Chiếc dây lụa đỏ này là một phong tục dân gian của khu vực Kinh Khẩu và cả ba Ngô địa khu vực khác; vào ngày Tết Đoan Ngọ tháng Năm, mỗi gia đình đều làm những chiếc nút lụa đỏ này và quấn chúng quanh cánh tay người thân, vì người ta tin rằng điều này có thể xua đuổi tà ma, tránh bệnh tật và mang lại sự bình an cho cả năm.

Lưu Dụ cười và giơ cánh tay phải ra: “Mẹ tôi không bao giờ tin vào điều này, vì vậy tôi cũng chưa bao giờ đeo nó; hai em trai tôi thì càng không hiểu gì về những điều này cả. Miao Âm, em biết về điều này từ đâu vậy?”

Wang Miao Âm mỉm cười và bắt đầu quấn chiếc nút lụa đỏ quanh cánh tay của Lưu Dụ: “Đây là phong tục dân gian của Kinh Khẩu đấy. Từ nhỏ, em đã luôn mong muốn đi khắp nơi trên thế giới, nhưng vì là con gái, em không tiện đi xa được, vì vậy em chỉ có thể học hỏi thông qua các cuốn sách thôi. Như cuộc thi đua thuyền rồng ở Kinh Châu, chiếc dây lụa đỏ này, hay lễ hội võ thuật vào ngày Tết Đoan Ngọ… Em đều biết hết.”

Lưu Dụ cười nói: “Rồi một ngày nào đó, anh sẽ đưa em đi khắp nơi trên thế giới, để em được chiêm ngưỡng vẻ đẹp hùng vĩ của núi non và tìm hiểu phong tục tập quán của mọi miền đất, được không?”

Wang Miao Âm buộc xong chiếc nút lụa đỏ cuối cùng, ngước đầu nhìn Lưu Dụ, ánh mắt cô tràn đầy niềm hứng khởi: “Thật sao? Anh trai, anh đừng hứa rồi lại thay đổi ý định nhé. Khi cả thiên hạ được thống nhất, em thực sự muốn cùng anh đi khắp những ngọn núi và dòng sông nổi tiếng trên thế giới này.”

Lưu Dụ cười và ôm lấy Wang Miao Âm vào lòng, ánh mắt anh tràn đầy ngọt ngào. Bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen óng của cô: “Miao Âm, hãy đợi anh nhé. Anh chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp và cưới em về nhà. Sau khi giúp Đại Tấn giành lại đất nước, chúng ta sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa.”

Giọng nói của Wang Miao Âm rất nhẹ nhàng và dịu dàng, giống như làn gió mát ban đêm: “Anh trai, anh phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Hãy nhớ rằng, luôn có một người phụ nữ đang chờ đợi anh trở về.”

Trái tim Lưu Dụ trở nên ấm áp; anh nhẹ nhàng nâng đầu Wang Miao Âm lên, ánh mắt cô đầy yêu thương và đam mê; hơi thở cô dần trở nên gấp gáp hơn, và cô từ từ nhắm mắt lại. Đôi môi đỏ của cô, dù không trang điểm, vẫn rất đẹp đẽ và quyến rũ… Rõ ràng, cô đang chờ đợi Lưu Dụ hôn mình.

Lưu Dụ cảm thấy vô cùng hạnh phúc, ôm chặt Wang

Một tiếng ho khan không đúng lúc vang lên từ bên cạnh; Lưu Dụ giật mình, còn Vương Diệu Âm thì đỏ bừng mặt, vội vàng thoát khỏi vòng tay của anh ta rồi quay đi. Trong lòng Lưu Dụ, anh ta thầm rằng thật là tồi tệ – để tránh sự chú ý của người khác, họ đã chọn đến con suối này, nơi hiếm khi có ai lui tới, nhưng không ngờ lại vẫn có người ở đây.

Anh ta lớn tiếng quát: “Ai đó đó, ra đây!”

Phía sau một cái cây lớn, dần dần xuất hiện một bóng người. Người đó có thân hình vừa phải, ánh mắt sáng ngời, mặc trang phục của binh sĩ Bắc Phủ. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, xương gò má cao, hốc mắt hơi sâu; trông có vẻ khá giống với Người Hồ.

Người đó vừa đi vừa thở dài: “Lưu Dụ à, Lưu Dụ… Trong lúc nguy nan như thế này, anh lại còn có thời gian để tán tỉnh người khác ư? Tôi thực sự đã nhìn nhầm anh rồi.”

Khi nghe thấy giọng nói này, Lưu Dụ lập tức nhận ra đó chính là Mục Dung Nam. Đây là lần đầu tiên anh ta được nhìn thấy khuôn mặt thật của Mục Dung Nam; anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Anh Mục Ngôn ơi, thật là anh sao?”

Mục Dung Nam mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người Vương Diệu Âm; ánh mắt anh ta lấp lánh, không hề rời khỏi cô ấy: “Tôi tự hỏi tại sao trên đường đi, anh Miao luôn tránh mọi người khi đi vệ sinh hay tắm rửa… Hóa ra là vì có một người đẹp đàn ông đang ẩn danh đấy à… Thật là xinh đẹp! À, trên đường này, em thật sự đã phải chịu khó nhiều quá.”

Vương Diệu Âm quay lại, đã lấy lại được sự bình tĩnh như trước: “Thưa ngài Mục Ngôn, việc ngài lén lút quan sát người khác như vậy, liệu có ổn không nhỉ? Người ta thường nói người miền Bắc thẳng thắn và hào phóng, nhưng ngài lại làm điều này, thật là khiến tôi ngạc nhiên.”

Mục Dung Nam cười, đặt tay lên ngực và cúi đầu: “Tôi đã xúc phạm đến chuyện riêng tư của hai người, thật sự xin lỗi… Nhưng tôi có thể thề rằng, tôi không hề cố tình theo dõi các bạn đâu. Trong doanh trại vừa xảy ra chuyện khẩn cấp, mọi người đều đang tìm kiếm Lưu Dụ… Tôi chỉ không đi theo họ đến nơi khác mà thôi.”

Huyền Sưu đã đến doanh trại rồi, còn hai người lại không có mặt trong phòng bí mật, vì vậy tôi chỉ có thể đi hỏi từng người xem liệu có ai nhìn thấy các bạn không.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nhưng sau khi chúng tôi rời khỏi thành phố, không có nhiều người để ý đến hành trình của chúng tôi cả; làm sao anh có thể tìm thấy chúng tôi được?”

Mục Dung Nam mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt: “Đó chính là phương pháp truy tìm đặc biệt của chúng tôi, Mục Ngôn gia. Không thể tiết lộ cho người ngoài biết được… Dù các bạn chỉ đến bên bờ sông hay đi đến tận cùng thế giới, tôi vẫn có thể tìm thấy các bạn. Này, Lưu Dụ, tôi đến đây không phải để gây rắc rối cho bạn, mà là vì có việc gấp thực sự. Bạn nên quay về doanh trại ngay thôi… Có lẽ, bạn sẽ không kịp gặp lại người anh em tốt của mình lần cuối cùng đâu.”

Khuôn mặt Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức, anh ta bước tới gần và hỏi: “Anh nói gì vậy? Người anh em tốt của tôi? Lần cuối cùng? Ý anh là gì?”

Mục Dung Nam ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Có một người đàn ông mạnh mẽ tên là Lưu Kính Tuyên… Anh ấy chính là người anh em tốt của bạn phải không?”

Lưu Dụ gật đầu, nhưng lòng lại càng thêm hoang mang: “Tất nhiên là A Thọ là người anh em tốt của tôi… Mặc dù chúng tôi mới quen biết không đầy hai tháng, nhưng chúng tôi đã hiểu nhau rất sâu sắc. Khi tôi rời đi, anh ấy vẫn khỏe mạnh mà… Làm sao có thể anh ấy sắp chết được?”

Mục Dung Nam thở dài: “Lưu Dụ à, có lẽ bạn vẫn chưa biết… Lưu Kính Tuyên không phải là người bình thường đâu… Anh ấy chính là con trai của Đại tướng Bắc Phủ – Lưu Lao Chí.”

Mặc dù Lưu Dụ đã biết danh tính thực sự của Lưu Kính Tuyên từ lâu, nhưng khi nghe người ngoại bang thuộc bộ tộc Tiên Phi này nói rằng anh ấy là con trai của Lưu Lao Chí, anh vẫn phải giả vờ rất ngạc nhiên. Anh ta mở to mắt và hỏi: “Gì cơ? Anh ấy là con trai của Tướng Liu? Làm sao có thể như vậy được? Con trai của một đại tướng như vậy, tại sao lại đi làm lính bình thường, tranh giành một chức vụ nhỏ bé như đội trưởng?”

Mục Dung Nam nhìn Lưu Dụ một cách bình tĩnh và nói: “Bởi vì, anh ta đang cạnh tranh với bạn – Lưu Dụ – người hùng nổi tiếng khắp thiên hạ này, người đã ba lần giành chức vô địch võ thuật. Nếu anh ta có thể vượt qua bạn và trở thành trưởng đội, chắc chắn anh ta sẽ vui mừng hơn cả khi được phong làm tướng quân. Lưu Dụ ơi, có vẻ như bạn không hề biết mình hiện đang nổi tiếng đến mức nào… Ngay cả ở miền Bắc, tên của bạn cũng đã bắt đầu được lan truyền rộng rãi, liên quan đến việc bạn đã đánh bại gia đình Gia tộc Điêu.”

   Trong lòng Lưu Dụ tràn ngập niềm tự hào, nhưng khi nghĩ đến việc Lưu Kính Tuyên sắp qua đời, cô lại vội vàng lo lắng: “Thôi kệ A Shou… À, đó là tên gọi khác của Jing Xuan… Không cần nói đến địa vị của anh ta, nhưng việc anh ta sắp chết thì sao? Một người đàn ông mạnh mẽ như vậy, sống đầy sinh khí như vậy, làm sao có thể chết đi đơn giản như vậy được?”

   Khuôn mặt Mục Dung Nam đột nhiên đỏ bừng lên, rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường: “Bạn cứ đến xem đi sẽ biết thôi… Anh ta đã cá cược với người khác và phải chịu những điều xấu hổ; giờ đây tính mạng anh ta đang gặp nguy hiểm. Tướng Xie và Tướng Liu đã đến rồi, và anh ta luôn nhắc đến bạn trong lúc này… Tôi khuyên bạn nên đi thăm anh ta càng sớm càng tốt.”