Người mặc áo đen nhíu mày và nói: “Thành Thang lại từng bị bắt làm tù nhân, có vẻ như tôi chưa đọc kỹ các sử sách lắm. Trong các ghi chép lịch sử chỉ được viết rằng Hạ Kiệt đã triệu hồi và giam cầm Thành Thang trên Tháp Hạ, cái Tháp Hạ này chính là nơi Hạ Kiệt dùng để giam giữ các tù nhân của quốc gia thù địch. Nó được xây dựng riêng biệt tại thành phố mới An Nguyệt. Ông ta thường không giết các vua chúa của quốc gia bị đánh bại, mà thay vào đó giam họ ở Tháp Hạ để làm nhục họ. Không ngờ rằng Thành Thang cũng lại trở thành tù nhân của Tháp Hạ.” Người mặc áo choàng bình tĩnh nói: “Điều này hoàn toàn bình thường. Hạ Kiệt thích thể hiện vẻ khoan dung giả tạo sau khi tiêu diệt các quốc gia khác; đồng thời, điều này cũng nhằm làm suy yếu ý chí kháng cự của các lãnh chúa, để họ vẫn còn hy vọng sống sót. Thông thường, khi bắt giữ vua của một quốc gia, họ sẽ để con trai của ông ta tiếp tục cai trị. Một mặt, họ có con tin trong tay; mặt khác, khi các bộ lạc đó nổi loạn, họ có thể thả vua ra để giải quyết tình huống hỗn loạn. Thành Thang đã thất bại nặng nề trên chiến trường, nên chỉ có thể chấp nhận kết cục này… Nhưng không ngờ rằng, đây lại chính là bước đầu tiên dẫn đến sự thắng lợi của anh ta.”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Quả thật vậy. Sau khi Thành Thang bị bắt đến Tháp Hạ, Hạ Kiệt không hề làm khó anh ta. Ngoài việc không được tự do, anh ta vẫn được đối xử một cách lịch sự; thậm chí còn được phép đi lại trong khu vực Tháp Hạ và thành phố An Nguyệt, dưới sự giám sát. Điều này đã cho Thành Thang cơ hội lần đầu tiên đặt chân đến trung tâm của triều đại Hạ. Tại đây, anh ta đã được chứng kiến những dân tộc miền Bắc mà trước đây chưa từng thấy. Kể từ khi tổ tiên của anh ta, Thái Cá Vĩ, tiêu diệt bộ lạc Duyệt Thị, đất nước Thương đã không còn tiến sâu vào miền Bắc trong hàng trăm năm. Nhưng Thành Thang đã được chứng kiến những xe ngựa chiến, binh mãnh liệt của các bộ lạc thảo nguyên, cũng như những cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với vùng Trung Nguyên hay khu vực Giang Hoài. Điều này đã giúp anh ta có thể tập trung nghiên cứu các phong tục và kỹ thuật quân sự của các dân tộc, bộ lạc miền Bắc.”

“Mặt khác, Y Ính – người đi cùng với Thành Thang – đã thông qua nhiều biện pháp để âm thầm liên minh với Thí Mẫu Hỉ. Hai người đều mang trong lòng nỗi hận thù vì sự diệt vong của đất nước mình, đã bí mật thành lập một liên minh để chống lại Hạ Kiệt. Ban đầu, Thí Mẫu Hỉ chỉ muốn trả thù

Nhưng Y Ính lại là một bậc trí tuệ xuất chúng nhất thế giới. Dù ban đầu ông ấy không ủng hộ chiến lược mở rộng của Thành Thang, nhưng cũng không biết đến sức mạnh quân đội của triều đại Hạ, và càng không từng chứng kiến sự hùng mạnh của đội quân Cửu Di. Vì vậy, ông ấy cũng không phản đối mạnh mẽ con đường mở rộng của Thành Thang và Trung Hắc. Cho đến khi nước Thương bị đánh đến gần như diệt vong, ông mới nhận ra sức mạnh thực sự của triều đại Hạ. Nếu muốn thay thế Hạ, trước tiên cần phải làm cho Hạ và đội quân Cửu Di xa cách lẫn nhau. Khi đến thành An Nguyệt và biết được lai lịch của Thí Mễ Hi, Y Ính đã tìm ra cách thức.

Ông ta cùng với Thí Mễ Hi âm mưu làm cho đội quân Cửu Di tan rã. Vì vậy, ông ta bảo Thí Mễ Hi tăng cường nhu cầu về việc xé rách lụa. Trước đây, chỉ cần nghe thấy tiếng lụa bị xé, cô ấy cũng chỉ cười; nhưng sau đó, cô ấy yêu cầu hàng trăm cung nữ cùng lúc xé lụa mới hài lòng. Như vậy, nhu cầu về lụa tăng lên đáng kể. Hơn nữa, Thí Mễ Hi còn báo cáo theo ý của Y Ính rằng có bộ lạc Mẫu Tộc đang lén lút tích trữ lụa để dùng làm vật phẩm mua chuộc các bộ lạc khác, đặc biệt là người Điền ở phía Bắc. Sau khi quân đội Hạ tấn công nước Thương, bộ lạc Mẫu Tộc cũng tích cực mở rộng lãnh thổ ở khu vực Giang Hoài, dưới danh nghĩa “chiến đấu chống lại phe nổi loạn của triều đại Hạ” để mở rộng quyền lực của mình. Quả nhiên, Hạ Kiệt đã sa vào bẫy này, khiến số lượng cống nạp của bộ lạc Mẫu Tộc tăng lên đáng kể, buộc họ phải tuyên bố không thể chịu đựng nổi và ngừng cống nạp cho triều đại Hạ.

Vì vậy, Hạ Kiệt tức giận và một lần nữa điều quân tấn công bộ lạc Mẫu Tộc. Lần này, ngay cả bộ lạc Hữu Nhưng cũng từ chối hợp tác với quân đội Hạ. Mặc dù người Điền ở phía Bắc lại một lần nữa xuất quân hỗ trợ quân đội Hạ, nhưng bộ lạc Mẫu Tộc có nền tảng vững chắc ở khu vực Kinh Lỗ, đồng thời còn có thể huy động được nhiều bộ lạc Đông Di ở khu vực Giang Hoài đến hỗ trợ. Vì vậy, các con ngựa chiến và xe ngựa chiến của Người Hồ không thể phát huy hết sức mạnh ở đây, và cuộc chiến trở nên căng thẳng, kéo dài ba bốn năm. Cuối cùng, nhờ sự hỗ trợ của quân đội Thương, nhiều bộ lạc ở khu vực Giang Hoài đã quay sang hỗ trợ triều đại Hạ, và bộ lạc Mẫu Tộc cuối cùng cũng bị đánh bại.

Giống như bộ lạc Hữu Thí, bộ lạc Mẫ

Sau chiến tranh, Hạ Kiệt chỉ đành buộc phải trả Thành Thang về, để dùng bộ lạc Thương để kiểm soát và giám sát các bộ tộc Đông Di; hành động này chính là “thả hổ về núi”, và cuối cùng đã khiến cho Vương triều Hạ diệt vong.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng cười nói: “Đó chính là việc tự hủy hoại chính mình, thật là nực cười… Hạ Kiệt tự cho mình cao quý, nhưng lại phá hỏng chính nền tảng của mình. Thật không hiểu nổi ông ta nghĩ gì.”

Người mặc áo đen bình tĩnh nói: “Đây chính là hậu quả của việc một vị vua, một người cai trị mất hết thông tin và không có người cung cấp tin tức đáng tin cậy… Hạ Kiệt đã chiến đấu suốt đời, tự cho rằng mình đã thu phục được thiên hạ và có thể yên ổn sống trong hòa bình, nhưng không biết rằng bộ lạc Thương – những kẻ dường như luôn phục tùng ông ta – lại trở thành kẻ hủy diệt ông ta. Không phải không có những quan lại trung thành khuyên can ông ta; ví dụ như Guan Longfeng, người đã trực tiếp cảnh báo Hạ Kiệt về những hành vi xa xỉ như tổ chức tiệc tùng hoang phí… Nhưng ông ta không chịu lắng nghe những lời khuyên chân thành đó, thậm chí còn giết chết Guan Longfeng. Từ đó, không ai dám nói ra sự thật về tình hình bên ngoài nữa; những gì ông ta nghe được chỉ toàn là những lời nói rằng mọi thứ đều rất tốt đẹp… Cùng với việc các bộ tộc liên tục cống nạp, các thủ lĩnh chư hầu đều sẵn lòng đến khi được triệu tập, tất cả đều tỏ ra trung thành… Vì vậy, Hạ Kiệt đã hài lòng và bắt đầu tận hưởng cuộc sống cùng những phi tần và thần tử được yêu quý của mình.”

Lão tổ thở dài: “Những bài học lịch sử như thế này cứ lặp đi lặp lại với những vị vua cuối cùng của các triều đại đã diệt vong… Vì vậy, bài học lớn nhất mà chúng ta rút ra từ lịch sử chính là chúng ta luôn lặp lại những sai lầm tương tự, mà không bao giờ thay đổi. Khi Thành Thang trở về nước và kiên nhẫn cải cách trong mười năm, bộ lạc Thương không chỉ sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ hơn Vương triều Hạ, mà còn thu hút được rất nhiều bộ tộc đồng minh trung thành… Chỉ cần tìm được cơ hội phù hợp, bộ lạc Thương sẽ có thể huy động quân đội của mình để tiêu diệt Vương triều Hạ!”