấm giấy da cừu tinh xảo từ tay áo và đưa cho Lưu Dụ. Tấm giấy này được làm rất tỉ mỉ; rõ ràng nó không phải sản phẩm của Trung Hoa, mà chắc chắn do người nước ngoài Hồ Lỗ tạo ra.

Lưu Dụ nhận lấy bức thư, mở ra đọc kỹ. Phía sau, Vương Trấn Ác nói một cách nghiêm túc: “Mạnh Phục Thái, nếu đây là thư từ triều đình, tại sao không phải sứ giả của Hậu Tần trực tiếp trình bày nó tại triều đình? Và Đào Uyên Minh này… Làm sao ông ấy lại có liên quan đến Quốc sư của Hậu Tần? Sau khi từ chối giữ chức vụ trong phủ của Đại tướng vài năm trước, ông ấy đã biến mất không dấu vết… Chẳng lẽ ông ấy đã đầu quân cho Hậu Tần sao?”

Mạnh Xưởng lắc đầu và nói: “Quân sự Vương, có lẽ bạn đã quên một điều. Khi Đại tướng mới đánh bại Hoàn Huynh và giành lại Jiankang, để thể hiện sức mạnh của Đại Jin trước thiên hạ, Từng Khi đã cử Đào Uyên Minh làm sứ giả đến Hậu Tần để yêu cầu Diệu Hưng, vua của Hậu Tần, trả lại hai mươi hai quận ở Nanyang.”

Trong quá trình đó, Đào Uyên Minh và Từng Khi đã công khai tranh luận với Hậu Tần – Quốc sư Kiều Mạt La Thác; bằng lời nói của mình, họ đã thuyết phục được Kiều Mạt La Thác. Chính nhờ vậy mà Kiều Mạt La Thác mới đưa ra đề xuất gửi đến Diệu Hưng và trả lại mười hai quận Nam Dương cho họ. Mối quan hệ giữa họ cũng bắt đầu từ thời điểm đó.”

Còn về việc Đào Uyên Minh đã đi đâu trong những năm gần đây, tôi cũng đã hỏi anh ấy hôm qua. Anh ấy nói rằng vì mình là người đến từ khu vực Chu và từng giữ chức vụ trong triều đình của Hoàn Huynh, lại có người thân thiệt hy sinh trong các cuộc chiến dập tắt Hàn Sở, nên với hoàn cảnh của mình, anh ấy khó có thể vào triều làm quan được – nhất là khi Đại tướng đang nắm quyền lực lớn và được mọi người kính trọng như hiện nay; triều đình cũng không thiếu những người trí thức như anh ấy. Triết lý sống của anh ấy luôn là mong muốn có một thế giới yên bình, không có chiến tranh, không có sự cai trị; điều này không hợp với quan điểm về sức mạnh trung ương và việc tôn vinh vua, đẩy lùi quân xâm lược của Đại tướng. Anh ấy đã bày tỏ quan điểm này ngay tại buổi tiệc mừng chiến thắng khi ông được cử đến Hậu Tần.

Sau khi đọc xong cuộn da dê này, Lưu Dụ đưa nó cho Hạ Đạo Ngận và nhìn về phía Mạnh Xưởng hỏi: “Vậy tại sao lần này anh ấy lại sẵn lòng đóng góp cho đất nước, trở thành sứ giả mang thông điệp của Hậu Tần?”

Mạnh Xưởng thở dài và nói: “Đào Uyên Minh nói rằng người thân gần gũi nhất của anh ấy trên đời này, chính là em họ tên Trình thị – người đã cùng anh ấy lớn lên từ nhỏ – đã hy sinh trong cuộc chiến này. Sự việc này đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh ấy. Thấy dân chúng đang phải chịu đựng nhiều khổ đau trong cảnh loạn lạc, trong khi triều đình lại không thể nhanh chóng Bình định yêu tặc để mang lại hòa bình cho mọi người, vì vậy khi Kiều Mạt La Thác cử người tìm đến anh ấy và đề xuất này, anh ấy rất sẵn lòng đảm nhận vai trò sứ giả, truyền đạt thông điệp của Hậu Tần.”

Hạ Hỗn bất mãn nói: “Đó chỉ là những lời nói suông thôi… Lẽ nào thông điệp này không thể được truyền đạt một cách công khai được chứ?”

“Cần một người dân thường không phải quan lại nào đó để truyền tin, chẳng lẽ họ muốn tránh né ai đó sao? Nội dung bức thư này rõ ràng là những ý đồ xấu xa, có lẽ là muốn tận dụng tình hình khó khăn của Đại Jin để gây hại cho chúng ta.”

Hạ Đạo Ngận cũng đã đọc xong bức thư và đưa nó cho Từ Hiền Chi, cô ấy nói với giọng nghiêm túc: “Trong thư có viết rằng, vì vị quyền thần nắm quyền lực tối cao của Đại Jin – Lưu Dụ – quá kiêu ngạo, đã từ chối các nỗ lực hòa giải của Hậu Tần khi ở Nam Yến, thậm chí còn đe dọa chiến tranh với La Thác, coi như đã tuyên chiến. Vì vậy, trong tình huống Lưu Dụ còn nắm quyền, không thể gửi bức thư chính thức đến Đại Jin; họ chỉ có thể thông qua Đào Uyên Minh để gửi những lá thư riêng tư đến Kiến Khang, để hoàng đế và các quan lại quyết định.”

Kỳ Tăng Thí cười lạnh: “Nghe có vẻ hợp lý đấy… Nhưng lần này họ đề xuất điều gì? Lần trước họ muốn chúng ta từ bỏ việc vây hãm Quảng Cốc và nhượng lại vùng đất phía nam của Nam Yến cho chúng ta; lần này chẳng lẽ họ lại muốn chúng ta nhượng đất để xin hòa với bọn quỷ dữ kia sao?”

Mạnh Xưởng thở dài: “Dù không quá đáng sợ hay ngông cuồng như vậy, nhưng cũng gần giống thế. Trong thư có nói rằng Tần Quốc đã điều động 200.000 binh sĩ – đó là đội quân chiến thắng sau khi đánh bại Hồ Hạ và Lưu Bà Bà – những binh sĩ tinh nhuệ nhất, đang đóng quân ở khu vực Trường Xã. Ban đầu họ được điều động để tiếp viện cho Nam Yến, nhưng bây giờ khi Nam Yến đã diệt vong, đội quân này cũng không còn chỗ để chiến đấu nữa. Thấy người dân Đại Jin phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh, vị quốc sư La Thác không nỡ lòng, nên đã sẵn lòng cung cấp quân đội để giúp đỡ Đại Jin, Bình định yêu tặc… nhằm cứu sống mọi người!”