Phù Kiên nhíu mày nói: “Không thể nào đâu, hai người này làm sao có thể ảnh hưởng đến tình hình chiến sự ở Hà Bắc và Quan Đông được chứ? Lưu Cố Nhân ở xa xôi bên ngoài biên giới, lại còn phải đối mặt với áp lực từ Lưu Vệ Thần, còn Trái Bân chỉ là một tên cướp lang thang, không có chí hướng gì lớn lao cả; hai người này không thể thay đổi được tình hình chiến sự ở Hà Bắc đâu.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhìn bề ngoài thì quả thật như vậy, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, những người nhỏ bé, không được chú ý đến mới chính là những người có khả năng thay đổi cục diện lớn. Giống như quân đội Bắc Phủ của chúng ta, những người như tôi – những người không có danh tiếng gì cả – trước khi Ngài xuất quân về phía nam, e rằng Ngài cũng chưa từng nghe đến tên chúng tôi đâu. Trong mắt Ngài, đối thủ chỉ là những nhân vật như Tạ Tướng công hay các tướng lĩnh lỗi lạc như Hoàn Kinh Châu mà thôi; làm sao Ngài có thể ngờ rằng mình lại bị đánh bại bởi một đội quân được thành lập từ những người dân lưu lạc chứ?”

Phù Kiên cười ha hả: “Đúng vậy, quả thật là tôi đã bất cẩn. Tôi không ngờ rằng trong số những người dân của nước Jin, vẫn còn những anh hùng xuất thân từ tầng lớp thấp kém như vậy. Nhưng Lưu Cố Nhân và Trái Bân thì khác với các ngươi đâu. Các ngươi không có danh tiếng nhưng lại có tài năng, vì vậy tôi mới không biết họ thực sự mạnh mẽ đến mức nào. Nhưng hai người này đã phục vụ dưới trướng tôi nhiều năm rồi; tôi không thể không biết họ có khả năng gì. Nếu nói rằng Mục Dung Thùy và Diệu Xương có những khả năng đó, tôi hoàn toàn tin. Nhưng hai người này chỉ là những người có tài năng bình thường mà thôi, không thể làm nên điều gì lớn lao đâu.”

Lưu Dụ bình thản nói: “Có lẽ tài năng của họ quả thực chỉ ở mức trung bình, thông thường thì họ không thể tạo ra nhiều ảnh hưởng gì. Nhưng thực lực mà họ sở hữu thì không hề bình thường đâu. Trong thời buổi hỗn loạn này, một người có hàng nghìn bộ lạc ở Mạc Nam và có thể tập hợp được hơn một trăm nghìn kỵ binh; người kia thì có hơn hai trăm nghìn lều trại ở Trung Nguyên và sở hữu gần một trăm nghìn binh sĩ – cả hai đều có thể được coi là những lãnh chúa địa phương. Nếu họ quyết định phản bội Mục Dung Thùy và hỗ trợ Tần Quốc của Ngài, thì tình hình ở Hà Bắc chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn.”

Phù Kiên ngạc nhiên nói: “Nhưng làm sao họ lại muốn hỗ trợ tôi chứ? Lưu Cố Nhân căm ghét nước Đại Qin đến mức muốn diệt vong nó, còn __TERM

Tại sao vậy? Bởi vì đất Trung Nguyên không phải là lãnh thổ của họ, nên họ có thể tự do hành động mà không bị ràng buộc. Còn Trái Bân và những tay chân của ông ta như Người Đinh Lăng đã quen với việc cướp bóc; bản năng hoang dã của họ cũng đã được nuôi dưỡng từ lâu rồi. Giống như những con sói – sau khi ăn no, sẽ rất khó để kiềm chế bản năng hoang dã đó lại.”

Phù Kiến gật đầu suy ngẫm: “Đúng vậy. Bản chất con người thì dễ thay đổi, nhưng bản tính cố hữu thì khó thay đổi. Hà Bắc chính là khu vực trọng yếu của Mục Dung thị và Yến Quốc; ngay cả giữa những người Hán, cũng có không ít người vẫn hướng về cựu triều Đường Yên. Vì vậy, họ muốn biến nơi đó thành căn cứ chính để cai trị. Chính vì thế mà họ đã ra sức chiếm giữ thành Yê. Một khi thành Yê thuộc về họ, thì Hà Bắc gần như sẽ nằm trong tay Mục Dung Thùy. Lúc đó, sẽ không thể để cho những tay chân của Trái Bân đi cướp bóc khắp nơi được nữa. Nếu những kẻ như Người Đinh Lăng không thể cướp bóc được gì, thì liệu họ còn được gọi là Người Đinh Lăng nữa không?”

Lưu Dụ cười nói: “Chính xác. Vì vậy, khi Mục Dung Thùy tiến hành công cuộc tấn công các thành phố, họ cố tình để Người Đinh Lăng đứng đầu. Họ nói rằng như vậy sẽ giúp Người Đinh Lăng có thể đầu tiên đột nhập vào thành phố và sau đó cướp bóc tài sản bên trong. Nhưng thực tế là thành Yê được phòng bị rất chặt chẽ, với rất nhiều vũ khí phòng thủ; điều này sẽ khiến những kẻ như Người Đinh Lăng bị tiêu hao nhiều sức lực, và thậm chí có thể chết hết để loại bỏ mối nguy lâu dài.”

Phù Kiến cười ha hả: “Vì vậy, Trái Bân cũng nhận ra điểm này, nên ông ta chỉ giả vờ tham gia vào cuộc chiến mà không thực sự ra sức. Mục Dung Thùy không còn cách nào khác ngoài việc phải rút lui và bao vây thành phố, sau đó để Người Đinh Lăng đi cướp bóc một số làng mạc ở Hà Bắc để an ủi họ. Tuy nhiên, sau bao năm chiến tranh, các vùng khác đã bị tàn phá nặng nề; người dân hoặc là cố gắng bảo vệ thành phố của mình, hoặc là mang theo tiền bạc và tài sản chạy đến thành Yê. Những kẻ cướp như Đinh Lăng sẽ không thể cướp được nhiều của cải như ở Trung Nguyên, và số người thiệt mạng cũng rất lớn. Vậy… ý bạn là Trái Bân đang có ý định phản bội à?”

Lưu Dụ gật đầu: “Điều này Tạ Tướng công đã phân tích với tôi từ lâu rồi. Những ngày gần đây, khi tôi theo dõi các báo cáo chiến sự về thành Yê, tôi cũng có thể đoán được tình hình ở Hà Bắc. Nếu bạn có thể giú

Tất cả những thứ đó đều bị họ chiếm đoạt cho mình. Còn tại miền Trung Nguyên, sau khi Mục Dung Thùy đánh chiếm các thành phố như Tương Dương, họ cũng chiếm đoạt toàn bộ kho báu trong kho lưu trữ và không chia sẻ chúng với Người Đinh Lăng. Như vậy, chắc chắn Trái Bân sẽ nảy sinh ý đồ phản bội; khi đó, nếu họ liên kết từ bên trong và bên ngoài để tấn công Mục Dung Thùy, dù không thể giết được họ, ít nhất cũng có thể giải tỏa áp lực đối với thành Điệp. Nếu Mục Dung Thùy phải quay lại đối phó với Người Đinh Lăng – người bạn đồng minh của Từng Khi– thì áp lực đối với thành Điệp chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều. Như vậy, việc thu hút Lưu Cố Nhân vào phe mình sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Phù Kiến gật đầu và thở dài: “Lưu Dụ ơi, tôi càng ngày càng tin rằng tài năng của em không chỉ đơn thuần là khả năng chỉ huy quân đội, mà thậm chí còn vượt ra ngoài đó. Kế hoạch này của em… ngay cả nếu Vương Kinh Lược sống lại, cũng khó có thể sáng tạo ra được điều gì tương tự. Được rồi, tiếp tục nói đi; tôi muốn nghe xem ở phía Lưu Cố Nhân có thể làm được những gì.”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Trong mắt Hoàng đế Phù, Lưu Cố Nhân là một người như thế nào?”

Phù Kiến suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Anh ta là một anh hùng điển hình của thảo nguyên, làm việc luôn công bằng và trung thành. Suốt nhiều năm qua, ngay cả khi nước Đại Quốc đã diệt vong, anh ta vẫn coi dòng họ Thác Bạch là chủ nhân của mình, và nhiều lần yêu cầu tôi cho phép Thác Bạch Khui trở về thảo nguyên. Khác với Lưu Vệ Thần – kẻ hung ác và đầy tham vọng – anh ta lại có một phong cách sống chính trực và minh bạch. Vì vậy, tôi mới yên tâm giao cho anh ta quản lý khu vực phía Nam Mạc, để anh ta đảm nhận vai trò người lãnh đạo khu vực phía Đông.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vậy Hoàng đế nghĩ rằng Lưu Cố Nhân thực sự trung thành, hay chỉ là trung thành bề ngoài thôi?”

Phù Kiến hơi ngạc nhiên: “Câu hỏi của em là gì vậy? Trung thành thì là trung thành; làm sao có chuyện trung thành bề ngoài được? Anh ta khác với Mục Dung Thùy kia – kẻ trộm lấy tất cả những gì họ có. Họ luôn ở bên cạnh tôi, không có quân đội hay quyền lực, nên buộc phải giả vờ trung thành. Nhưng Lưu Cố Nhân ở xa thảo nguyên, có thể chỉ huy các bộ lạc; nếu anh ta muốn nổi loạn, thì từ lâu đã có thể theo Lưu Vệ Thần mà thay đổi lòng trung thành bất kỳ lúc nào. Tôi cũng không thể làm gì được với anh ta… Cần thiết gì phải giả vờ trung thành chứ?”

“Lưu Dụ cười nói: ‘Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng ở Đại Jin của chúng ta, có người không quan điểm như vậy. Họ cho rằng việc Lưu Cố Nhân hành xử như vậy là để thể hiện sự trung thành với Tần Quốc và lòng biết ơn đối với cựu chủ, nhưng thực chất chỉ là để các bộ lạc trên thảo nguyên quên mất rằng ông ta là kẻ đầu hàng được Tần Quốc hỗ trợ, nhằm dễ dàng kiểm soát khu vực phía nam sa mạc hơn mà thôi.’”

“Phù Kiến ngạc nhiên hỏi: ‘Lời này có ý nghĩa gì?’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Lưu Cố Nhân xuất thân từ tộc Tiên Phi thuộc Độc Cô bộ, nhưng không phải là người trong dòng họ Tuốc Bá. Mặc dù ông ta đã kết hôn với con gái của vua nước Đại, Tuốc Bá Thích Dực Kiện, nhưng so với các bộ lạc họ hàng gần gũi của gia tộc Tuốc Bá, như bộ lạc Bác Bác hay bộ lạc Thú Tôn, thì vẫn còn kém hơn nhiều. Ngay cả bộ lạc Hà Lan Bộ nơi mẹ của Tuốc Bá Khuê sinh sống, hoặc những bộ lạc lớn như Công Tôn, thì sức mạnh của họ cũng mạnh hơn bộ lạc của ông ta. Khi sức mạnh yếu thế như vậy, muốn khiến những bộ lạc này tuân theo mình, thì phải sử dụng những thủ đoạn khéo léo mới được.’”