Lão tổ cười ha hả và nói: “Vị đạo sư mặc áo đen ơi, thật là tài tình của ngài, đã biến cách hiến tế truyền thống của chúng ta – những kẻ buôn bán kiêu ngạo này – thành một bữa tiệc lớn.” Người mặc áo đen trả lời bình tĩnh: “Thực ra đó chính là một bữa tiệc mà thôi. Cũng giống như con người chúng ta ăn thịt bò, cừu, gà, chó vậy; các vị thần và tổ tiên chúng ta cũng hưởng thụ linh hồn con người để tăng cường sức mạnh và duy trì sự sống của mình. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng cho các vị thần thuộc phe xấu mà thôi, bởi vì trong linh hồn con người có chứa linh khí của trời đất. Kể từ khi loài người chiếm lấy thế giới này, linh khí ấy đã được hấp thụ vào linh hồn con người, và đó chính là lý do các vị thần trên trời cần phải tiến hành nghi lễ hiến tế.”

“Chỉ là, nghi lễ hiến tế của triều đại Đại Thương lại sử dụng con người sống làm vật hiến tế. Những linh hồn được dâng lên cho tổ tiên và thần linh như vậy sẽ chứa nhiều linh lực hơn, thuần khiết hơn so với việc sử dụng bò, cừu… Vì vậy, mặc dù chúng ta – các vị thần phe xấu – xuất hiện muộn hơn và số lượng ít hơn, nhưng sức mạnh của chúng ta lại tăng trưởng rất nhanh, đặc biệt là trong suốt hơn 600 năm của triều đại Đại Thương khi nghi lễ hiến tế được thực hiện rộng rãi. Mặc dù Thành Thang và Y Ính đã cố gắng ngăn chặn phong tục hiến tế này, nhưng mong muốn của toàn thể người dân triều đại Đại Thương – từ quý tộc đến dân thường – đối với sức mạnh của ma quỷ và lời phù hộ của tổ tiên, là điều không thể cản trở được.”

Người mặc áo đen gật đầu và nói: “Vị đạo sư mặc áo đen ơi, có vẻ như ngài không thích các nghi lễ hiến tế của chúng ta. Phải chăng ngài cho rằng mạng sống của những người dân bình thường quan trọng hơn cả các vị thần và tổ tiên trên trời?”

Người mặc áo đen lắc đầu nhẹ và nói: “Là một học giả từ nhỏ đã học theo Nho giáo, tôi thực sự khó có thể chấp nhận điều này. Nhưng với tư cách là một sứ giả và vị thần của Liên minh Thiên đạo, tôi phải từ bỏ tính người. Có lẽ, tôi là người đã no bụng nên không hiểu được nỗi đói của người khác. Khi còn là con người, tôi ăn thức ăn trần gian mà không cảm thấy đói, nhưng nếu trở thành một vị thần, một tổ tiên, thì dù có tuổi thọ vô tận và sức mạnh mạnh mẽ, tôi vẫn phải hấp thụ linh khí của trời đất mới có thể sống sót. Trước cảm giác đói khát ấy, mọi thứ như nhân tính, lòng nhân ái đều trở nên vô nghĩa. Giống như khi chúng ta bị đói hàng chục ngày, việc ăn thịt lẫn nhau c

Thiên giới có những quy tắc và Giá trị quan riêng biệt, hoàn toàn khác với thế gian loài người. Khi bạn đứng ở vị trí của một vị thần cao cấp, bạn cần phải dần dần làm quen với sự thay đổi này.”

Người mặc áo đen nói một cách nghiêm túc: “Đệ tử xin tuân theo lời dạy của bậc tiền bối. Nhưng nói lại thì, sau thời Đại Giá, triều đại Thương đã bắt đầu tổ chức các nghi lễ tế thần trên quy mô lớn. Và những vật phẩm được dùng trong các nghi lễ này chính là con người thuộc các bộ lạc khác, những người bị biến thành nô lệ của triều đại Thương. Họ phải làm việc hàng ngày, và vào những dịp lễ hội, họ sẽ bị giết để dâng làm vật hiến tế, nhằm mong nhận sự phù hộ của thần linh và tổ tiên. Phải chăng đây chính là lý do khiến triều đại Thương liên tục phát động chiến tranh?”

Bậc tiền bối lắc đầu: “Không, thực ra triều đại Thương không phải thường xuyên điều binh. Bởi vì kinh đô của họ được xây dựng ở khu vực Trung Nguyên, dọc theo sông Hoàng Hà, hoặc gần khu vực sông Dương Tử và sông Huai. Sau khi thành lập, những cuộc chiến tranh quy mô lớn của triều đại Thương chủ yếu được tiến hành về phía đông, chống lại các bộ lạc Đông Di. Còn về phía tây và phía bắc, họ thường chỉ giữ thái độ phòng thủ.”

“Lý do là bởi vì chính triều đại Thương xuất thân từ khu vực đông nam, gần sông Dương Tử và sông Huai. Sau khi Hạ Kiệt qua đời, những người còn sống sót của triều đại Hạ chủ yếu ở khu vực Huainan, gần với bộ lạc Ngụy Triệu. Triều đại Thương rất lo ngại rằng các bộ lạc Đông Di có thể lợi dụng danh nghĩa của Hạ Kiệt để nổi dậy và tái lập triều đại Hạ. Bởi vì sau khi Thái Khang mất nước, con trai ông là Tương đã từng nhận được sự hỗ trợ của các bộ lạc Đông Di ở phía bắc sông Huai để nỗ lực giành lại quốc gia. Và bộ lạc Vô Cùng của triều đại Hạ, những người đã đánh bại triều đại Hạ, cũng đến từ phía đông. Vào thời đó, sự đe dọa từ các bộ lạc Đông Di ở phía đông còn lớn hơn nhiều so với những bộ lạc du mục ở phía bắc hay người Qiang ở phía tây.”

“Vì vậy, triều đại Thương đã phong cho nhiều vị chúa tước trung thành với mình ở phía tây và phía bắc, nhằm an ủi và chống lại những cuộc xâm lược từ các bộ lạc du mục ở phía bắc. Bộ lạc Chún Vi ở thảo nguyên phía bắc đã không còn đe dọa đến triều đại Thương trong hàng trăm năm; hơn nữa, các bộ lạc ở thảo nguyên thường xuyên giao tranh với nhau và hiếm khi xâm lược về phía nam. Vào thời đó, nông nghiệp vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, vì vậy việc các bộ lạc du mục xâm lược về phía nam để cướp bóc l

Người mặc áo choàng nhíu mày và nói: “Ý của tổ tiên là bộ lạc Chu đã được triều đại Thương thuê để đi chinh chiến, bắt giữ kẻ thù ở phía bắc như người Di và người Qiang, nhằm giúp triều đình Thương ổn định an ninh tại miền tây. Đồng thời, họ cũng được sự bảo vệ của Thương và quốc gia chư hầu Chong Quốc, từ đó mới có thể sinh sống yên ổn, đúng không ạ?”

Tổ tiên trầm tĩnh trả lời: “Triều đại Thương đã liên tục đưa các bộ lạc trung thành với mình đến các nơi khác nhau để đóng quân. Những khu vực ở phía bắc và phía tây thường xuyên phải giao tranh với người Qiang và người Di. Vào thời đại Thương, sức mạnh quân sự của người Qiang còn đáng ngại hơn người Di, bởi vì các chiến thuật và công nghệ quân sự liên quan đến kỵ binh vẫn chưa được phát triển rộng rãi. Ngược lại, những bộ lạc như Tây Qiang và Quân Rong, vốn quen với việc chiến đấu bằng xe ngựa, lại trở thành những kẻ thù lớn của phương tây. Bộ lạc Ying Qin cũng đã được cử đến phương tây để đóng quân lâu dài. Vì vậy, một thiên niên kỷ sau, khi bộ lạc Qin trở về khu vực Guanzhong, thì có lý do riêng – bởi vì tổ tiên của họ đã sống ở đây trong thời gian dài. Tất nhiên, trong suốt thời đại Thương, bộ lạc Chu chính là bộ lạc bảo vệ lớn nhất ở phương tây.”

“Sau khi Ji Zhou mất nước vào thời đại Taikang, ông ta đã phải chạy trốn đến vùng đất của người Rong và Di, khoảng khu vực hiện nay là Hà Tây và đồng cỏ Hetao. Nhưng Hậu Tỉ, người đã có công phát triển nông nghiệp, thì con cháu của ông ta không thích và cũng không quen với cuộc sống du mục. Dưới thời đại Công Lưu, họ bắt đầu di chuyển về phía nam, muốn trở về vùng đất nông nghiệp ở Trung Nguyên. Quá trình này kéo dài hàng trăm năm, cho đến khi đến thời đại Cổ Công Đàn Phụ, họ mới buộc phải đến khu vực Zhouyuan do sự áp bức và đuổi đẩy của người Rong và Di. May mắn thay, họ đã tìm thấy nơi thích hợp cho nông nghiệp và định cư ở đó. Trong hàng trăm năm sau đó, họ liên tục bị các bộ lạc Qiang và Di tấn công, nhưng vì được triều đại Thương coi là một nhánh của bộ lạc Qiang, nên tình hình của họ khá phức tạp. Triều đình Thương bảo vệ họ, cho phép họ định cư ở Zhouyuan, nhưng điều kiện là họ phải nộp thuế. Loại thuế này không giống như các bộ lạc khác – họ không cần phải nộp bò, cừu, lương thực hay vải lụa, mà phải nộp thứ mà triều đình Thương cần nhất, đó chính là những con vật dùng để tế lễ.”