Tan Zhi nói một cách suy tư: “Nếu như vậy, lúc đó anh cũng không chắc chắn lắm, phải không? Nếu như Lỗ Tông Chi thực sự có ý đồ xấu, thì anh đang tự đưa mình vào miệng hổ mà.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Tôi rất hiểu Lỗ Tông Chi. Anh ta không phải là kiểu người liều lĩnh, sẵn sàng đánh đổi tất cả mà không để lại lối thoát. Hồi trước, khi anh ta ở Guanzhong, anh ta đã phải chịu không ít sự bức bách, nhưng suốt nhiều năm qua, anh ta vẫn không quyết tâm rời Guanzhong để đến theo Hoàn thị ở Jingzhou. Cho đến khi Tiền Tần thua trận ở Trận Chiến Sông Fei, anh ta cùng với Tần quân bị bắt làm tù binh, và sau đó được Hoàn Huynh chuộc ra bằng tiền. Chỉ từ đó, anh ta mới quyết tâm hoàn toàn theo Hoàn thị và trở thành tướng chỉ huy khu vực phía bắc Jingzhou. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng khi Hoàn Huynh chuộc anh ta ra, có lẽ anh ta cũng không ngờ rằng sau này mình sẽ có được sức ảnh hưởng lớn như vậy.”

Tan Zhi cười nói: “Đúng là ‘cây dời đi thì chết, người dời đi thì sống’. Một khi Lỗ Tông Chi quyết tâm rời khỏi môi trường thoải mái của mình để thử sức ở lĩnh vực mới, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một tướng lĩnh quyền lực. Vì vậy, với ví dụ như vậy, làm sao anh dám chắc rằng anh ta sẽ không dám thử lại một lần nữa?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Lý do tôi đã giải thích trước đó rồi. Bản chất anh ta là người muốn sống yên bình, không dễ dàng đánh đổi tất cả để mạo hiểm. Việc trở thành Thái thú Yuzhou đã khiến anh ta rất hài lòng rồi. Ngay cả khi sau này chúng ta thu hồi quyền lực của các phiêu gia, buộc anh ta phải giao Yuzhou để đổi lấy một chức vụ cao cấp trong triều đình, tôi nghĩ anh ta cũng sẽ chấp nhận thôi. Anh ta sẽ không đến nỗi vì giữ chức Thái thú Yuzhou mà dám nổi loạn đâu.”

Tan Zhi nhếch mép cười: “Vậy là, anh quyết định đơn độc vào doanh trại của Lỗ Tông Chi chỉ vì đã nhìn thấu tính cách anh ta – người luôn hài lòng với những gì đã có, và không dám mạo hiểm?”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Thực ra, lúc đó tôi cũng đang đánh cược thôi. Bởi vì việc Lỗ Tông Chi dẫn quân đến đây là điều tôi không ngờ tới. Bây giờ tôi đã hiểu rõ hơn: anh ta đến đây là để quan sát tình hình, và cũng không loại trừ khả năng lợi dụng cơ hội này để chiếm giữ Jiangling.”

Tan Zhi hít một hơi lạnh: “Anh ta thật sự dám làm như vậy à? Lúc nãy anh phân tích không phải như vậy đâu…”

“Lưu Đạo Quy gật đầu và nói: ‘Hãy lưu ý đến điều kiện mà tôi vừa đưa ra – anh ta là người chỉ cần có chút giàu có là đã thỏa mãn, sẽ không tự mình liều lĩnh vào rủi ro. Vì vậy, nếu ở Đại Tấn, khi tôi vẫn còn kiểm soát Giang Lăng, mà anh ta lại chủ động tấn công tôi, điều đó có nghĩa là anh ta đã phản bội Đại Tấn hoàn toàn, và sẽ không còn lối thoát nào khác.’”

Tan Chi nhíu mày và hỏi: “Ý anh là, anh ta muốn đứng nhìn hai bên đánh nhau sao? Cũng giống như lần chúng ta tiến quân về phía tây Hoàn Huynh trước đây, lúc đó anh ta cũng đang trấn giữ Ung Châu, nhưng không hề cử một binh sĩ nào đến hợp sức với Hoàn Huynh; sau khi Hoàn Huynh bị đánh bại, anh ta lập tức chấp nhận lời mời hàng của chúng ta, phải không?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười và nói: “Có vẻ như hai tình huống này khá giống nhau, nhưng chi tiết thực tế thì khác nhau rất nhiều. Sự khác biệt lớn nhất là lần trước chúng ta tiến quân về phía tây với mục tiêu nhất định là phải tiêu diệt Hàn Sở và giữ chặt Kinh Châu trong thời gian dài; Ung Châu cũng phải được thu hồi trở lại. Trong khi đó, anh ta không có điều kiện để đứng nhìn hai bên đánh nhau. Nếu Hoàn Huynh thắng lợi, anh ta có thể sẽ tiếp tục tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, hoặc chỉ mang tính hình thức mà cử một số quân đến hỗ trợ… Bởi vì ai cũng biết rằng, sau khi Hoàn Huynh điều động toàn bộ lực lượng chính đến Kiến Khang, họ đã không thể dựa vào Kinh Châu để bảo vệ lãnh địa của mình nữa. Dù họ có đẩy lùi được Hạ Nhạc Các một lần, thì cũng không thể chống đỡ được những cuộc tấn công tiếp theo; trừ khi Hồ Lỗ tận dụng cơ hội này để tiến xuống phía nam và buộc chúng ta phải rút quân.”

Tan Chi gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng Ngã Nhược Nếu là Lỗ Tông Chi, có lẽ lúc đó anh ta sẽ sớm quay về phe quân tiến quân về phía tây hơn… Có thể vị trí Thái thú Kinh Châu cũng sẽ được trao cho anh ta đấy.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Không thể nào đâu… Lúc đó, chúng ta mới vừa tiêu diệt Hoàn Huynh, làm sao có thể để một kẻ ngoại lai, thậm chí là kẻ từng là kẻ thù, đến cai quản Kinh Châu được? Kinh Châu phải được kiểm soát chặt chẽ bởi quân Bắc Phủ mới được… Còn Ung Châu, với vai trò là cửa ngõ của Kinh Châu và là tuyến phòng thủ trước những cuộc tấn công từ phía bắc của Hậu Tần, có thể tạm thời giao cho Lỗ Tông Chi quản lý… Nhưng đó cũng chỉ là giới hạn tối thiểu mà thôi.”

Lỗ Tông Chi Dù đến quy phục sớm hay muộn, kết quả cũng không hề khác biệt gì. Bởi vì chúng ta cũng không quá am hiểu tình hình ở Yung Châu; nếu buộc phải tiêu diệt Lỗ Tông Chi, và hắn quyết tâm chống trả đến cùng, thì dù cuối cùng chúng ta giành được Yung Châu, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề và sau chiến tranh sẽ rất khó kiểm soát tình hình.”

Tan Chi gật đầu: “Vậy lần này, hắn dẫn quân trực tiếp đến Giang Lăng, chẳng lẽ là muốn quy phục bọn quỷ dữ kia sao? Nếu thấy chúng ta thất bại, ví dụ như không thể đánh bại được Hoàn Khiêm, liệu hắn có tham gia phe của Hoàn Khiêm để chiếm giữ Giang Lăng không?”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Thực ra, hắn đã không ngăn cản Hoàn Khiêm và quân đội của Cẩu Lâm tiến xuống phía nam để tấn công Giang Lăng, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn đã liên minh với Hoàn Khiêm. Thực tế, hắn nhìn thấy rất rõ ràng rằng trong những năm qua, dưới sự cai trị của tôi, lòng người ở Kinh Châu đã yên ổn và họ đều ủng hộ triều đình. Lần này, khi Hoàn Khiêm trở lại Kinh Châu, ngoài việc thu hút một số bọn cướp và lính từ các bộ lạc ở Long Nguyên, hầu như không ai trong giới quý tộc ở Kinh Châu sẵn lòng hỗ trợ Hoàn Khiêm cả. Mặc dù có rất nhiều người trao đổi thư từ với Hoàn Khiêm và thậm chí cung cấp cho họ một số thông tin về Kinh Châu, nhưng họ không thực sự huy động binh sĩ, gia tộc và lương thực của mình để hỗ trợ Hoàn Khiêm một cách thiết thực. Điều này hoàn toàn khác với những năm trước, khi Hoàn Chấn tự lập và tấn công Giang Lăng, hàng trăm gia tộc giàu có ở Kinh Châu đã sẵn lòng hỗ trợ ông ấy.”

Tan Chi cười ha hả: “Đó là nhờ vào những năm tháng bạn Dao Quy Luật đã cố gắng xây dựng ở đây, khiến giới quý tộc ở Kinh Châu nhận ra rằng theo đuổi Đại Tấn, theo đuổi quân đội Bắc Phủ mới là con đường đúng đắn. Sự cai trị của Hoàn thị đã không bao giờ trở lại nữa. Như vậy mà, việc Lỗ Tông Chi để Hoàn Khiêm và Cẩu Lâm tiến xuống phía nam để tấn công Giang Lăng, thực ra là để xem phe nào sẽ thắng. Liệu hắn có nghĩ rằng với sự hỗ trợ của bọn quỷ dữ, họ sẽ có khả năng chiếm giữ Giang Lăng không?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra, hắn không chỉ đang đặt cược xem liệu bọn quỷ dữ có giúp đỡ Hoàn Khiêm và Cẩu Lâm hay không, mà còn muốn xem liệu hai phe này có tự mình giao tranh với nhau trước hay không. Tình hình lúc đó rất phức tạp; bọn quỷ dữ cũng do Lưu Tuần dẫn quân tiến thẳng đến Giang Lăng. Nếu hai phe có thể liên minh lại với nhau để tấn công Giang

“Tan Zhi vội vàng hỏi tiếp: ‘Anh ấy đã chuẩn bị những gì? Nếu kẻ địch chiếm được Giang Lăng, liệu anh ấy có tiếp tục tấn công chúng không?’”

Lưu Đạo Quy lắc đầu nói: “Thực ra, chúng ta có một ví dụ cụ thể. Đó là khi chúng ta tiến hành cuộc chiến phía Bắc, Lưu Lao Chí đã dẫn quân liên minh với Phù Bỉ để giúp đỡ thành Yê, đồng thời tấn công Mục Dung Thùy. Lúc đó, chúng ta muốn giành toàn bộ khu vực Hà Bắc; trong khi đó, thành Yê đã bị Mục Dung Thùy bao vây suốt nhiều năm và rất thiếu lương thực. Vì vậy, chúng ta đã cung cấp lương thực cho quân đội tại Fangtou, đồng thời dụ Phù Bỉ ra khỏi thành để lấy lương thực, trong khi chuẩn bị tiến vào chiếm giữ Yê. Từ đó, chúng ta sẽ từng bước kiểm soát toàn bộ Hà Bắc. Khi Phù Bỉ có được lương thực, chúng ta sẽ theo dõi và đuổi họ trở về phía Tây, đến Trường An, và tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với Mục Dung Thùy. Tình hình lúc đó rất giống với trận chiến bảo vệ Giang Lăng này.”