Lưu Dụ bất ngờ ngẩn ra một chút, rồi bỗng nhiên cười lên: “Yan Zhi, hai mươi năm trôi qua như chớp mắt, anh vẫn nhớ những chuyện ngày xưa phải không? Lúc đó, anh là chỉ huy của đội lao động dân sự; khi thấy tất cả những người không phải quân nhân trong đội đều ở lại để bảo vệ thành phố, tôi – một binh sĩ của Bắc Phủ – làm sao có thể bỏ rơi những người dân của Toàn Thành và bỏ chạy trước khi chiến đấu được?”

Yan Zhi cười nói: “Thực ra lúc đó chúng tôi sợ hãi đến mức muốn chết; dù miệng nói ra thì giả vờ mạnh mẽ, nhưng lòng thì chỉ mong muốn được bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng lời nói của anh đã lay động tôi. Anh nói rằng, nhiệm vụ của người lính chính là bảo vệ người dân; chỉ có như vậy mới xứng đáng với bộ áo giáp này. Câu nói đó đã ăn sâu vào tim tôi suốt hai mươi năm, và nó đã định hướng cho con đường cuộc đời tôi. Vì vậy, sau đó tôi đã quyết tâm rằng, dù Phú Quý có làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ theo sát anh đến cùng, không mong cầu danh vọng hay lợi ích cá nhân, mà chỉ mong muốn bảo vệ đất nước và dân tộc.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Yan Zhi thật sự là người có ý chí lớn! Đúng vậy, lần này chúng ta đã liều mạng, đối mặt với nguy cơ diệt vong, và trong tình huống mà mọi người đều cho là không còn hy vọng, chúng ta vẫn quyết định nổi dậy chống lại Huan, và thành lập Kinh Khẩu. Tất cả những điều đó đều nhờ vào sự tin tưởng tuyệt đối của các bạn dành cho Phú Quý. Sự tin tưởng đó vượt qua cả ranh giới sinh tử, chứ đừng nói đến Phú Quý nữa. Bạn xem, ngay cả khi lần này chúng ta liều lĩnh như vậy mà không đạt được kết quả gì, Yan Zhi và các anh em vẫn không hề hối tiếc. Về tình hình ở Nam Yến, thông tin mà anh ấy nhận được còn nhanh hơn cả tôi nữa!”

Lưu Dụ bỗng nhiên thắc mắc: “Yan Zhi, tình hình ở đó như thế nào? Làm sao anh biết được?”

Yan Zhi mỉm cười và trả lời: “Tướng quân ơi, tôi là người của Bình Thành, sống lâu năm ở phía bắc sông Hoài. Tôi có rất nhiều bạn bè ở khu vực Ký Địa. Bạn cũng biết đấy, phía bắc sông Hoài và Ký Địa luôn có nhiều giao lưu; rất nhiều người đi lại qua lại giữa hai nơi này, có quan hệ họ hàng. Vài năm trước, khi Mục Dung thị xâm lược Ký Địa, rất nhiều người dân ở đó đã chạy tránh chiến loạn đến phía bắc sông Hoài và trở thành bạn bè của tôi. Sau khi Ký Địa ổn định trở lại, họ cũng trở về nơi mình sống. Nhưng nhờ có họ mà tôi gần như biết hết m

A Làn đã có cơ hội chặn đứng A Thọ tại Lâm Khu, nhưng cô ấy đã để A Thọ đi, và chính vì điều này mà cô ấy bị bắt giam trở lại. Yên Chi, hãy nói cho tôi biết tình hình quân sự hiện tại của Nam Yến ra sao?

Yên Chi trả lời một cách nghiêm túc: “Hiện nay, Nam Yến đã vào tình trạng tổng động viên toàn diện. Tất cả các bộ lạc Xiênbì đều được yêu cầu chỉ giữ lại một người con trai ở nhà, còn những người đàn ông khác đều phải nhập ngũ. Đối với người dân Hán, họ áp dụng chính sách tuyển mộ theo tỷ lệ ba hay năm người thì một người phải đi lính; năm người thì hai người phải đi. Tại khu vực Lâm Khu ở phía nam, tính đến ba giờ trước đây, đã có năm vạn binh sĩ được tập trung, do đại tướng Đoạn Huỳnh chỉ huy. Còn Mục Dung Đức tại Quảng Cốc cũng đã tập trung được bảy nghìn xe chiến, mười lăm vạn bộ binh và sáu vạn kỵ binh; họ sẽ sớm tiến về phía nam để hợp quân.”

Nghe vậy, ngay cả Lưu Mục Chí cũng cau mày: “Làm sao có thể có nhiều quân đội đến thế? Tôi biết về Lâm Khu, nhưng tại Quảng Cốc, làm sao có thể có đến hai trăm nghìn binh sĩ?”

Yên Chi thở dài: “Bởi vì trong những năm qua, rất nhiều gia đình Xiênbì từ khu vực Hà Bắc đã di cư đến vùng Qilu. Khi Mục Dung Bèi Đức vào Nam Yến, số lượng họ chỉ có chưa đầy năm mươi nghìn hộ gia đình; nhưng trong những năm gần đây, hơn hai trăm nghìn gia đình Xiênbì từ miền bắc đã đến đây gia nhập. Quân đội của Bắc Ngụy ban đầu thiếu binh sĩ, trước đây họ dựa vào các gia tộc Hán để giám sát người Xiênbì ở các nơi; nhưng sau khi các gia tộc Lỗ và Cui bị giết hại, người Hán ở đó cũng bắt đầu âm thầm khuyến khích những người Xiênbì này chạy trốn đến Nam Yến. Vì vậy, trong những năm qua, sức mạnh của Mục Dung Bèi Đức tại vùng Qilu đã tăng lên gấp nhiều lần so với ban đầu. Thêm vào đó, do không có cuộc chiến tranh trong nhiều năm, những người Xiênbì trước đây sống bằng việc chiến đấu và cướp bóc giờ đây cũng cảm thấy bức bối; khi nghe tin người Hán muốn ám sát hoàng đế của họ, tất cả họ đều tức giận và đồng loạt nhập ngũ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Hành động của người Xiênbì có thể hiểu được, nhưng tại sao người Hán ở vùng Qilu lại đứng về phía Mục Dung Đức?”

Yên Chi giải thích: “Bởi vì các gia tộc Hán lớn ở địa phương, như họ Hàn, họ Cao, v.v., đều đứng về phía Mục Dung Bèi Đức. Sau khi Mục Dung Bèi Đức vào Qilu, ông ta nghiêm cấm các thuộc cấp của mình giết hại người Hán, thậm chí còn tự mình đến thờ Phật Khổng, và sử dụng rộng rãi những người Hán có học

Vì vậy, họ nhanh chóng nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc người Hán này.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Người Xiênbắi quen với việc chăn thả bò cừu; ở khu vực Ký Lỗ cũng có rất nhiều đồng cỏ phù hợp cho việc chăn thả của họ. Những người dân Hán trong những năm gần đây cũng đã ăn không ít thịt bò, thịt cừu này, và cuộc sống của họ còn tốt đẹp hơn cả thời kỳ chiến loạn trước đây. Kìa, hãy nghĩ lại trận chiến ở sông Fei – chẳng phải cũng là như vậy sao? Họ đã để những người hầu của mình tham gia vào quân đội, và từ đó nhanh chóng huy động được một đội quân lớn. Lần này ở khu vực Ký Lỗ, các gia tộc như Hàn gia, Duyệt gia, Cao gia… cũng giống như ngày xưa, đã tổ chức những người dân sống trong các pháo đài để tham gia vào quân đội. Họ không nhất thiết phải tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nhưng họ có thể vận chuyển lương thực, quản lý vật tư hậu cần, đảm bảo việc chiến đấu cho các binh sĩ Xiênbắi ở tiền tuyến. Theo thông tin mà tôi nhận được, ở khu vực Lâm Khúc, có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ Xiênbắi bộ binh và kỵ binh; còn quân đội do Mục Dung Bèi Đức trực tiếp chỉ huy thì có không dưới một trăm nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Những người lính bộ binh Hán khác, khoảng mười mấy vạn người, chủ yếu là lực lượng dự bị, chỉ để tăng số lượng quân đội mà thôi. Nhưng ngay cả với số lượng như vậy, vẫn có tới mười mấy vạn binh sĩ tinh nhuệ. Bạn phải suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để đối đầu với địch.”

Lưu Dụ gật đầu và nhìn về phía Đạo Ngạn Chi: “Ngạn Chi, anh có liên lạc với anh A Thọ không?”

Đạo Ngạn Chi lắc đầu: “Chưa. Sau khi A Thọ trốn thoát khỏi Nam Yến, anh ấy đã ở trong các pháo đài và hang ổ ở khu vực Hoài Bắc, tập hợp lại những người cũ. Thật đáng tiếc là trước đây anh ấy không giữ lại nhiều vũ khí hay lương thực; nhiều pháo đài ở đó cũng sẽ không tham gia vào trận chiến này. Tôi nghe nói, cho đến nay, anh ấy mới chỉ có thể tập hợp được ba nghìn binh sĩ, thiếu hụt trang bị nặng nề, và lương thực cũng chỉ đủ dùng trong vòng một tháng. Nếu dùng lực lượng như vậy để đối đầu với đại quân Nam Yến, thì hoàn toàn không có hy vọng chiến thắng.”

Lưu Dụ cau mày và nói với Đạo Ngạn Chi: “Anh Ngạn Chi, cảm ơn anh vì đã cung cấp cho chúng ta những thông tin quan trọng như vậy. Bây giờ, xin anh ngay lập tức trở về Bình Thành, và dưới danh nghĩa của tôi – tướng chỉ huy quân đội – yêu cầu viên tướng canh giữ Bình Thành là Lưu Gai ngay lập tức đi