Lưu Dụ nhíu mày nói: “Ý cô là sau này không được phép cho các tướng lĩnh chỉ huy quân đội nữa à? Có ý định tước bỏ quyền lực của họ sao? Điều này không phù hợp với tư tưởng của anh em Bắc Phủ, cũng trái ngược với nguyên tắc của Tám Đảng kinh thành.” Vương Diệu Âm bình thản đáp: “Bước này sớm muộn gì cũng phải thực hiện. Nếu một người dài ngày chỉ huy quân đội, quân đội sẽ trở thành công cụ để người đó xây dựng lực lượng riêng và gây rối loạn. Quân đội chính là công cụ lý tưởng để chiếm đất và nổi loạn. Nếu bạn thực sự muốn tốt cho anh em mình, bạn không nên để họ có khả năng gây ra bạo loạn. Một khi họ đã đạt được danh tiếng và thành tựu, bạn nên thay thế các chức vụ quân sự bằng các chức vụ dân sự, để họ vào triều làm quan và từ bỏ quyền lực quân sự. Nếu họ được điều động đến các tỉnh lớn, bạn cũng nên cố gắng phân tán quân đội đóng ở địa phương, để nhiều người cùng quản lý. Các đội quân chiến đấu trên chiến trường thì nên tập trung tại những địa điểm quan trọng của một số thành phố lớn, do con trai bạn hoặc những người đáng tin cậy giúp đỡ con trai bạn quản lý. Khi xuất quân, cần phải luân phiên các tướng lĩnh chỉ huy; giống như hôm nay, bạn có thể chỉ định người lãnh đạo quân đội, nhưng cần tránh việc những người này thường xuyên quản lý và huấn luyện quân đội. Đây chính là kinh nghiệm từ triều đại trước, và đã đến lúc bạn cần phải nói về điều này.”

Lưu Dụ lại nhíu mày: “Nếu thông thường các tướng lĩnh không ở trong quân đội, không ăn uống và sinh hoạt cùng các binh sĩ, thì liệu họ có trở nên càng ngày càng xa cách với họ không? Tôi hiểu rõ về phương thức sử dụng “hổ phù” để kiểm soát quân đội mà cô đang nói, nhưng mô hình này chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của quân đội và khiến các tướng lĩnh dần mất đi quyền kiểm soát quân đội. Không cần nói đến những chuyện xa xôi, chỉ cần nhìn vào trường hợp gần đây của Hạ gia… Chẳng phải vì lý do này mà ông ấy đã rời xa quân đội và cuối cùng chỉ có thể dựa vào Lưu Lao Chí – những người như tôi, những người lớn lên trong quân đội – để điều hành quân đội, và do đó mà mất đi quyền lực lớn sao?”

Vương Diệu Âm bình tĩnh trả lời: “Đó là bởi vì Đại Jin có những điểm yếu và hạn chế riêng, đó là việc quyền lực thuộc về các gia tộc lớn, trong khi quyền lực hoàng gia lại yếu ớt. Từ đầu đến cuối, các hoàng đế của Đại Jin chưa bao giờ xây dựng được một quân đội mạnh mẽ đủ sức áp đảo các gia tộc lớn ở trên, đủ sức dập tắt các băng đảng cướp bóc ở

“Ngay cả những vật dụng như áo giáp và vũ khí cũng được cung cấp để hỗ trợ họ; chính nhờ vậy mà lòng tin và mối quan hệ giữa các bên mới được xây dựng nên.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi rõ rệt; anh ta nhớ lại lần đầu tiên gặp Wang Miaoyin, khi họ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ đến Huaibei để gặp gỡ Tián Qí. Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao những người quyền lực như Lưu Lao Chí và Cao Tố lại sẵn lòng tham gia vào việc thành lập Quân đội Bắc Phủ ngay từ đầu. Dù Lưu Lao Chí có hàng nghìn thuộc hạ, ông vẫn sẵn lòng phục tùng Hạ gia… Hóa ra, mối quan hệ trao đổi lợi ích này đã tồn tại từ trước khi Quân đội Bắc Phủ được thành lập. Những người dân ở Huaibei này, thực chất chỉ là những người làm công cho các gia tộc quyền lực ấy, nhưng họ không cần phải nộp thuế hay làm ruộng; tất cả những gì họ cần là chiến đấu chống lại kẻ thù lớn lao của mình – Hồ Lỗ. Đó chính là cách sống và ý nghĩa tồn tại của họ.

Lưu Dụ thở dài: “Tôi hiểu rồi… Có thể nói, vùng đất Huaibei chính là lãnh địa của họ, và kết quả của những cuộc chiến chống lại Hồ Lỗ chính là ‘thuế’ mà họ phải nộp. Còn những nhu yếu phẩm sinh hoạt, áo giáp và vũ khí thì đều do Hạ gia cung cấp. Tuy nhiên, điều này gây ra một vấn đề lớn: các binh sĩ trong Quân đội Bắc Phủ chỉ biết đến những người chỉ huy như Lưu Lao Chí này, còn về các tướng lĩnh của Hạ gia như Tạ Hiền hay Tiết Yến thì họ hầu như không biết gì cả.”

Wang Miaoyin thở dài buồn bã: “Đúng vậy… Các binh sĩ phải sống trong doanh trại suốt nhiều năm, cuộc sống của họ thực sự rất gian khổ. Vì vậy, họ chỉ tin tưởng và dựa vào những sĩ quan cùng ăn uống, tập luyện với mình hàng ngày. Mối quan hệ như cha con này chính là sợi dây gắn kết tình bạn sâu sắc giữa các chiến binh. Nhưng hậu quả tiêu cực của điều này là nếu những người chỉ huy này muốn nổi loạn, thì tất cả những gì chúng ta Hạ gia đã đầu tư suốt nhiều năm sẽ tan thành mây khói. Đó chính là bài học đau đớn khiến chúng ta phải trả giá… Vì vậy, sau này bạn phải rút ra bài học này và không được phép mắc sai lầm lần nữa. Điều quan trọng nhất là quân đội phải được quốc hữu hóa; không được phép để một vị tướng lĩnh nào kiểm soát quân đội trong thời gian dài, ngay cả khi đó là con trai của bạn đi nữa.”

Lưu Dụ thì thầm: “Quân đội được quốc hữu hóa ư? Điều đó có nghĩa là lại tiến hành tuyển mộ theo mô hình cũ, phải không? Nhưng thực tế đã chứng minh rằng những người lính được tuyển mộ theo cách này sẽ không có khả năng chiến đấu tốt. Ít nhất thì, họ không giống như những người dân vùng núi Huaibei – luôn sẵn lòng đứng lên chiến đấu khi được kêu gọi, cũng không có phong tục rèn luyện võ nghệ của người dân Kinh Khẩu; họ không thể trở thành những chiến binh xuất sắc ngay từ đầu.”

Vương Diệu Âm nói một cách bình thản: “Về nguồn gốc những người được tuyển mộ vào quân đội, đó là điều bạn cần suy nghĩ sau này. Những gia đình quý tộc ở sáu quận của triều đại Hán thực chất chính là những người dân gan dạ và hiếu chiến ở khu vực Trung Nguyên; họ trở thành nguồn lực quân sự tự nhiên và xuất sắc. Khi chúng ta tiêu diệt Nam Yến và thu hồi lại các vùng đất Qilu, thì việc có những người dân Hán từ miền Bắc liên tục di cư xuống phía Nam để định cư tại Kinh Khẩu và trở thành những “Anh em Kinh Tám” sẽ rất khó xảy ra nữa. Sau khi tiêu diệt bọn yêu tà, bạn cần suy nghĩ kỹ về vấn đề nguồn lực quân sự trong tương lai. Mô hình “Anh em Kinh Tám” này không thể duy trì được nữa. Dù Kinh Khẩu vẫn có thể sản sinh ra những cao thủ võ nghệ, nhưng chỉ riêng một Kinh Khẩu thì không thể tạo nên một đội quân mạnh mẽ cho toàn đế quốc được. Hơn nữa, khi những người giỏi võ nghệ nắm quyền, liệu họ còn muốn trở về Kinh Khẩu để sống cuộc sống yên bình nữa không?”

Trái tim của Lưu Dụ bỗng nặng trĩu. Điều này chính là điểm mà anh ta lo lắng nhất. Đúng vậy, kể từ khi cuộc khởi nghĩa thành công, rất ít binh sĩ từ Bắc Phủ muốn trở về Kinh Khẩu để định cư nữa. Trong những năm gần đây, chất lượng của các cuộc thi võ thuật tại Kinh Khẩu cũng giảm sút rõ rệt. Ai lại không muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn và sống ở thành phố lớn chứ? Ngay cả trong thời đại sau này, việc từ những thị trấn nhỏ chuyển đến thành phố lớn để định cư cũng là ước mơ của đại đa số trẻ em bình thường. Lý do tại sao mình luôn cho phép các tướng lĩnh Bắc Phủ sở hữu những đội quân riêng và đóng quân ở các nơi khác, chính là để tránh tình trạng sức mạnh chiến đấu của toàn quân giảm sút nhanh chóng khi họ chuyển đến thành phố lớn. Hiện tại, cách duy nhất mà mình có thể nghĩ đến là thông qua việc tuyển mộ những người dân tộc Xiêm Bì và những kiếm sĩ nhẹ trong hàng ngũ bọn yêu tà, những lực lượng mới mẻ này, để làm chậm lại tốc độ suy giảm sức mạnh chiến đấu của quân đội Bắ