**Giang Lăng thành** Ngoại ô, thị trấn Sa, chiến trường…

Tiếng giết chóc vang dội khắp nơi; gió lớn thổi gào, tiếng ngựa hí vang, tiếng kêu thảm thiết của người chết và tiếng rên rỉ đau đớn của người bị thương hòa quyện vào nhau. Tiếng va đập của giáo mác, tiếng đụng nhau của khiên cũng lan tỏa khắp không gian xung quanh; cùng với tiếng dây cung rung chuyển và tiếng mũi tên xuyên qua không khí, tất cả tạo nên một nhịp điệu đặc trưng của chiến trường. Nhưng giai điệu chủ đạo vẫn là tiếng hô vang của hàng vạn người với giọng điệu Wu-Yue: “Chúng ta đã giết được Hoàn Chấn rồi! Chúng ta đã giết được Hoàn Chấn rồi!”

Ở phía tây nam chiến trường, trong một khu rừng rậm, hơn hai nghìn kỵ binh đang ẩn náu, nhìn ra chiến trường cách đó vài dặm. Trên khuôn mặt Tang Xing hiện rõ nụ cười; anh ôm đôi tay, tựa vào một cái cây, cắn một nhánh cỏ dài trong miệng. Một sĩ quan bên cạnh nói: “Tướng quân, chúng ta xuất chiến khi nào ạ? Quân Chu đang thất bại rồi; nếu không hành động ngay, có lẽ thành tích này sẽ thuộc về quân bạn đấy.”

Tang Xing cười và lắc đầu: “Đừng vội. Chưa đến lúc xuất chiến đâu. Dù hai cánh quân Chu đang tan rã, nhưng các bạn thấy đấy, bộ binh ở trung quân vẫn đang cố gắng xông pha vào tuyến phòng thủ của chúng ta, muốn tạo điều kiện cho Hoàn Chấn thoát ra. Hiện tại, thắng thua vẫn chưa rõ ràng… Hỹ Lạc Các đã nói rằng, chúng ta cần phải đợi đến lúc cực kỳ nguy cấp mới hành động.”

Giọng nói lạnh lùng của Lưu Ý vang lên từ phía sau: “Thắng thua vẫn chưa rõ ràng à? Tang Xing, tôi triệu tập ngươi đến đây để xem kịch sao?”

Tang Xing giật mình, nhổ nhánh cỏ trong miệng ra và quay đầu nhìn Lưu Ý đứng phía sau với vẻ mặt u ám, vội vàng chào: “Xin chào Đại tướng.”

Lưu Ý lạnh lùng lắc đầu: “Không cần đâu. Tình hình hiện tại đã quá rõ ràng rồi… Quân Chu đã thất bại. Lưu Hoài Túc đã hoạt động rất tốt: dùng đội hình xe ngựa làm mồi nhử, đứng ở phía trước để kéo Hoàn Chấn ra tấn công, sau đó đóng chặt các lối ra và phục kích từ hai cánh; đồng thời, Ngụy Thuận Chi cũng chỉ huy bộ binh hạng nặng chống lại cuộc tấn công của bộ binh Chu từ phía sau. Kết quả là bộ binh và kỵ binh của Hoàn Chấn bị tách rời nhau, và lực lượng kỵ binh bị mắc kẹt trong đội hình xe ngựa, không thể phá vỡ phòng thủ. Đây chính là chiến thuật mà Mục Ngôn đã sử dụng để đánh bại Nhiễm Mẫn trong trận Chiến Lian Tai ngày xưa… Tôi luôn dạy các ngươi về những ví dụ

“Tang Hưng cắn răng nói: ‘Là do tôi ngu dốt, ngay bây giờ tôi sẽ tiến hành tấn công.’”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Bây giờ tấn công cũng chẳng có ích gì cả, mọi người đều đã sa vào trận chiến rồi. Anh muốn cứu Hoàn Chấn và mở ra một con đường cho quân bạn à?”

Tang Hưng vội vàng đáp: “Vậy thì… tôi sẽ tấn công các đội quân của Chu ở phía ngoài, để gây áp lực lên đội quân chính của họ, nhằm giảm bớt áp lực cho quân ta.”

Lưu Ý bất kiên vung tay: “Dù anh có đi hay không cũng chẳng khác gì nhau. Hai cánh quân của Chu đã tan vỡ, đội quân chính cũng đang mất hết ý chí chiến đấu; việc họ sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Lưu Hoài Túc và Ngụy Thuận Chi này đều mang theo những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm; năm nghìn người của họ có thể sánh ngang với một trăm nghìn người của quân ta. Hơn nữa, hiện tại họ có tới hai mươi nghìn người. Ngay cả khi Hoàn Chấn tự mình xông pha, họ cũng không thể đánh bại được chúng ta. Thôi đi, chúng ta không thể để mất người này được. Bây giờ hãy tập hợp đội quân của anh và truy đuổi những đội quân tan vỡ của Chu ở hai cánh. Dù không thể bắt được Hoàn Chấn, ít nhất cũng phải ngăn không cho Hoàn Khiêm và Hà Đàn Chi thoát ra được. Càng bắt được nhiều người thì càng tốt.”

Tang Hưng tức giận nói: “Nhưng này… đây quá bất công rồi! Rõ ràng ngài mới là Tướng lĩnh chỉ huy cuộc chiến phía tây, vậy mà lại chiếm hết công lao trong trận chiến cuối cùng… Lưu Hoài Túc này thật là…”

Lưu Ý lạnh lùng cắt ngang lời Tang Hưng: “Im miệng đi! Nếu còn thời gian để than phiền, thì hãy đi giết thêm vài tên quân Chu đi. Chuyện này không đến lượt anh phàn nàn đâu!”

Tang Hưng không biết phải nói gì thêm, đành quay người đi về phía con ngựa chiến của mình. Bỗng nhiên, từ trong đội hình xe ngựa của quân Bắc Phủ, vang lên ba tiếng chuông vàng. Đội hình vốn đã bao vây kia đột nhiên mở ra một khoảng trống; hơn mười kỵ sĩ mặc áo giáp đầy máu me, người ngựa đều bị đâm đầy tên, đã phá vỡ vòng vây và lao ra ngoài. Người đứng đầu nhóm này bị đâm hàng chục mũi tên, gần như không thể ngồi vững trên lưng ngựa; con ngựa đen của ông ta cũng đẫm máu đỏ thắm, thở ra cũng là hơi thở đẫm máu, nhưng dù vậy, nó vẫn tiếp tục phi nhanh về phía khu rừng rậm.

Lưu Ý cười ha hả và nói: “Hoàn Chấn ah… Hoàn Chấn… thật là tài tình! Dù bị bao vây như vậy mà vẫn có thể thoát ra được… Trời cao thật là công bằng… Đ

**Đường Hưng, nhanh lên! Mục tiêu chỉ có một thôi, đó chính là cái đầu của Hoàn Chấn. Nếu không lấy được đầu hắn, thì cậu sẽ phải đánh đổi bằng mạng sống của mình!”**

Đường Hưng vội vàng nhảy lên ngựa, túm lấy thanh kiếm lớn đang gắn bên hông con ngựa chiến, rồi lao thẳng ra khỏi rừng: “Hoàn Chấn, hãy đưa mạng sống của mình đến đây!” Cùng với anh ta, hàng ngàn kỵ binh Bắc Phủ cũng lao theo, tiếng móng giẫm trên đất rung chuyển bầu trời; bụi mù cuốn lên, che khuất hoàn toàn Lưu Ý và hơn mười vệ sĩ của ông ta.

Con ngựa U Long Kỳ vang lên tiếng hí dài, rồi cuối cùng cũng ngã xuống; cùng với nó, Hoàn Chấn cũng rơi từ lưng ngựa xuống đất. Toàn thân ông ta đầy những mũi tên; khi ngã xuống mạnh mẽ như vậy, thêm vài mũi tên nữa xuyên vào cơ thể ông ta, một số mũi tên còn đâm thủng nội tạng, khiến ông ta đau đớn đến mức há miệng ra, máu tươi phun trào ra ngoài, làm ướt đẫm mặt đất.

Văn Khải nhảy xuống ngựa; anh ta là một trong số ít những kỵ binh vẫn còn ở bên cạnh Hoàn Chấn. Cách đó vài trăm bước, Đường Hưng dẫn đầu đội quân, vung thanh kiếm lao tới; ngoại trừ Văn Khải, những kỵ binh còn lại đều quay ngựa lại và đối đầu với Đường Hưng. Văn Khải hét lên: “Bệ hạ, hãy thay ngựa cho tôi, mau chạy đi!”

Hoàn Chấn gắng sức mở mắt ra, rồi bỗng nhiên cười lên: “Đúng là ý trời… Không ngờ rằng tôi, Hoàn Chấn, người một đời không ai sánh kịp, lại không thể đánh bại được cả đệ tử của Lưu Dụ… Tôi không cam lòng chút nào…”

Văn Khải bắt đầu khóc: “Đừng nói những điều đó nữa, bệ hạ, hãy thoát ra trước đã, sau này mới bàn việc khác.”

Hoàn Chấn đột nhiên trở nên tỉnh táo hơn, nhảy dậy từ mặt đất và hét lớn: “Hoàng đế Đại Chu sao có thể bị những kẻ nhỏ bé giết chết được? Văn Khải, ta sẽ cùng ngươi đối mặt với kẻ thù!”

Ông ta lao vào thanh kiếm trong tay Văn Khải; một đòn đó đã xuyên thủng áo giáp của Văn Khải, xuyên qua lưng ông ta… Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ không cam lòng và giận dữ; đôi mắt mở to, rồi ông ta qua đời.

Văn Khải mở to mắt, bỗng nhiên nhận ra tình hình, liền rút thanh kiếm trong tay ra và vung mạnh, chặt đứt đầu của Hoàn Chấn, giơ cao lên trời, rồi quỳ xuống đất, hét vang về phía Đường Hưng – người vừa mới giết chết người kỵ binh cuối cùng của phe địch: “Tướng lĩnh Văn Khải của Kinh Châu đã chém đầu tên ph