Ba ngày sau đó, tại thành Phình, cung điện hoàng gia, Điện Nhị Dương.

Ngôi đại sảnh này, nơi từng diễn ra các cuộc thảo luận chính trị của triều đình, giờ đây đã được bài trí như một lăng mộ. Thi thể của Tuoba Gui được phủ đầy quần áo, y hệt như cách ông ấy mặc khi ra trận; khuôn mặt ông trông rất bình yên, như thể đang ngủ. Hai tay ông vẫn nắm chặt thanh kiếm khổng lồ, nằm giữa đám hoa tươi. Đây là nghi thức cũ của bộ tộc Tuoba: trước khi an táng, các chiến binh đều được trang phục như vậy. Tuy nhiên, lần này, theo quy tắc của vùng Trung Nguyên Hán, việc này phải được thực hiện trong vòng bảy ngày.

Tuoba Shao và mẹ ông, đều mặc đồ tang lễ, quỳ trước thi thể của Tuoba Gui. Trước mặt họ có những cái bát lửa, trong đó liên tục được cho tiền giấy hoặc dùng que gỗ để khuấy động những đống tro tàn. Xung quanh, hơn một trăm người thuộc các bộ tộc khác nhau, những người đã được triệu tập vào cung trong những ngày trước đó, cũng đều mặc đồ tang và khóc lóc. Còn người phụ nữ kia thì khóc thảm thiết hơn cả, như thể mất cha ruột của mình vậy. Chỉ có một số người có uy tín trong các bộ tộc như Bá Ba Sōng, Đạt Hĩ Kỳn, Thú Tôn Kiến… mới ngồi yên ở chỗ của mình, với vẻ mặt u ám.

Tuoba Shao nhếch mép cười; ông tin chắc rằng, từ khoảng cách vài chục bước này, tiếng nói thì thầm giữa ông và mẹ sẽ không ai nghe thấy được. Ông nói khẽ: “Mẹ ơi, những ngày qua chúng ta đã treo thông báo tìm kiếm Tuoba Si, có tin tức gì không?”

Người phụ nữ kia bình tĩnh lấy một nắm tiền giấy và cho vào bát lửa, rồi nói khẽ: “Có người báo tin rằng Tuoba Si đã lén lút trở lại gần thành Phình, ẩn náu trong những ngôi nhà dân gian ở núi Tây. Còn kẻ xấu xa tên Lý Đạo cũng đang đi khắp nơi để tìm kiếm sự hỗ trợ cho hắn.”

Đôi mắt Tuoba Shao sáng lên: “Hắn đang tự chuốc lấy cái chết à? Kẻ đã sát hại cha ta, lúc này không trốn đi mà lại muốn quay trở lại tranh giành ngai vàng sao? Mọi người đều biết hành động phản bội của hắn mà, chúng ta cũng đã công bố điều đó khắp nơi rồi.”

Người phụ nữ kia cười lạnh: “Kẻ Lý Đạo kia, nó đi khắp nơi nói rằng chính chúng ta là những kẻ đã giết vua, vu oan cho hắn… Ha, những kẻ ngu dốt ấy chỉ biết tin lời người khác mà thôi. Nhưng trong mắt họ, Tuoba Si là một người con hiếu thảo đến mức sẵn sàng phản bội cha mẹ vì mẹ mình… Những lời nói của hắn sẽ dễ dàng được tin hơn nữa. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không thể để hắn lừa dối mọi người!”

Tuoba Shao

Khuôn mặt của Hạ Lan Mẫn hơi thay đổi, cô quát lên: “Bây giờ hỏi điều này làm gì?! Cha ngươi đã đối xử với mẹ như thế nào suốt những năm qua, ngươi không biết sao?”

MặtTuó Bá Shào trở nên tái nhợt, giọng nói cũng run rẩy: “Nhưng… mẹ thực sự không hề nghĩ đến tình cảm vợ chồng sau bao nhiêu năm như vậy, và vẫn quyết định hành động như vậy sao?!”

Hạ Lan Mẫn tức giận đến nỗi muốn tát con trai mình, nhưng khi vừa giơ tay lên, cô lại nhận ra rằng không thể làm vậy. Cô giận dữ lấy cây gậy, khuấy loạn trong cái bếp lửa, vừa khuấy vừa nói khẽ: “Chính ngươi, kẻ nhỏ bé này, mới gây ra rắc rối này! Chuyện ngươi có quan hệ với người phụ nữ kia, cha ngươi đã phát hiện ra. Hôm đó ông ta bắt mẹ vào cung, chính là để giết cả hai mẹ con chúng ta. Trước tiên họ sẽ giết mẹ, sau đó đến lượt ngươi… Nói cho mẹ biết, trong tình huống này, nếu mẹ không hành động, chúng ta còn sống được không? Cha ngươi giờ đã chết, ít nhất còn có thể nằm đó để mọi người cúng tế, còn chúng ta nếu chết, chỉ có thể bị vứt ra ngoại ô thành phố để cho chó hoang ăn thôi… Thậm chí còn không được giữ nguyên xác!”

Tuó Bá Shào cúi đầu xấu hổ, một lúc sau mới lẩm bẩm: “Mẹ ơi, sau khi chuyện này qua đi, liệu có thể… có thể tha mạng cho người phụ nữ kia không?”

Hạ Lan Mẫn cười lạnh: “Ngươi thực sự yêu thích người đàn bà hèn mọn đó à? Lúc đó mẹ bảo ngươi tiếp xúc với cô ta, chỉ là để tìm ra tung tích của cha ngươi, để có thể chiến đấu mạnh mẽ khi cần thiết. Bây giờ ngươi đã trở thành hoàng đế, còn sợ không có phụ nữ sao?!”

Tuó Bá Shào thở dài: “Cô ấy là một người phụ nữ đáng thương… Có lẽ, qua cô ấy, mẹ có thể thấy chút gì đó giống mình… Vì vậy…”

Hạ Lan Mẫn cắn môi, nói khẽ: “Lần này cô ấy liên quan đến vụ ám sát cha ngươi… Theo ý của mẹ, hôm đó lẽ ra phải giết cô ấy để tránh rắc rối… Nhưng Ba Ba Sōng và những kẻ khác kiên quyết muốn giữ cô ấy lại để giết cùng… Họ còn buộc chúng ta phải tham gia việc canh giữ linh cỗ… Hmph… Bây giờ vẫn không thể làm cho những kẻ già nua này phục tùng… Khi ngươi đã định vị được trên ngai vàng, mẹ sẽ giống như Mục Ngôn Lan của Nam Yến, giết hết tất cả những kẻ già nua này.”

Tuó Bá Shào mỉm cười: “Cô ấy là con gái của gia đình Lu ở Phạm Dương… Có lẽ, sau khi ngươi lên ngôi, nếu tha thứ cho cô ấy và cưới cô ấy, sẽ giúp cải thiện mối quan hệ với các gia tộc người Hán ở Hà Bắc… Chúng ta cũng không thể chỉ dựa vào gia tộc Cui được.”

__

Anh ta không hề xuất hiện từ đầu đến cuối; người ta cũng không tìm thấy anh ta trong thành phố. Có vẻ như vẫn có người đã báo tin cho anh ta trước rồi… Điều này thật sự rắc rối.”

Tuoba Shao ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ còn có người khác biết về vụ ám sát hôm đó sao?”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Nghe lén là chuyện dễ xảy ra. Lúc đó, liệu bên cạnh Tuoba Gui có người vệ sĩ bí mật không? Hay có ai đang nghe lén bên ngoài cửa không? Không thể nói chắc được. Dù sao đi nữa, chỉ cần bắt được Tuoba Si, vấn đề với Yu Liji Jin sẽ không còn gì nữa. Sau khi kết thúc những ngày tang lễ này, tôi sẽ tự mình đi điều tra về Tuoba Si. Hừ, nếu hắn không dám lộ diện thì tốt; nhưng nếu dám xuất hiện, thì hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả!”

Tuoba Shao hào hứng hỏi: “Vậy người thợ săn Li Dao mà chúng ta bắt được lần này, có tìm thấy thông tin về nơi ở của Tuoba Si không?”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Thật đáng tiếc, chúng ta đã muộn vài giờ, khiến Tuoba Si trốn thoát. Chúng ta cũng không biết liệu hắn vẫn còn ở gần Bình Thành hay không. Tuy nhiên, những kẻ dân quê bên ngoài thành phố dường như đang cố tình bảo vệ hắn, không chịu tiết lộ thông tin về nơi ở của hắn. Hừ, những kẻ vô dụng này… Chỉ vì chúng mà chúng ta không thể tìm ra manh mối! Khi tôi tự mình đi xử lý chuyện này, tôi tin chắc sẽ tìm thấy hắn!”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã. Halamu và phó tay của ông, Huang Taiji, vội vàng đến. Phía sau họ, có hai người trông giống như binh sĩ. Khuôn mặt Halamu đầy hào hứng; ông không kịp lau đi mồ hôi trên mặt, vội vàng cúi chào trước thi thể của Tuoba Gui, rồi nói với Hạ Lan Mẫn: “Bà ơi, tin tốt lớn rồi! Chúng ta đã tìm ra tung tích của Tuoba Si!”

Hạ Lan Mẫn bỗng nhiên bật dậy, lao về phía trước; giọng nói của bà run rẩy: “Kẻ đó đang ở đâu?!”