Khuôn mặt của Tôn Vô Chung bỗng thay đổi, ông nói với giọng nghiêm túc: “Ting Yun, đừng hành xử thiếu lễ phép!”

Trong lòng Lưu Dụ, một cơn giận dữ không rõ nguyên nhân bùng lên; ông nói: “Thưa cô gái, xin hỏi cô có hiểu rõ về tôi không? Làm sao cô biết được rằng tôi sẽ không đi theo Quân Báo Quốc?”

“Các bậc tiền nhân đã dạy rằng khi cha mẹ còn sống, con cái không nên đi xa. Cha của tôi đã qua đời từ lâu, và chính mẹ tôi là người nuôi dưỡng tôi lớn lên. Hai em trai tôi vẫn còn nhỏ; tôi là người đàn ông duy nhất trong gia đình. Trong hoàn cảnh này, làm sao tôi có thể bỏ mẹ và các em để đi theo quân đội?”

Người phụ nữ kia bỗng im lặng không biết nói gì, còn người phụ nữ có giọng nói như chuông bạc thì sau bức màn, cúi chào một cách nghiêm túc và nói với Lưu Dụ: “Xin lỗi, ông Liu Lǐ Chính. Chị gái tôi vừa nói sai lời, tôi xin thay chị gái tôi chân thành xin lỗi.”

Giọng nói trong trẻo của cô gái lại vang lên, đầy phẫn nộ: “Miao Yin, tôi không cần bạn phải xin lỗi cho tôi đâu. Dù tôi có nói quá mức đi nữa, nhưng chúng tadù sao đi nữa là con gái của những gia đình quý tộc; liệu có cần phải xin lỗi một người đàn ông quê mùa như anh không? Nếu tin đồn này lan ra, danh tiếng của gia đình chúng ta sẽ bị tổn hại!”

Nói xong, người phụ nữ tên Ting Yun liền nói: “Chúng ta đi thôi.”

Tôn Vô Chung lắc đầu và nói với Lưu Dụ: “Ông Liu Lǐ Chính, xin lỗi vì những lời nói của Ting Yun. Cô ấy có tính cách khó kiểm soát; nếu có gì xúc phạm, xin ông thông cảm.”

Trong lòng Lưu Dụ, một nỗi đau nhói len lỏi. Dù người phụ nữ tên Ting Yun nói những lời không hay, nhưng sự khác biệt giữa giai cấp quý tộc và người dân thường thực sự là một sự thật không thể chối cãi.

Trong mắt những người phụ nữ quý tộc này, dù ông có chiếm ưu thế ở Kinh Khẩu đi nữa, ông cũng chỉ là một người đàn ông thô lỗ mà thôi. Ngay cả cô gái tên Miao Yin kia, có lẽ cũng chỉ tò mò thoáng qua mà thôi, chứ không hề thực sự coi trọng người như ông.

Nghĩ đến đây, trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên xuất hiện một tia không cam lòng. Một giọng nói trong đầu ông vang lên: “Hừ, một ngày nào đó, tôi – Lưu Dụ – sẽ khiến cho tất cả những đứa con nhà giàu có kia phải ngước nhìn tôi!”

Trên khuôn mặt Lưu Dụ không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; mặc dù lòng ông đang trăn trở, ông vẫn bình thản cúi chào và nói: “Không sao đâu. Thật may là hai cô gái vừ

“Sư phụ Tôn, ở khu vực núi rừng này thường xuyên xuất hiện hổ, sói, rắn và các loài côn trùng nguy hiểm. Khi ông dẫn theo phụ nữ đi đường, hãy cẩn thận một chút, tốt nhất là nên đi theo con đường chính thức. Hẹn gặp lại sau!”

Tôn Vô Chung gật đầu: “Nhưng lúc nãy, Ting Yun có một lời muốn ông suy nghĩ kỹ. Một người anh hùng như ông, nên đóng góp công sức cho đất nước; Jingkou không phải là nơi ông nên ở mãi đâu.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Nếu có duyên, thì sẽ như vậy thôi. Chúc ông may mắn!”

Anh quay người và bắt đầu đi về phía ngoài rừng. Trong khi đi, lòng anh như đang bị lửa thiêu đốt, khiến anh không khỏi hát lên một bài ca dân gian phổ biến ở vùng Ngô Việt:

“Ngài cưỡi xe, ta đội mũ lá; ngày nào gặp lại, ta sẽ cúi chào ngài khi xuống xe. Ngài mang cái ô, ta cưỡi ngựa; ngày nào gặp lại, ta sẽ xuống ngựa để chào ngài. Núi xanh vẫn xanh, dòng nước vẫn chảy; trong những con hẻm nhỏ, vẫn có những con rồng và cá. Một ngày nào đó, nếu được trải qua những thử thách lớn, tám phương trời sáu cõi đất đều sẽ thuộc về ta.”

Khi tiếng hát của Lưu Dụ dần xa đi, phía sau bức màn, bóng dáng thanh tú của cô gái tên là Diệu Âm dần hiện ra. Dưới lớp voan mỏng manh, đôi mắt trong veo của cô nhìn theo hướng Lưu Dụ đã khuất, ánh mắt cô đầy biểu cảm phức tạp, thoáng hiện rồi lại biến mất.

Một bóng dáng màu xanh lam khác tiến đến bên cạnh cô. Dưới lớp voan mỏng manh ấy, đôi môi đỏ thắm của cô mở ra và nói: “Em Diệu Âm, em không thật sự muốn đi xem những người dân ở làng đánh nhau đâu nhé?”

Diệu Âm thở dài nhẹ: “Một khi đến Guangling, e rằng cả hai chúng ta đều sẽ không còn tự do nữa. Vì vậy, trong khi vẫn còn ở Jingkou, sao chúng ta không đi xem những phong tục tập quán mà thông thường ở Kiến Khang Thành chúng ta không thể thấy được nhỉ?”

Ting Yun lắc đầu: “Em à…” Cô quay đầu nhìn Tôn Vô Chung và nói: “Chú Zhong, hôm nay chúng ta có thể ở lại Jingkou thêm nửa ngày được không ạ?”

Tôn Vô Chung mỉm cười, những vết sẹo trên khuôn mặt anh nhấp nhô: “Tất nhiên rồi! Bạn tôi là Lao Zhi, hôm qua đã gửi tin qua chim ưng, nói rằng Ngô Độ và A Ninh cũng đang ở đây đấy.”

Diệu Âm ngạc nhiên: “À, làm sao có thể như vậy được?”

Tôn Vô Chung cười và nói: “Rượu ở Jingkou rất ngon, binh lính ở đây cũng rất giỏi… Đó là lời của Hoàng Tuyên Vũ (một vị quan quyền lực lớn của Đông Jin – Hoàn Văn). Nhìn vào __

Nói đến đây, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng: “Hơn nữa, tôi cũng muốn xem liệu cái gọi là Lưu Đại này có thực sự mạnh như trong truyền thuyết không.”

Lưu Dụ đi dọc theo con đường núi; tiếng hát vang lớn của anh ta cũng giúp những cảm xúc bất bình trong lòng dần dần tan biến. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, liền luồn tay vào lòng áo và phát hiện ra một số loại cỏ thảo. Khi lấy chúng ra xem, đó chính là loại thảo dược kỳ diệu có khả năng cầm máu mà anh ta đã thấy trong giấc mơ ngày hôm qua!

Trái tim Lưu Dụ bỗng nhiên trở nên hứng thú; anh ta nhìn xuống cánh tay mình – một vết thương nhẹ nằm ngang trên cánh tay trái, và trên vết thương đã hình thành một lớp vảy xanh nhạt. Khi anh ta vuốt nhẹ, lớp vảy đó rụng đi, và chỉ để lại một vệt trắng mờ trên da, không hề còn dấu vết thương nào nữa.

Lưu Dụ thì thầm với bản thân: “Chẳng lẽ… đây không phải là mơ sao? Thật sự tôi đã gặp được một vị thần tiên ư?”

Bỗng nhiên, một giọng nói trẻ trung, mang chút nghịch ngợm vang lên: “Anh Lưu Đại ơi, anh hát hay quá! Anh có thể dạy chúng em không?”

Lưu Dụ quay đầu nhìn và thấy ba cậu bé mặc quần áo bằng vải màu xanh đang cười nhìn mình từ giữa bụi cây. Anh ta nhận ra họ chính là những đứa trẻ trong gia đình Mạnh Xưởng mà mình đã gặp trước đó: Mạnh Long Phù, Mạnh Hoài Ngọc… và một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, đang chảy nước mũi, tên là Mãng Tích Thiện.

Lưu Dụ cười và vuốt đầu các cậu bé: “Các em vào núi làm gì vậy? Trên núi này có hổ, sói hoành hành, rất nguy hiểm đấy.”

Mạnh Long Phù cười đáp: “Chú và anh trai các em đi làm ruộng rồi; chúng em không thể ở nhà không làm gì cả, nên mới muốn vào núi xem có cành khô nào để nhặt không. À, anh Lưu Đại ơi, tại sao anh lại mặc trang phục của đạo Tiên Sư vậy?”

Lưu Dụ cười và nói: “Hôm qua tại đền thờ Jiang Shén, đạo Tiên Sư có tổ chức một buổi lễ; có bạn bè mời tôi tham gia, nên tôi mới mặc bộ đồ này. Ồ, có vẻ như nhà các em không tin vào đạo Tiên Sư đâu nhỉ… Chú các em hẳn là không đi đấy.”

“Ừm, đúng vậy. Trong cả làng này, cũng chẳng còn nhiều người nào không tham gia nữa rồi. Nhưng tối qua các bạn đã làm gì vậy nhỉ? Đến tận sáng mới trở về, mỗi người đều giấu kín không chịu nói ra điều gì cả. Nhiều người đến tận trưa vẫn chưa dậy khỏi giường, kể cả vợ con họ nữa… Chẳng lẽ có phải họ đã sử dụng những phép thuật hay bí quyết gì đó để giúp mình ngủ ngon sao?”

Lưu Dụ nghĩ đến buổi lễ tôn giáo độc đáo tối qua, mặt hơi đỏ lên và nói: “Đó là nghi lễ của đạo Thiên Sư mà, chúng ta cũng đừng hỏi nhiều vào. Các bạn nên về nhà sớm đi. Tối qua khi tôi đi đường về đêm, tôi còn gặp phải những con trùng dài nữa đấy…”

Mạnh Long Phù cười ha hả và nói: “Con trùng dài à? Nếu gặp phải anh Lưu Đại, thì chỉ có thể đi đường vòng mà thôi. À, anh Lưu Đại~, lúc nãy anh hát bài gì vậy? Nghe thật là hay và đầy sức sống.”