Vương Diệu Âm nhíu mày nhẹ: “Ý anh là, vì lần này anh trai Dụ quyết định đi con đường hoàng đế, mặc dù chúng ta rất vui, nhưng Gia tộc lớn… thậm chí mẹ tôi cũng không vui sao? Có thể bà ấy sẽ từ bỏ việc hỗ trợ anh trai Dụ nữa?”

Lưu Mục Chí gật đầu nghiêm túc: “Không loại trừ khả năng đó. Ban đầu, Gia tộc quý tộc hỗ trợ Lưu Dụ là vì Hoàn Huynh đã phá hoại trật tự, và khi Quân Nô nổi dậy tiêu diệt Hoàn Huynh, điều đó lại có lợi cho họ. Khi Hoàn Huynh lên nắm quyền, ông ta đã ban thưởng rộng lớn cho những người tin cậy của mình, cũng như chiếm đoạt tài sản của các gia tộc lớn ở khu vực Kinh Châu, điều này đã xâm phạm đến lợi ích cơ bản của các gia tộc ở Kiến Khang. Vì vậy, trong tình huống hai cái hại phải lựa chọn một, __TERM017__ và __TERM009__ – người có mối quan hệ tốt với bạn – đã trở thành công cụ cứu rỗi cho họ. Mặc dù __TERM009__ cũng ghét bỏ các gia tộc lớn, nhưng ít nhất hiện tại, họ vẫn sử dụng quân đội Bắc Phủ để giành được một số lợi ích, điều này là có thể chấp nhận được đối với __TERM001__.”

“Một là, những người thuộc phe Bắc Phủ đều là những người thiếu học thức, không giỏi trong việc quản lý kinh doanh; dù cho họ được ban tước vị và đất đai, cuối cùng chúng cũng chỉ có thể trả lại cho __TERM001__ hoặc để họ quản lý thay. Hai là, họ cũng có thể chia những mảnh đất và tài sản mà các gia tộc lớn bị mất đi trong cuộc loạn lạc do __TERM015__ và sự phản bội của __TERM011__ gây ra cho một số tướng lĩnh cấp cao của quân đội Bắc Phủ, nhằm giữ chân họ. Chẳng hạn, __TERM010__ và những người bạn thân của ông ta đã nhận được khá nhiều đất đai; mục đích của việc này hoàn toàn khác với việc hỗ trợ Quân Nô.”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Nhưng mẹ tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với __TERM010__ cả; chính là __TERM016__ và __TERM006__ mới thường xuyên qua lại với __TERM010__.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Mẹ em, với tư cách là người đứng đầu một gia tộc lớn, cũng cần phải duy trì sự cân bằng và phải liên kết với nhiều phe khác nhau. Em kết bạn với Lưu Dụ ở đây, trong khi Hạ Hỗn lại xây dựng quan hệ tốt với Lưu Ý ở nơi khác. Như vậy, dù ai giành được vị trí chỉ huy quân đội Bắc Phủ, Hạ gia vẫn sẽ tiếp tục được hưởng vinh quang và quyền lực. Điều này cũng đúng với toàn bộ Gia tộc quý tộc. Những người thất bại, những người chọn sai phe sẽ bị loại bỏ, điều này hoàn toàn phục vụ cho nhóm quân nhân chiến thắng; họ có thể trở thành những gia tộc mới, thay thế những gia tộc cũ. Đó chính là cơ chế cập nhật và loại bỏ mà mẹ em đã thiết kế.”

Wang Miaoyin nhìn Lưu Mục Chí với vẻ ngạc nhiên: “Mục Chi, sao anh hiểu mẹ em rõ hơn cả em vậy? Những điều này bà ấy chưa bao giờ nói với em cả.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Bởi vì ở đây, em không có lựa chọn thứ hai. Em có thể từ bỏ tình yêu dành cho Kỳ Nô để kết hôn và yêu một người đàn ông khác không? Mặc dù em đã hai lần vào cung và trở thành hoàng hậu, nhưng thực ra, đó chỉ là danh hiệu mà không có thực chất của mối quan hệ vợ chồng; việc đó chỉ giúp em dùng danh hiệu hoàng hậu để thay mặt hoàng đế ban hành sắc lệnh và nắm giữ quyền lực cao nhất. Nếu Lưu Dụ lên ngai vàng, vai trò của em sẽ không còn nữa; dù ông ấy yêu em đến đâu, ông ấy cũng không thể giống như Tư Mã Đức Tông – nằm trên giường và để em muốn làm gì thì làm.”

Wang Miaoyin gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng nếu sau này em phục vụ Lưu Dụ, dù có trở thành hoàng hậu hay không, điều đó vẫn sẽ có lợi cho Hạ gia và cho mẹ em. Làm sao mẹ em có thể bỏ rơi con gái ruột của mình để ủng hộ một người cháu trai – người đầy tham vọng và khó kiểm soát như Lưu Ý?”

Nói đến đây, Wang Miaoyin mỉm cười: “Hơn nữa, anh trai Yu của em là người có phẩm chất cao quý, biết ơn và luôn mong muốn đền đáp ân tình; đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Nếu là Lưu Ý, e rằng người đầu tiên ông ta sẽ loại bỏ chính là Hạ gia – người có thế lực lớn nhất và đe dọa đến ông ta. Mẹ em chắc chắn không thể không nhận ra điều này.”

Biểu cảm của Lưu Mục Chí trở nên nghiêm túc hơn: “Miao Âm, ý tưởng hiện tại của em thật là nguy hiểm. Đối với người đứng đầu Hạ gia của chúng ta mà nói, lợi ích Gia tộc quan trọng hơn cả tình thân ruột thịt. Chẳng cần phải nói xa xôi, ngay cả Tướng công đại nhân cũng sẵn lòng giao vị trí chỉ huy Bắc Phủ cho cháu trai mình là Tướng Huyền, thay vì con trai ruột Tiết Yến, đó không phải là bằng chứng rõ ràng sao?”

Vẻ mặt Vương Miao Âm thay đổi, một nỗi sợ hãi lướt qua khuôn mặt cô. Cô lắc đầu không tin: “Không thể nào… Đó là vì Tướng Huyền có năng lực mạnh hơn Chú Yến mà thôi… Còn tôi…”

Lưu Mục Chí vẫy tay: “Xét về khả năng quân sự, Tướng Huyền và Chú Yến không hề kém cạnh nhau; thậm chí có thể nói là ngang nhau. Dù Chú Yến đã tử vong trong cuộc phục kích, nhưng trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc do Tướng Huyển chỉ huy cũng là một cuộc phục kích, bản chất của nó giống hệt nhau… Chỉ là Tướng Huyền không hy sinh bản thân mình mà thôi. Trong trận Chiến Sông Phi, ban đầu Tướng Huyền do dự, trong khi Chú Yến lại kiên quyết đề xuất tấn công… Vì vậy, về mặt khả năng quân sự, hai người thực sự ngang nhau. Nhưng em biết tại sao cuối cùng Tướng Huyền lại được chọn không?”

Vẻ mặt Vương Miao Âm càng ngày càng cau có: “Theo ý anh, việc chọn Tướng Huyền thay vì Chú Yến mới phù hợp với lợi ích của Hạ gia chúng ta? Chỉ vì ông ấy thân thiện với những người lính thuộc tầng lớp __TERM022__ có địa vị thấp vào thời điểm đó à?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. __TERM018__ là đại diện tiêu biểu của giai cấp quý tộc; không chỉ trong suy nghĩ mà ngay cả trên mặt thế, ông ấy cũng coi thường những người thuộc tầng lớp __TERM022__ có địa vị thấp. Ngược lại, __TERM012__ thì ít nhất cũng đối xử lịch sự với các nhóm võ sĩ mới nổi này… Không chỉ với __TERM005__ mà còn với __TERM009__ nữa… Thậm chí ông ấy sẵn sàng đối đầu với những người cùng gia tộc quý tộc như __TERM014__ hay __TERM020__ vì họ.”

“__TERM026__ đại nhân rất rõ ràng rằng vào thời điểm đó, các thành viên của giai cấp quý tộc đã sa sút, không còn quan tâm đến việc rèn luyện quân sự nữa… Nếu muốn kiểm soát một đội quân mạnh như Bắc Phủ Quân, thì chỉ có thể dựa vào những người lính thuộc tầng lớp __TERM022__ có địa vị thấp mà thôi… Vì vậy, việc chọn __TERM012__ không phải vì năng lực quân sự của ông ấy vượt trội hơn __TERM018__, mà là bởi vì ông ấy được những người lính này tin tưởng và ủng hộ n

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy, nhưng bây giờ, Lưu Dụ – người võ sĩ này – đã trở thành người quyền lực nhất của Đại Tấn rồi. Tại sao em lại nghĩ mẹ tôi lại bắt đầu xa cách anh ta?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Nếu Lưu Dụ chỉ là một kẻ không có chính kiến, chỉ biết theo đuổi quyền lợi cá nhân, giống như Lưu Lao Chí chẳng hạn, thì đó chắc chắn là lựa chọn mà mẹ bạn mong muốn; bà ấy sẽ làm mọi cách để bạn kết hôn với anh ta, thông qua việc kết thông gia để kiểm soát tình hình.”

“Nhưng thực tế, Lưu Dụ lại là một người có tầm nhìn xa trông rộng, sẵn sàng đối đầu với toàn bộ giới quý tộc chỉ để cứu giúp những người dân bình thường. Tầm hiểu biết của anh ta vượt xa thời đại này; thậm chí tôi còn nghi ngờ liệu anh ta có phải là vị thần từ trên trời xuống, để đặt ra những quy tắc mới cho thế giới này hay không… Dù tôi thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng cuộc sống nghèo khó từ nhỏ khiến tôi hoàn toàn nhờ vào Lưu Dụ mới có được địa vị ngày hôm nay. Bất cứ điều gì anh ấy làm, tôi đều sẽ ủng hộ… Nhưng các bạn Hạ gia thì lại khác.”

Vương Diệu Âm cắn răng nói: “Vậy nên, anh cho rằng mẹ tôi, vì muốn bảo vệ chúng tôi, vì lợi ích của toàn bộ giới quý tộc, có thể sẵn lòng chia tay tôi để trở thành kẻ thù của Lưu Dụ?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Không loại trừ khả năng đó. Bây giờ, Lưu Dụ đã có công lao lớn trong việc diệt vong đất nước, và lại bắt đầu theo đuổi con đường trở thành hoàng đế… Ngay cả mẹ bạn cũng khó tránh khỏi những suy nghĩ khác. Lúc này, bạn phải loại bỏ những lo ngại của bà ấy, và cam đoan với bà ấy rằng sau khi trở thành hoàng đế, Lưu Dụ vẫn sẽ tiếp tục hợp tác với Gia tộc quý tộc… Và ý tưởng về sự bình đẳng và lợi ích chung cho mọi người… thì chắc chắn sẽ không bao giờ được thực hiện!”