Khi những chiếc xe ngựa chiến Tần quân rầm rộ lao vào đội hình của quân Bắc Phủ, phần lớn chúng đều xuyên qua kẽ hở giữa các đội nhỏ; hoặc bị những tấm khiên nghiêng đẩy lật, hoặc bị những cây giáo và kiếm được giương ra sau khiên đâm trúng. Những người cung thủ và binh sĩ cầm giáo trên xe thường bị những mũi giáo đánh trúng từ phía bên, văng ra khỏi xe và rơi xuống đất, nhanh chóng bị đâm chết. Còn có những người không may mắn hơn, bị những chiếc xe ngựa chiến lật tung và rơi xuống đất, va chạm mạnh mẽ đến mức tan thành máu me và vụn nát. Hơn bốn mươi chiếc xe ngựa chiến tiến công dữ dội như vậy, lại bỗng nhiên bị đánh bại một cách không ngờ!

Lưu Dụ đứng đó, tay cầm kiếm, tự tin và oai vệ. Trước mắt ông, bụi bặm đã tan biến; cách đó hơn hai dặm, bên bờ sông bảo vệ thành phố, trên một mặt trận rộng hơn mười dặm, đã có hàng ngàn người tập trung lại. Hơn ba trăm chiếc xe ngựa chiến được xếp thành một hàng dọc, phía sau là đội bộ binh dày đặc, không thể nhìn thấy tận cuối. Họ cầm đủ loại vũ khí và đã sẵn sàng cho trận chiến. Tuy nhiên, trong ánh mắt họ, rõ ràng hiện lên vẻ sợ hãi; không còn sự ngạo mạn hay tự tin như trước khi bắt đầu trận chiến nữa.

Trên núi Bát Công, Tư Mã Đạo Tử trông rất hào hứng, nhìn về phía chiến trường xa xôi và cười nói: “Tạ Trấn Quân, những binh sĩ mà ngài huấn luyện thực sự rất mạnh mẽ. Không ngờ rằng việc sử dụng xe ngựa chiến để tấn công cũng có thể bị chúng ta đẩy lùi như vậy. Lúc nãy thật sự làm ta hoảng sợ… Không biết làm sao mà chúng ta có thể chống đỡ được.”

Tạ Hiền ngừng chơi đàn, mở mắt và mỉm cười nói: “Vua yêu quý, thực ra việc Tần quân tấn công trong bụi bặm chỉ chứng tỏ rằng đợt tấn công đầu tiên của họ chỉ mang tính thăm dò mà thôi. Vì vậy, tôi mới bình tĩnh như vậy. Chỉ với một đợt tấn công thăm dò, không thể nào phá vỡ được tuyến phòng thủ của chúng ta được.”

Quốc Quốc Bảo không đồng ý và nói: “Tạ Trấn Quân, ngài thực sự nghĩ như vậy sao? Tại sao ngài lại chắc chắn rằng đây chỉ là đợt tấn công thăm dò?”

Tạ Hiền chỉ về phía chiến trường xa xôi và nói: “Như cách Tần quân sắp xếp hiện tại, việc triển khai hàng trăm chiếc xe ngựa chiến trên một mặt trận rộng mười dặm mới là mức độ thực sự của họ. Nếu họ muốn tấn công mạnh mẽ, họ sẽ không chọn lúc bụi bặm mù mịt, mà chắc chắn sẽ chọn lúc trời quang đãng để tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Bởi vì số l

“”

Tư Mã Đạo Tử gật đầu một cách tin tưởng: “Hóa ra là như vậy à, quả thực đây chính là nghệ thuật chiến tranh. Tạ Trấn Quân Thật sự rất giỏi. Vị tướng lĩnh phía trước kia, tên là Lưu Dụ phải không, ông ấy cũng nhận ra những điều này sao?”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ: “Người này không chỉ dũng cảm mà còn am hiểu sâu sắc về nghệ thuật chiến tranh; ông ấy có những phán đoán riêng của mình. Lúc nãy, ông ấy đã tự nguyện tiến lên phía trước để tiêu diệt những người điều khiển xe ngựa chiến của đối phương, nhằm khiến cho những chiếc xe ấy mất kiểm soát và không thể lao thẳng vào các đội quân của chúng ta. Việc các đội quân của chúng ta được sắp xếp thành hình chữ thập thay vì hàng ngang cũng chính là để tránh tối đa những cuộc đụng độ trực diện với địch.”

Nói đến đây, Tạ Hiền chỉ về phía chiến trường, nơi có sáu bảy chiếc xe ngựa chiến bị đánh tan nát, xác lính rải rác khắp nơi; một số binh sĩ đầy máu me đang cố gắng kéo những tên lính trên những chiếc xe vừa đè nát đồng đội của mình xuống từ những chiếc xe đã bị hủy hoại, sau đó dùng dao kiếm chém chúng thành từng mảnh, thậm chí không buồn giữ lại đầu lâu đài của chúng.

Tạ Hiền thở dài: “Dù chúng ta có sắp xếp đội hình chuẩn bị tốt đến đâu, khi bị xe ngựa chiến đâm trực diện như vậy, cũng khó tránh khỏi kết quả này. Dù con người có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống lại sức va đập khổng lồ đó được. Đợt tấn công thăm dò của địch, với khoảng cách giữa các xe ngựa chiến lên đến vài chục bước, và không có đông đảo bộ binh hay kỵ binh theo sau, vì vậy chúng ta có thể tản trận để giảm bớt sức tấn công của địch, và tiêu diệt chúng với cái giá thấp nhất có thể.”

Tư Mã Đạo Tử lúc đầu vẫn nghe với vẻ mặt mỉm cười, nhưng bỗng nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi, anh ta nhìn về phía chiến trường và nói: “Nhưng bây giờ, Tần quân có đến vài trăm chiếc xe ngựa chiến, tất cả đều được sắp xếp chặt chẽ với nhau, và phía sau lại có rất nhiều bộ binh theo sau. Nếu chúng tấn công toàn diện như vậy, e rằng ngay cả khi chúng ta tản trận, cũng khó có thể chống đỡ được.”

Quốc Quốc Bảo cười một cách tự hào: “Vua quý thông minh thật, ngay lập tức nhận ra nguy hiểm. Tạ Trấn Quân, liệu ngài có muốn để vài ngàn binh sĩ trung thành và dũng cảm của chúng ta phải đối mặt với những bàn chân sắt và bánh xe của địch không? Hãy nhanh chóng tìm cách cứu họ đi.”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ, ánh mắt anh ta lấp lánh:

Tần quân Quân địch quá mạnh, lực lượng vượt xa quân ta gấp nhiều lần. Nếu bây giờ chúng ta tiến hành vượt sông toàn diện, chỉ có thể rơi vào tình trạng chiến đấu khốc liệt mà thôi. Chỉ có cách đánh bại hoàn toàn địch và tiếp tục truy kích thì mới có thể quyết định số phận của trận chiến này!”

Quốc Quốc Bảo cười lạnh và nói: “Đánh bại hoàn toàn? Chỉ dựa vào vài ngàn binh sĩ này sao? Tạ Trấn Quân, tôi thật không hiểu bạn lấy đâu ra sự tự tin để nói những lời như vậy!”

Tạ Hiền từ từ đứng dậy, nhìn về phía trước. Trước hàng ngũ vạn binh, người đàn ông oai vệ đứng đó với thanh kiếm trên tay, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ tự hào: “Sự tự tin của tôi đến từ những chiến binh mạnh mẽ mà tôi đã tự mình huấn luyện – Lưu Dụ – họ chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng!”

Thọ Xuân Thành Nhìn về phía Tấn quân trận, Fù Kiên trở nên u ám. Những xác xe ngựa chiến bị hủy diệt đầy khắp chiến trường; cả binh sĩ trên xe lẫn ngựa kéo xe đều đã bị quân Bắc Phủ giết chết. Tiếng reo hò của quân Tấn vang lên liên hồi… Trong khi đó, đội quân hàng trăm nghìn người của Tần quân lại im lặng hoàn toàn, đầy sợ hãi; nhiều người bắt đầu tìm cách thoát thân.

Giọng nói của Mục Ngôn Lan vang lên bình tĩnh: “Bệ hạ, theo tôi thấy, tình hình chiến sự hôm nay không mấy thuận lợi… Có lẽ bây giờ, bệ hạ nên xem xét việc rút quân.”

Fù Kiên cắn răng, những giọt mồ hôi rơi dài trên khuôn mặt. Kể từ khi trưởng thành, ông đã điều động quân đội trong vô số trận chiến, nhưng cảm giác tuyệt vọng như hôm nay thì chưa từng có. Ngay cả khi bị Hoàn Văn đánh bại nặng nề ngày xưa, ông cũng không cảm thấy như vậy. Ông nói với giọng đầy căm ghét: “Rút quân à? Bạn muốn tôi rút về đâu? Với hàng trăm nghìn binh sĩ như thế này, nếu cố gắng rút lui trước mặt địch, đó sẽ là một thảm họa. Hơn nữa, bây giờ tôi vẫn chưa thua… Quân Tấn chỉ có vài ngàn người mà thôi… Tôi không tin họ có thể chống đỡ được khi xe ngựa tấn công và bộ binh tiếp ứng!”

Quyền Dực nhỏ giọng nói: “Bệ hạ, chẳng lẽ bệ hạ đang dùng quân Tấn này làm mồi nhử, để dụ địch qua sông rồi tiêu diệt họ sao?”

Fù Kiên giận dữ đá một cái xuống đất và nói: “Bây giờ đâu còn thời gian để lo chuyện đó nữa! Ra lệnh cho toàn quân tấn công mãnh liệt, không để sót một kẻ sống nào… Phải tiêu diệt triệt để đội quân Tấn này!”

Lệnh của Fù Kiên nhanh