Kỳ Tăng Thí nhíu mày nhẹ và nói: “Chú Nguyên (tên thật của Hạ Hỗn), hãy nói thật với tôi xem. Lần trước, khi bạn đề xuất rằng tất cả các Gia tộc quý tộc nên rút về vùng Tam Ngô, đó là ý tưởng của bạn tự mình hay là Lưu Đình Vân đã bí mật thỏa thuận với bạn?”

Hạ Hỗn biểu hiện có chút ngạc nhiên: “Hối Đạt (tên thật của Kỳ Tăng Thí), ý bạn là gì vậy? Bạn nghi ngờ tôi có liên quan đến Lưu Đình Vân à? Hừm, người phụ nữ đó luôn muốn dựa vào gia tộc chúng ta Hạ gia là đúng, nhưng vì mối quan hệ với chị họ tôi, làm sao tôi có thể có bất kỳ liên lạc nào với cô ấy được?”

Kỳ Tăng Thí vẫn không hoàn toàn tin tưởng, ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ khi nhìn Hạ Hỗn: “Thực sự không có gì cả sao? Đến lúc này này, chúng ta không nên giấu giếm bất cứ điều gì nữa.”

Hạ Hỗn tức giận nói: “Hừm, tôi còn nghi ngờ bạn nữa đấy, Hối Đạt. Những năm qua, bạn luôn sử dụng loại thuốc gọi là Ngũ Thạch Tán; đôi khi nó lại gây ra những cơn đau dữ dội. Kể từ khi Đạo Thiên Sư sụp đổ, người chế tạo loại thuốc này đã biến mất, và tôi cũng đã từ bỏ việc sử dụng nó nhiều năm rồi. Nhưng bạn thì ngược lại, càng dùng càng nghiện. Hôm nay, bạn phải giải thích cho tôi biết: những viên Ngũ Thạch Tán này, ai đã cho bạn?”

Kỳ Tăng Thí cắn răng và nói: “Những viên thuốc đó là Lưu Ý cho tôi. Nếu không, làm sao tôi có thể bị anh ta kiểm soát được? Hồi đó, theo lời nhờ của anh ta, tôi mới đến tìm bạn để kết bạn… Chính vì những viên Ngũ Thạch Tán này mà tôi bị anh ta kiểm soát; nếu không có liều thuốc mà anh ta cung cấp hàng ba tháng một lần, tôi sẽ không thể sống nổi.”

Hạ Hỗn ngạc nhiên: “Làm sao có chuyện đó được? Lưu Ý chỉ là một Võ sĩ mà thôi; làm sao anh ta có những thứ đó được? Chẳng lẽ là Lưu Đình Vân đã đưa cho anh ta?”

Kỳ Tăng Thí lắc đầu: “Không phải đâu. Lúc đó, anh ta vẫn chưa quen biết với Lưu Đình Vân đâu. Theo lời anh ta kể, chính anh ta đã bắt giữ một vị pháp sư trong Đạo Thiên Sư – người này từng chế tạo loại thuốc này cho gia tộc chúng tôi. Một số loại thuốc đó, tôi đã sử dụng từ khi còn nhỏ; vì vậy anh ta biết công thức thuốc và chỉ cần điều chỉnh một chút thôi là có thể khiến tôi nghiện.”

“Hạ Hỗn nói với giọng trầm thấp: ‘Nếu như vậy, thì Lưu Ý này quả là người rất khôn ngoan; anh ta dùng đến loại thuốc Ngũ Thạch Tán để kiểm soát ngươi, thật là quá đáng lên án. Một kẻ như anh ta lại nghĩ ra cách này để kiểm soát con cháu các gia tộc lớn của chúng ta… Thật sự là quá đáng xem xét lại việc có nên hợp tác với người này hay không.’”

“Kỳ Tăng Thí thở dài: ‘Tuy nhiên, sau khi mối quan hệ giữa tôi và Lưu Ý trở nên ổn định hơn, anh ta đã tự nguyện đưa cho tôi những công thức này, và nói rằng người pháp sư kia đã bị anh ta loại bỏ rồi; từ nay về sau, sẽ không ai biết về những công thức thuốc này của tôi nữa. Anh ta còn bảo tôi có thể tìm đến những danh y thiên hạ để họ chuẩn bị những phương thuốc giúp tôi từ bỏ loại thuốc này. Nhưng tôi đã sử dụng nó trong nhiều năm rồi, và thực sự rất thích hiệu quả của nó; tôi không nỡ từ bỏ nó đâu.’ Lưu Ý muốn trở thành một thành viên chính thức của các gia tộc lớn, thì anh ta phải chiếm được lòng tin chân thành của chúng ta, chứ không phải dùng những thủ đoạn như vậy để kiểm soát chúng ta… Điều này, anh ta hiểu rõ lắm.’”

“Hạ Hỗn gật đầu: ‘Nghe có vẻ như anh ta thực sự là một người bạn đáng tin cậy… Nhưng bây giờ, chúng ta đang ở trong tình thế nguy cấp. Sau khi trở về, anh ta lại không hề liên lạc với chúng ta… Ý định của anh ta rốt cuộc là gì nhỉ?’”

“Kỳ Tăng Thí lắc đầu: ‘Có lẽ là vì sự phản bội của Lưu Đình Vân, khiến anh ta hoàn toàn mất hy vọng vào chúng ta những người thuộc phe Gia tộc quý tộc… Hoặc có thể, vào lúc này, để không để lộ bất kỳ điểm yếu nào trước mặt Lưu Dụ, anh ta cần phải giữ khoảng cách với chúng ta tạm thời… Ai mà biết được… Suốt những năm qua, chúng ta và Lưu Ý cũng đã hỗ trợ lẫn nhau; anh ta giúp chúng ta giành được chức vụ, còn chúng ta cũng giúp anh ta xây dựng quân đội… Bây giờ, khi quân đội của anh ta đã tan rã, sau khi trở về Jiankang, anh ta đã tập hợp lại những tên cướp biển từng theo mình để tái lập quân đội… Các bạn nghĩ, liệu chúng ta có nên hỗ trợ anh ta một chút, để anh ta có thể xây dựng lại một đội quân mạnh mẽ không?’”

“Hạ Hỗn cắn răng nói: ‘Một người chỉ huy quân đội thất bại, làm sao có thể nói đến lòng dũng cảm? Hơn nữa, vào lúc này, anh ta đã lấy đi rất nhiều binh sĩ của chúng ta… Trong vài ngày gần đây, số lính canh bảo vệ tôi còn giảm đi gần ba mươi phần trăm nữa… Ha, bây giờ tôi mới nhận ra rằng, hóa ra anh ta đã bố trí rất nhiều người

Kỳ Tăng Thí mỉm cười nhẹ: “Ở đây chỉ có ba phần trăm thôi, còn ở đây của tôi gần nửa rồi. Nhưng nhiều người trong số này vốn dĩ là thuộc hạ do anh ta giới thiệu; bây giờ khi kẻ thù lớn đang đe dọa, việc anh ta triệu hồi họ cũng không có gì đáng nói cả. Nếu quân xâm lược xông vào thành phố, chúng ta sẽ không thể bảo toàn mạng sống được, thì việc giữ lại những tài sản này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.”

   Hạ Hỗn cau mày: “Anh nghĩ sao, lần này chúng ta thực sự có thể bảo vệ được Kiến Khang Thành không? Tôi nghe nói rằng Mạnh Xưởng không phải tự sát bằng độc, mà là bị Lưu Đình Vân ám sát; ngay cả vợ anh ta, Gia tộc Châu, cũng dường như đã chết… Trước khi qua đời, Lưu Dụ từng đến nhà họ Mãng một lần.”

   Kỳ Tăng Thí biến sắc: “Ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ Lưu Dụ chính là người buộc Gia tộc Châu phải chết sao? Anh ta thực sự muốn đẩy gia đình họ Mãng vào tuyệt cảnh à?”

   Hạ Hỗn lắc đầu: “Có lẽ không phải vậy. Nếu thực sự đụng đến gia đình họ Mãng, Mạnh Hoài Ngọc sẽ không được tiếp tục chỉ huy quân đội đâu. Tôi cảm thấy Gia tộc Châu không hề đơn giản; có thể cô ấy là đồng bọn của Lưu Đình Vân… Nếu không, làm sao Lưu Đình Vân có thể dễ dàng ẩn náu trong Kiến Khang Thành, và lại có thể xâm nhập vào cung điện để ám sát Mạnh Xưởng được?”

   Kỳ Tăng Thí cắn răng: “Không chắc đâu… Lưu Đình Vân trước đây từng là hoàng hậu của Hoàn Huynh, từng sống trong cung điện, nên rất quen thuộc với các lối đi bí mật và cơ chế bảo vệ ở đó… Có lẽ cô ấy không cần sự giúp đỡ của Gia tộc Châu đâu. Hơn nữa, nếu Mạnh Xưởng chết do tay Lưu Đình Vân, thì Gia tộc Châu làm sao có liên quan đến chuyện này được?”

   Hạ Hỗn thở dài: “Theo lời Tạ Hi, chính Mạnh Xưởng đã đánh lạc hướng mọi người, có vẻ như anh ta cố tình dẫn Lưu Đình Vân vào đây… Còn Đào Uyên Minh thì lại không hề chết… Không hiểu chuyện gì đã xảy ra nữa.”

“Anh nghĩ xem, họ Tao kia chẳng lẽ sẽ bịa đặt tội danh gán cho chúng ta để có cớ loại bỏ chúng ta chứ?”

Kỳ Tăng Thí tròn mắt: “Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta và họ Tao chẳng hề có oán thù gì cả, tại sao họ lại muốn hãm hại chúng ta?”

Hạ Hỗn nói giọng trầm: “Lần trước, khi kẻ này đến mang thông điệp từ Hậu Tần, chúng ta đã không đồng ý ngay lập tức. Lúc đó, tôi suy nghĩ rằng dì tôi là hoàng hậu; nếu chúng ta giao người này ra, không chỉ Đại Jin mất mặt mà gia tộc Hạ gia của chúng ta cũng sẽ bị sỉ nhục. Nhưng rồi Đào Uyên Minh lại bị Lưu Dụ đuổi trở về và bắt giữ. Bây giờ, kẻ này đang nằm trong tay Lưu Dụ… Và không biết nó có mối quan hệ gì với Lưu Đình Vân nữa… Có lẽ vì muốn bảo vệ bản thân mà nó mới bịa đặt tội danh gán cho chúng ta chăng?”

Kỳ Tăng Thí tức giận: “Chết tiệt thật! Nếu biết trước thì đã giết chết thằng khốn này từ lâu rồi… Bây giờ phải làm sao đây? Kẻ có tên là Càn Khôn kia lại tái xuất hiện rồi… Lưu Ý và Dụ Diệu vẫn tiếp tục giữ chức vụ… Những kẻ này chẳng hề báo trước cho chúng ta biết gì cả, cũng không để lại chỗ đứng nào cho chúng ta… Có vẻ như chúng đã từ lâu muốn thay thế chúng ta rồi…”

Ánh mắt Hạ Hỗn lạnh lùng: “Từ việc này có thể thấy rằng Lưu Ý thực sự không đáng tin cậy. Từ lâu anh ta đã muốn kéo Dụ Diệu vào để thay thế chúng ta… Bây giờ Mạnh Xưởng đã chết, tổ chức này cũng đã được công khai… Anh nghĩ xem, liệu có một thế lực bí ẩn nào đó đã khiến Mạnh Xưởng phản bội Càn Khôn và giết hắn… Rồi sau đó muốn tái thành lập tổ chức Càn Khôn này hay không?”